Мясные ингредиенты, от частей животных до мясоовощей, хранились на самых высоких уровнях. Добраться до них можно было бы по сложной системе лестниц, однако у меня было Ускорение, позволяющее не только увеличивать скорость, но и делать большие прыжки. После купания в шипучке и долгого сна у меня оказалось так много энергии, что я могла позволить себе покрасоваться перед охотниками.
Да, мне нравилось порой исторгать пафос и показывать себя с самых прекрасных сторон. А как ещё можно развлекаться в практически идентичных мирах, если не строить из себя супергероя или хотя бы гурмана?
Надеюсь только, что от моего прыжка не останется вмятины на полу. Вроде не должно, у меня не такие сильные ноги. Хотя, кто его знает…
Прыгнуть получилось ровно туда, куда нужно, и даже легче, чем я думала. Интересно, я никогда особо не интересовалась препаратами с Жизни, довольствуясь не слишком глубокими познаниями в медицине. Всё равно обычно мне хватало силы гурманских блюд и восстанавливающей кулинарии, чтобы лечить своих партнёров. Для остального был Чоппер, мой хороший знакомый врач, способный вылечить что угодно.
Теперь же стоит исправить эту оплошность и изучить возможности Жизни получше. Только не в этом воплощении, а как-нибудь потом. Не то у меня настроение, чтобы ковыряться в колбочках.
Я интересовалась медициной в первых жизнях, пока не поняла, что для меня это бесполезно: я всегда могла покончить с собой, чтобы перезапустить петлю. Откушенного языка достаточно, чтобы умереть. Неприятная смерть, хотя довольно быстрая.
Ладно, отставить депрессию и мрачные размышления. Стоит выбрать мясо.
Рядом со мной приземлился Зебра. Ну да, он тоже умел высоко прыгать, это у Торико и Коко проблемы с преодолением препятствий: Ненасытный привык не заморачиваться, а Ядовитый слишком зависел в передвижениях от Киссу.
— Что будешь готовить? — спросил охотник.
Я обвела взглядом стройные ряды коробок. Мясо кальмаргутанга было бы неплохой закуской для Королей, так что возьму его. Ещё понадобятся пара редких специй, но они-то точно есть в Хранилище.
На главное можно что-то особо заковыристое, мне интересен предел повреждённых рук. Суп хорошо получится из глазных мышц пучеглаза, они жирные и дают ароматный бульон. Рыбное блюдо? Хм, филей попукуня подойдёт, если его подавать с попосолью и под пополимонным соком… простое блюдо из ингредиентов с особенностями в приготовлении. Конечно, лучше не говорить, что именно я буду готовить, потому что тот же Санни попукуня есть не будет принципиально. А я хотела оставить ему порцию…
Ладно, никаких попукуней, возьму что-то более прелестное.
В предвкушении я потёрла руки. Иногда приятно побаловать себя и Королей высокой кухней.
Выбранные ингредиенты несли, естественно, охотники. На десерт я выбрала мусс из бананики, довольно редкого растения, в хранилище было всего несколько гроздей. Пришлось использовать восстановительную кулинарию, чтобы не расходовать ингредиент понапрасну: при большом умении этот навык позволял обманывать природу, вырезая часть ингредиента и оставляя его самостоятельно восстанавливаться до первоначальной величины. За полдня, я думаю, вырастет.
Взгляды охотников были… ладно, я определённо их заинтересовала. Восстановительной кулинарией владели двое или трое поваров, над которыми довлела клятва не использовать навык понапрасну, дабы не обваливать гурманский рынок. Я же была свободна от подобных обещаний.
— Буду нем, как рыба, — улыбнулся Торико на мой предупреждающий взгляд. Ещё и изобразил, как закрывает рот на замочек, а ключ выкидывает куда-то за спину.
За Коко и Зебру я не волновалась, потому что они не были болтушками, в отличие от Ненасытного. А вот Торико, если не взять с него обещания молчать, вполне мог что-нибудь ляпнуть.
Готовила я на прекрасно оборудованной общей кухне МОГ, но из всего разнообразия утвари использовала самые простые сковородки, кастрюли и деревянную лопаточку. Нож принципиально брать не стала: жизни меня избаловали, и я была согласна только на творение Мелк или же на Золушку. Остальные клинки казались мне неприятными и чужими, что уж говорить о готовке с ними.
Я ощущала, как ингредиенты поют в моих руках, как отзывается на мои желания огонь из конфорок и как стонет в неге кухонная утварь. Да, да, как же мне этого не хватало!
Дыхание перехватывало, но я заставляла лёгкие работать ровно и чётко, как механические часы. Вдох, выдох, никакой спешки или задержек — иначе ингредиенты почуют изменение ритма и перестанут петь, замолкнут в страхе, уйдут и закроются, как моллюски в раковине.
Алкоголь, что я плеснула на сковороду, взвился багровым пламенем почти до потолка. Я не сдержала смеха, кидая в пламя специи и наблюдая за изменением багрянца на листовую зелень.
Внимание!
Магия!
Кулинария!
Короли всегда говорили мне, что за готовкой я больше напоминаю ведьму или колдуна, нежели повара. Несдержанность эмоций появилась только после сотни перерождений, как свойство повреждённого жизнями разума. Я не препятствовала столь безобидному отклонению, позволяя себе полностью расслабляться при волшбе на кухне.
Завершающие аккорды отозвались негой в теле, практически как после оргазма. Сильное напряжение в ладонях давно уже переросло в чёрную, злую боль, разрывающую каждый сустав и сухожилие. Кровь в руках будто кипела и сворачивалась прямиком под кожей, а шрамы вновь набухли и покраснели.
Выключив огонь, я несколько мгновений стояла над готовыми блюдами. Осталось разложить, придать им блеск и шик. Сделать их столь прекрасными, что любой из Королей захочет внести мои блюда в своё идеальное меню.
Кстати, об этом.
— У меня условие, — сказала я, не отворачиваясь от конфорок, — и оно обязательно к выполнению. Вы не будете вносить в свои идеальные меню то, что я приготовила.
Я знала, что увижу, когда повернусь, но всё равно было неприятно. Помимо замерших Королей, — всех четырёх, хоть Санни стоял чуть поодаль от остальных, — на меня уставились равнодушные линзы камер. Под их жадными взглядами я растеряла всякое хорошее настроение.
Ну да, да. Я знала, что готовлю красиво, что людям это нравится. Не будет мне теперь покоя. Жаль, что личные кухни Королей были оборудованы намного проще, чем общая кулинарная зона МОГ — лучше бы я готовила там.
Так я ещё и в термокостюме, что больше похож на БДСМ-латекс… Ладно, было и хуже.
Украшение и сервировка — важная часть приёма пищи. Самые редкие и потрясающие деликатесы теряли часть своего вкуса без должной подачи. На то, чтобы осознать это в полной мере, мне потребовались десятилетия.
Сейчас же я хотела впечатлить Королей. Да и негоже перед камерами подавать потрясающие блюда на простецких тарелках. Поэтому — украшения.
На кухне стояла высокая барная стойка, за которую умостились Короли. Персонал кухни, смотрящий на мою готовку через камеры и телефоны, расположился на почтительном расстоянии от гурманов. С ними переминался с ноги на ногу и Санни, не смеющий подойти к другим Королям.
Момент, когда я выставила на стойку четыре блюда, был поистине бесценен хотя бы из-за эмоций Великолепного Санни. Вот ведь ребёнок, в самом деле. Ребёнок-поросёнок.
Торико приветственно махнул рукой, и Санни осторожно подошёл к стойке. Я выставила на большие блюда меньшие, на которых была выложена закуска — тончайшая стружка из щупалец кальмаргутанга под чёрным кричащим кунжутом. Сложное в приготовлении блюдо: щупальца полагалось нарезать максимально тонко и не прерывать давления на всей их длине; кричащий кунжут прекращал надрывно пищать только после того, как каждое зёрнышко протыкалось раскалённой иглой. Затем ингредиенты помещались в кипящее огнемасло, — оно меня преследует! — и жарились в нём до золотого цвета.
Суп также был полон золота, пока я переливала его из кастрюли в тарелки. Однако, едва касаясь фарфора, он багровел, и в бульоне зажигались яркие искры. Мало кто знает о таком эффекте, поскольку глазные мышцы пучеглаза практически не используют в готовке: слишком сложное, привередливое мясо. Но этот ингредиент так звал меня в хранилище, он так хотел быть полезным, чтобы его наконец приготовили, что я не смогла противостоять этому зову.