— Мне нужно вытянуть на поверхность воспоминания, я уже говорила, — ответила я. — Это действительно важно. И никакие таблетки или злопамятные бананы не подойдут.
— Масик, а если бананы совместить с гипнозом или трансом? — предложил Санни.
— Я невосприимчива.
Торговый центр, несмотря на грубоватый фасад, внутри оказался вполне приличным. Короли отправились наводить красоту (заправлял этой братией, естественно, Санни), а мне внезапно захотелось есть. Привлёк меня запах из крошечного кафе.
Передёрнувшись, я всё-таки вошла в тёмный закуток. Он был рассчитан на пару гурманов или на пять-шесть человек, но сейчас пустовал. Два столика, пустые стены, стулья, кадка с хищным растением, на полу — протёртый до жёсткого основания ковёр.
И прекрасный, умопомрачительный запах жарящегося мяса.
Меня встречала женщина. Низенькая, с сильно косящим левым глазом. Волосы она собрала в пучок, а одежда оказалась скрыта под симпатичным тёмным халатом.
— Добрый день. Желаете суп? Или, может, жаркое?
Косые глаза отливали нечеловеческим красным цветом.
Я усмехнулась и махнула рукой. Таких, как эта женщина, иногда называли вампирами, иногда — оборотнями, а порой и просто тварями. Они не были гурманами, но из-за частого поедания человеческого мяса немного менялись: становились сильнее, гибче, злее. Иногда даже могли сражаться наравне с гурманами-слабосилками, что для простых людей очень неплохой результат.
Не знаю, в чём тут дело и почему люди так менялись из-за человечины. Но в некоторых жизнях я встречалась в бою с оборотнями — и ничем хорошим это не кончалось. Ни для меня, ни для них.
Но слюна у них была абсолютно безвредной, это да. Никакого заражения или обращения в им подобных.
Мне принесли суп, жаркое, кесадилью и небольшие шашлычки. Вкусовые рецепторы будто отключились: я не могла разобрать ни одного ингредиента, кроме человечины.
Было вкусно и странно. За много-много жизней я приняла идею того, что всё вокруг, включая меня, Королей и других людей — лишь ингредиенты. Но так глубоко в эту философию ещё не погружалась
— У вас хороший аппетит, — улыбнулась мне женщина.
Я съела всё, что она вынесла, но всё ещё ощущала голод. Мне казалось, что я могу сожрать каждого человека в Джидале, и всё равно не наемся.
Вот и минус гурманских клеток. Вечный голод.
— Таким как мы не пристало голодать, дорогая, — продолжала женщина. — Это плохо сказывается на терпении.
— Я не голодаю. Я пью кровь.
Торико действительно делился со мной кровью ещё несколько раз. Как и Зебра, и Санни; последний перед действом долго ломался и спрашивал, смогу ли я сделать это красиво. У меня получилось.
Коко поначалу отказывался наотрез, боялся, что я отравлюсь из-за его крови. Но потом Зебра то ли хитростью, то ли ловкостью как-то добыл мне немного красно-фиолетовой жидкости. На вкус было… остренько. Но я совершенно точно не собиралась травиться из-за крови предсказателя.
Коко, когда узнал, был очень недоволен.
Вообще, весь этот эксперимент с кровью предложил Торико. Ему было интересно, смогут ли Короли, так сказать, прокормить меня.
Не смогли, голод то затухал, то разжигался. Общим голосованием было решено, что это моё нормальное состояние. Торико тоже постоянно ощущал позывы поесть, даже в раннем детстве. Как и Зебра, впрочем.
Но на людей я не бросалась, что уже хорошо. А то было бы неловко: открыла я «Ложку», пришли посетители, и я ими тут же пообедала. Непорядок.
— Разве можно насытиться одной кровью? — нахмурилась женщина.
Я терялась, не зная, в какой глаз смотреть. В итоге упёрла взгляд в гладкий лоб без единой морщинки.
— У меня хорошая кровь, насыщенная.
— Это заставляет меня испытывать радость. В любом случае, дорогая, если тебе захочется чего-то… более… то ты всегда можешь придти к нам. Наши заведения есть даже в гурманском городе. Мы найдём тебя, если ты будешь там.
От денег оборотень отказалась, зато дала с собой нечто вроде шаурмы, которую я съела в два укуса. Совесть насчёт поглощаемых мной ингредиентов молчала.
Поскольку Короли были теми ещё модницами, то я успела привести себя в приемлемый для казино вид, несмотря на посещение кафе. По моей просьбе мне наконец состригли волосы до приемлемой длины — то есть, очень коротко. Одежду я себе подобрала очень простую, но хорошо впитывающую и испаряющую пот: я хорошо помнила, что во время воскрешения воспоминаний с меня сходил не один литр. Сейчас, после получения особых гурманских клеток, этого могло и не произойти. Но лучше перестраховаться.
Денег едва хватило. Я взяла с собой не так много наличности, так что доплачивать пришлось сытным батончиком, которые я постоянно носила для Торико.
Короли выглядели отлично, сбылась моя мечта о белых костюмах. Санни, правда, и тут выделился: выбрал оттенок ткани немного отличный от других. Но ему шло.
Я в своих чёрных одеждах на фоне этого белого великолепия смотрелась как гадкий утёнок: маленький, страшненький, непонятно что делающий среди лебедей.
Торико принюхался, Зебра приподнял бровь. Я пожала плечами. Да, ела. Ничего от них не скроешь. Вот Коко и Сани тактичные — ни словом, ни взглядом.
— Куда сейчас? — спросил предсказатель.
— Я думаю, можно не терять время и сразу пойти в казино, — ответил Зебра. — К тому же, у нас задание от папаши.
— Метеочеснок, — понимающе кивнула я.
— Когда-нибудь, мелкая, ты расскажешь мне, какой хурмы ты столько знаешь. А сейчас пошли.
========== Глава 26 ==========
В целом, Джидал никак не отличался от моих воспоминаний. Он был мрачным, неприятным и очень грязным. По улицам сновали оборванцы, старики без конечностей, — они их продавали в рестораны, — и полубезумные проститутки, предлагающие не только секс, но и съесть их во время процесса. За отдельную плату, конечно.
Громадные фигуры Королей заслоняли меня от этого мира, что было достаточно мило. Я хорошо ощущала, насколько охотники напряжены, опять же из-за меня. С одной стороны, было приятно, что меня пытаются как-то скрыть от этой грязи, но с другой неясно, за кого они меня принимают. Спокойным был разве что Зебра.
— Это инстинктивно, — сказал он ещё до того, как я что-либо спросила. — Они не слишком отдают себе отчёт в том, что делают.
— А мы что-то делаем? — мягко улыбнулся Коко.
— Ну, по крайней мере, остальные двое не осознают, — поправился Зебра.
Будь в Джидале только я, Коко и Торико, как обычно и происходило, к нам обязательно кто-нибудь бы подошёл. Но Зебру здесь хорошо знали. Настолько хорошо, что предпочитали не связываться и убирались с его пути, едва завидев массивную фигуру.
По мере приближения к зданию гурманского казино улочки становились чище и приятнее. Люди тоже начинали выглядеть богаче, иногда напоминая мне печально известных в мире Луффи тенрьюбито. Слишком много бесполезной и безвкусной роскоши.
Сияние казино Джидала было невозможно спутать с чем-либо другим.
Зная подноготную города, можно увидеть то, что не скрыто огромной роскошью и иллюминацией. Буквально на каждом шагу я замечала, как ловкие пальцы воров заползают в сумки и карманы, доставая кошельки или украшения, а иногда и высокоуровневые ингредиенты. Несколько дилеров наркотической пищи искали себе клиентов, практически не скрываясь; один чуть было не подошёл к нам, но завернул в сторону из-за зверского оскала Зебры.
Торико активно мотал головой, пытаясь высмотреть что-нибудь интересное, Коко не реагировал вообще ни на что, Санни умилялся архитекторским решениям особо впечатляюще выглядящих домов. Зебра зыркал на особо наглых, отваживая их от нашей компании.
Я же просто шла вперёд, на автомате анализируя происходящее вокруг. Как я и думала, Джидал в этом мире оказался намного свободнее, чем в других — если можно так сказать о городе беззакония. Раньше-то проститутки и драгдилеры хотя бы не стояли по главным улицам. Прятались в ближайших закоулках.