Выбрать главу

На всякий случай я обмоталась верёвкой и прикрепила себя к мужчине. За нашими приготовлениями другие мужчины смотрели с усмешкой, но меня это не сильно волновало. Я впервые за несколько жизней цеплялась за мир, не желая идти на перерождение.

Да и падать с такой высоты… Тот, кто говорит, что самоубийцам, прыгающим с высоток, не стоит бояться боли — нагло врут. За время полёта ты успеваешь передумать тысячу мыслей и пожалеть о своём решении.

Обняв Торико за шею, я прижалась грудью к охотнику. Вот и хорошо, что у меня не четвёртый размер, как у Тины, иначе было бы неудобно.

— Иди правее, — подсказала я Торико, — там выступы будут больше.

Король кивнул, не задавая ни одного вопроса. Я ощутила, как напряглось его тело, а потом Торико прыгнул. Он всегда так делал, чтобы быстрее преодолеть скалу и не топтаться у подножия.

— Эй, Юкимару, давай живее! — крикнул охотник.

Я спрятала лицо от ветра, пригнувшись к шее Торико. Как и в прошлых жизнях, он взял негласное шефство над рыцарем-гурманом. Юкимару, едва не попискивая от восторга, с удовольствием принимал подобное внимание и заботу.

Что интересно, однажды Юкимару признался мне, что был влюблён в Торико. Рыцарь-гурман вообще оказался женственным не только внешне, но и в душе: он был партнёром для Аймару, Торико или Матча в большинстве жизней. И я не о партнёрстве по охоте.

Сверху на меня посыпалась ледяная крошка. Подняв голову, я сощурилась в попытке рассмотреть что-либо наверху. Пора.

— Сейчас начинай идти немного влево, — сказала я Торико на ухо.

Охотник кивнул, медленно передвигаясь в указанную сторону. Потрясающее доверие, но вполне оправданное: там, где мы были раньше, пролетела сосулька, по размеру не уступавшая мне. Она сбила незадачливого искателя приключений и едва не задела Зонге, несущего на спине Тину.

Кстати, чаще всего отношения этих двоих доходили до брака. Маленькая, хрупкая Тина и огромный диковатый Зонге составляли на удивление гармоничную пару.

Торико проводил сосульку нечитаемым взглядом, затем скосил глаза на меня. И без комментариев продолжил лезть дальше.

Вот за что он мне определённо нравится. Ни в одной жизни не было вопросов или разговоров по душам. Везде Торико прислушивался ко мне и иногда даже делал так, как я ему говорила. А когда не делал — набивал шишки, и всё-таки начинал делать.

По мере приближения к вершине ветер становился злее. Я направляла Торико, ориентируясь на свои воспоминания, другие охотники, уловив полезность наших манёвров, пристроились хвостом. В целом, подъём занял меньше времени, нежели обычно.

И в какой-то момент я начала слышать Юня. Пингвин повизгивал наверху, прыгал тяжёлой тушкой и хлопал крыльями. Этот танец оказался даже громче завывания ветра.

— Кажется, нас встречают, — нахмурился Торико.

Ну да, он всегда был настороже. В целом, это не слишком плохое качество для охотника за деликатесами в мире, где эти самые деликатесы могут сожрать тебя в любой момент.

— Не волнуйся, — сказала я со смешком, — это свои.

— Твой пингвин?

— Он самый.

Торико завибрировал всем телом от тихого смеха.

— Что, наше путешествие в ад закончилось?

— Я бы не была так уверена. Давай для начала поднимемся.

То, что Юнь пришёл к краю Ледяного ада, мне не понравилось: обычно пингвин поступал так в те жизни, когда он не хотел совместных приключений. Как правило, я принимала его желание.

Но не в этот раз. Мне хотелось, чтобы Юнь разделил со мной спокойный мир без Нитро и Джоа. Поэтому ему придётся смириться с тем, что ему не быть пингвиньим ловеласом в ближайшие лет сто, — а именно столько я планировала прожить. Может, больше.

— Осторожно, ветер, — сказала я Торико на ухо.

Охотник напрягся ещё больше, когда ухватился пальцами за выступ плато. В некоторых жизнях Торико, то ли желая покрасоваться, то ли от чрезмерной энергичности, пытался выпрыгнуть наверх красивым движением. Порывы ветра сносили нас, и в те жизни я умирала от смеха ещё до того, как падала на воду или лёд: это было так глупо!

Сейчас Торико радовал меня большим доверием и поразительной смекалкой. Поняв, что ветер может быть действительно сильным, он сначала вытянул одну из рук, подставляя её под холодные порывы. Убедившись в том, что с силой стихии он справится, охотник залез на плато Ледяного ада.

Я тотчас стала осматриваться в поисках Юня. Пингвин был, конечно, розовым, однако маленьким. При погодных условиях ада я могла и не заметить его…

Но не в этот раз: Юнь стоял на почтительном отдалении от нас с Торико, и его было хорошо видно. Стало ясно, что площадку для показа себя-любимого мой питомец выбирал долго и упорно; она была больше похожа на сцену или подиум прямиком под брюхом умершего ледяного дракона.

Охотник мрачно смотрел на громадную тушу стража ада, игнорируя неподвижные фигуры гурманов-неудачников, обледеневших до костей. Он не оторвал своего взгляда даже тогда, когда я спрыгнула с его спины. Торико только встал немного передо мной, при этом не загораживая обзор.

Я же смотрела на Юня. Пингвин, уверившись в моём внимании, принялся размахивать ластами и колыхаться всем тельцем. Ну, как я и думала: он извиняется перед дорогой Комацу, однако его долг — вернуть в мир популяцию краснобрюхих, и никто, кроме него…

— А ну не дури! — крикнула я во всю силу. — И иди сюда!

Пингвин заколыхался интенсивнее. Не может, никак не может: там столько непокрытых самок, а ему ещё расти, и мир вокруг один и тот же, и меня он любит, однако, однако…

— Мир другой! — закричала я, приставив ладони рупором ко рту. — Так что не дури и иди сюда!

Пингвин печально взмахнул ластами и, используя Ускорение, смылся. Стена снега скрыла его фигуру практически сразу, не оставив даже размытого силуэта.

Хотелось по-детски топать ногами, но я не стала. Только опустила руки, зябко передёрнувшись. Всё-таки придётся идти в спокойную долину, где зреет Вековой суп… это я и озвучила Торико.

— Это может быть опаснее, чем предполагалось изначально, — сказал охотник, — уверена? Кто-то же грохнул этого монстра, а у него уровень сложности около семидесятого, если не выше.

Равнодушно взглянув на промороженного дракона, я хмыкнула.

— Выше семидесятого точно. Однако мне действительно нужен мой пингвин, без него… не то.

Торико широко улыбнулся, продемонстрировав двойной набор слишком крупных для простых смертных клыков.

— Ну, тогда нам остаётся только пойти за ним, верно? Юкимару, ты залез?

Король дёрнул меня за канат, подтягивая к себе. Не грубо, но достаточно красноречиво: в Ледяном аду мне было лучше слушаться его практически беспрекословно, мда… а вообще, Торико просто проверял границы дозволенного, насколько я поняла. Иначе как мне воспринимать его попытки оголиться, таскание меня на руках, просьбы-приказы о готовке и ещё тысячу других вещей?

Пришлось снова залезать Торико на спину. Вот ведь забавно: каждый раз, когда я перерождаюсь в женском теле, Король настаивает на том, чтобы таскать меня, точно рюкзак. А Комацу-мужчина получал такую честь лишь после того, как слабые ноги начинали отваливаться от усталости.

Умостив тощие коленки на талии охотника, я стянула с себя одну из лямок рюкзака и запустила руку в его нутро. Выудив пищевой батончик, я снова надела свой любимый рюкзак.

Пришлось немного поднапрячь ноги, чтобы привстать на спине Торико и суметь перекинуть руку с закуской через его плечо.

— Ешь.

— Комацу, это мило, но не думаю, что одним батончиком я наемся.

— Ешь.

Фыркнув, Торико забрал у меня закуску и засунул её в рот. Тотчас я ощутила, как одеревенели мышцы охотника, а потом…

— Гурманские боги, как это вкусно! Потрясающе! Комацу! Ты гений-кулинар! Вкусно! Питательно! Потрясающе!

Он едва не пританцовывал, что вызвало у меня усмешку. Ну да, вкусно. Рецептура совершенствовалась не менее пятисот лет, тут всё обязано быть вкусным.