— Раз уж мы разобрались, что это не Вековой суп, — сказала я, — тогда прошу вас всех на выход, за исключением моих друзей, конечно.
— Деточка, ты даже не принесёшь извинения за то, что подавала поддельное блюдо? — участливо спросила Сетсуно.
Едва не посоветовав бабуле не захлебнуться в собственном яде, я покачала головой.
— Простите, Сетсуно-сан, что ваши рецепторы уже не те, что прежде, — сказала я. — Я от своих слов не отступлюсь: в «Ложке» подаётся истинный по вкусу Вековой суп, список ингредиентов я подготовлю позднее. Однако, в качестве дани уважения вашему упорству и прошлым заслугам, я изменю название блюда. Теперь в моём ресторане каждый сможет попробовать Столетний суп. А теперь прошу вас, освободите помещение.
Репортёры загудели, как разозлённые пчёлы, и, неуверенно оглядываясь по сторонам, засеменили на выход. Вряд ли моя просьба действительно смотивировала их на это, а вот недобрые взгляды охотников вполне могли привести к спешной капитуляции. Хорошо иметь сильных друзей.
После краткого переглядывания с Зеброй, мне удалось донести до охотника просьбу оставить в кафе Тину. Та, что примечательно, не особо спешила наружу. Чутьё на потрясающие новости у неё всегда было.
Когда вышел последний журналист, а дружелюбно скалящийся Зебра чуть ли не за руку вывел из ресторана Сетсуно, я захлопнула дверь и закрыла её на ключ. Тяжёлого вздоха сдержать не получилось.
Навалившись на дверь и упершись в неё лбом, я мрачно размышляла о том, что мне принесёт эта вся шумиха. Хорошо, что я не тратила деньги Колонелла. Старикашка был жадным, поэтому вполне может потребовать свои кровные десять миллиардов обратно. Дескать, он ел ненастоящий Вековой суп и ещё тысяча отговорок…
— Комацу-сан?
Коко положил мне руку на плечо. Это прикосновение и тепло его ладони вывело меня из плена мрачных мыслей и вернуло к жизни.
Почему-то я в этом мире стала зависимой от тепла тел Королей. Сама я часто мёрзла, на что обратила внимание только недавно. Не знаю, с чем это связано.
— Спасибо, что пришли, — сказала я.
— Всегда пожалуйста, — хмыкнул Зебра. — Вот ведь грымза старая, а? Увела Короля у её внучки!
— Увела Короля? — заинтересовалась Тина.
Зебра смерил её один из своих устрашающих взглядов, безукоризненно действующих как на людей, так и на различных зверушек.
— Не для СМИ, — пискнула репортёрша.
Санни волосяными касаниями опустил жалюзи на окнах и щёлкнул выключателем. Лампочка на потолке была слабенькой, но со своей работой справлялась. Во мраке мы не утонули, по крайней мере.
— История проста, как мир, — сказал Санни. — Одна девушка, будучи слишком избалована своей любимой бабулей, положила глаз на современного «айдола» — Галантного предсказателя Коко. Братец у меня не шибко любвеобильный, поэтому от ярых нападок и агрессивного соблазнения растерялся и закрылся в раковину, как рак-отшельник.
— Я бы попросил, — фыркнул Коко.
— Попроси, — хмыкнул Санни. — Закрылся же, а?
Коко не ответил. Вместо этого он несильно сжал моё плечо в жесте поддержки и отошёл от меня. В кулинарной зоне Коко поставил чайник на конфорку и достал из шкафчиков травяную смесь. Да уж, он тут точно чувствовал себя как дома.
Я же направилась к ширме. Всё-таки, надо было навести там хотя бы подобие порядка.
— Комацу, пожрать есть что? — спросил Зебра.
Он уже успел оценить пустоту ресторанного холодильника, — сам же вчера всё съел! — и теперь поглядывал на меня со скрытой надеждой во взгляде. Я махнула рукой в сторону люка, ведущего в морозилочку.
— Там кастрюля супа, сам видел, и другие блюда из меню. Можете есть всё, я закрою ресторан на некоторое время.
— Будет ли это разумно? — сказал Коко, готовя чай. — После произошедшего сегодня закрытие «Ложки» может негативно сказаться на вашей репутации, Комацу-сан.
— Мне уже всё равно. Устала я от людей, мне нужен отдых.
— Тогда, может, согласишься пойти со мной в Гурманские земли? — снова предложил Зебра.
— Я бы хотела попутешествовать в одиночестве.
Естественно, с нынешним состоянием тела и рук это было невозможно, однако об этом я умолчала. Да, я не могла бы выйти в земли Гурманов, однако и в мире Людей было достаточно интересных вещей.
Перед Королями мне стесняться было нечего, поэтому я нормально отодвинула ширму и принялась за уборку. Спальник кинула в корзину для стирки полностью, раз уж всё равно решила уходить из ресторана. Собрала бумаги, разбросанные в попытке отыскать бланк безопасности. Повесила одежду, раскиданную тут и там.
На глаза мне как раз попалась рыжая куртка.
— А где Торико? — задала я интересующий меня вопрос.
— Он в Гурманских землях, — отозвался Зебра, — ищет парализующего мастера, чтобы тот попробовал твой суп.
Это было мило и неожиданно. На лице у меня расцвела улыбка, которую я совершенно не хотела сдерживать. Торико ищет Джиро, чтобы тот оценил мой Вековой суп! Боже-боже, как котёнка погладила.
Я вышла из жилой зоны и задвинула за собой ширму. По взгляду Санни и красным кончикам ушам Коко было абсолютно ясно, что охотники уловили следы моего ночного рандеву. Вот и минусы проживания в ресторане.
Откровенно говоря, минусов проживания тут намного больше, чем плюсов. Может, мне просто надстроить над «Ложкой» жилую зону? Сделали же Короли под рестораном целое бомбоубежище, так чем я хуже?
— Это для него не опасно? — в прошлых моих жизнях Торико, помнится, успевал отхватить знатных тумаков от живности из Гурманского мира.
— Опасность всегда есть, масик, но Торико не в первый раз путешествует за границы мира Людей.
Санни, назвав меня «масиком», внимательно следил за реакцией: я обижусь? оскорблюсь? смущусь?
Для меня это прозвище было чем-то родным, поэтому я улыбнулась.
— Раз так, то хорошо. Пойдём вниз, я угощу вас чем-нибудь интересным.
Впоследствии Торико, кстати, нашёл Джиро среди алколесов Гурманского мира, но возвращаться к людям ради пробы Векового супа мастер отказался. Общая человеческая натура и плохой характер повара-компаньона настолько утомили Джиро, что он практически не появлялся в цивилизованном мире.
Не могу сказать почему, однако Торико своей неудаче расстроился гораздо сильнее, чем я могла бы ожидать. На него нападали лёгкие приступы меланхолии, а во взгляде иногда мелькала просьба о прощении, когда он смотрел на меня. К счастью, такое упадническое настроение продержалось у него всего пару месяцев, которые я провела в ленивом путешествии по миру Людей. Одной походить не удалось — со мной рядом всегда был кто-то из Небесных.
Как я упоминала раньше, поиск необходимых для моей эволюции ингредиентов замер. Королям удалось добыть изюм, яйца и мясо джерсийской коровы, однако ни пшеницы, ни дрожжей, ни воды они не обнаружили. Не помогли ни связи Торико на гурманском рынке, ни знакомства Зебры с подпольным миром.
Я знала, где можно найти недостающее, но до времени молчала об этом. Это было продиктовано не интересом или слепой верой в Королей, а банальной необходимостью: нужные мне ингредиенты были на корабле будущего Короля Пиратов, Монки D. Луффи.
Когда я окончательно поняла, что самостоятельно найти пшеницу не выйдет, я позвала Торико отправиться наконец в совместное путешествие и поискать остров Хангри-Ла.
Моё предложение прозвучало тёмным холодным зимним вечером в «Ложке». Короли собрались в ресторане на традиционные вечерние посиделки за огромными кружками с глинтвейном по моему рецепту. Были и Рин с Тиной. Репортёрша так незаметно и естественно влилась в нашу компанию, будто всегда общалась с Королями-гурманами.
Что приятно, далеко не вся информация уходила от Тины в редакцию. Новостной поток, разрешённый к передаче общественности, чётко регулировался Зеброй. Впрочем, Тина и этому была довольна: она всё равно узнавала больше, чем любой другой репортёр.