Я на эти откровения только хохотала. О нелюбви Коко к подобному вниманию не знал только слепоглухонемой, да и тот догадывался. Несчастный охотник улучшил не только свои навыки скрыта, но и предсказательские: теперь он точно знал, каким маршрутом ему стоит идти, чтобы отвязаться от красавиц-преследователей.
Кстати, я показала ему тайные ходы города, чтобы Коко не приходилось прыгать по крышам, как кузнечику. В благодарность мужчина притащил мне кучу потрясающих ингредиентов, среди которых я нашла мясо гориллотанга, пять кило золотистого пшена с полей Анкара, нежносметану, огнемасло и множество видов икры. Ну, намёк был ясен, и я сделала корзиночки, которыми кормила Коко в первую нашу встречу.
Для горечи пришлось специально сжечь пшено, добавив к нему каплю дегтярной воды из чёрного озера. Запах Анкарское пшено имело настолько сильный, что дёготь даже не ощущался, только горчил.
— Кстати, Комацу-сан, — сказал Коко, проглотив первую тарталетку, — вы не против, если я приведу сюда своих друзей?
— Ну, если они не будут пищать нечто восторженное за твоей спиной…
Коко побледнел.
— Нет-нет, никаких поклонниц! Я про других Небесных Королей. Мне кажется, это нечестно по отношению к ним, что они не знают вас и ваше мастерство.
Я задумчиво оглядела свою «Ложку». Помещение было небольшим, человек на тридцать, но сразу четыре Короля… Да и куда мне деть мой спальник? Мои вещи? Зебра и Торико наверняка начнут драку, это в их характере, а мне не с руки светить собственным бельём и одеждой. Такое уже было: почему-то мужчины первым всегда разламывали шкаф с вещами.
Да и не прокормлю я их, если честно. Все мои ингредиенты вмещались в небольшой холодильник и шкафчик рядом с ним, всё. Это Коко мог есть как птичка, то есть, как обычный человек. А Торико? Зебра?
Про Санни и его «красивые» требования я вообще молчу. Я могла бы сделать блюда идеальными, для этого достаточно Ножа Торико и здоровых рук… но у меня не было их. Нож был, рук — нет.
— Давай с этим повременим, — аккуратно предложила я. — Я не против других Королей, но не сейчас. Мне нужно… время.
Коко кивнул, переключаясь на тарталетки. К этой теме мы больше не возвращались, хотя иногда отравитель кидал на меня взгляды, полные ожидания и смирения: ну же, когда же, Комацу-сан? Когда я могу привести их, Комацу-сан?
Я продолжала готовить и принимать посетителей, читая исторические хроники между делом. Коко, заметив мой интерес к настоящей истории, принёс нормальный справочник, а не те детские книги, которые были у меня.
Что же, приятные новости: планету никто готовить не будет, всех «поваров» давным-давно упокоили. Джоа показательно казнена за свой терроризм, Нитро тоже больше нет, остались только те трое, что не выказывали враждебности.
Мир был на удивление… мирным.
Ни тебе войн, ни чудовищ. Для адреналиновых маньяков вроде Зебры существовали земли Гурманов, так и не сдавшиеся людям. Остальные могли прожить спокойную жизнь на землях Людей, не беспокоясь о монстрах, метеоритных дождях, Нитро-людоедах и прочих напастях…
Я сначала подумала, что попала в утопию. Но затем быстро вспомнила, что при отсутствии внешней угрозы люди начинают искать проблемы в себе подобных. Так что мафия и подпольщина в этом мире наверняка развернулись с невиданным размахом.
Впрочем, что такое мафия по сравнению с древними Нитро-людоедами? Уж лучше людишки с их пистолетиками и желанием загрести побольше.
Узнав основные вехи, которые больше всего меня беспокоили, я ощутила невиданный подъём духа. На очередной жалобный взгляд Коко, незаметно вписавшегося в мою жизнь, я только улыбнулась:
— Приводи. Но только кого-нибудь одного! И ингредиенты с вас, я приготовлю всё, что вы принесёте.
Зная отношения Королей, я была уверена, что первым Коко приведёт ко мне Торико. В большинстве жизней эти двое были настолько неразлучны, что даже могли делить меня, как повара, как партнёра по охоте или же как партнёра по постели.
Но пришёл Зебра. В дорогущем белом костюме и с тёмно-красным галстуком под цвет волос.
Я, когда увидела это, лишилась речи. Сердце сделало что-то вроде слабенького «ту-дух?» и подскочило к горлу. Дикий Зебра с мрачным взглядом тёмных глаз в таком виде вызывал у меня непонимание, смешанное с любопытством. Да и понравился мне костюм, что уж тут скрывать.
Можно сказать, у меня появилась цель в жизни: приодеть всех Королей разом в белые костюмы. Зрелище должно быть… фанатки умрут от кровопотери.
Коко вошёл в мой ресторанчик следом за братом, как всегда с тенью смущения на лице. В этом мире отравитель был более мягким, робким, нежели в прошлых моих жизнях. То ли он не успел ещё очерстветь до привычного мне уровня, то ли история, идущая другой тропой, была к нему более благосклонна.
— Комацу-сан, это мой брат, Зебра, — представил мне второго Короля Коко. — Не стоит его бояться, он не…
— Она не боится, — хмыкнул Зебра, прищурившись.
Я неловко рассмеялась. Рука сама потянулась взъерошить немного отросшие волосы. Ну да, на страх то чувство, что ворочалось у меня в животе, похоже не было.
— Что вы принесли? — спросила я, чтобы отвести внимание от своего поведения.
С дикой улыбкой, обезображенной порванной щекой, Зебра достал из кармана крохотное яичко с золотистой скорлупкой. Тысячекратное яйцо!
Я нахмурилась. Зебра, несмотря на свою прожорливость, никогда не любил яйца. Его от них практически воротило, охотник едва мирился с присутствием яичного духа в тесте или темпуре. И тут — тысячекратное яйцо? С пятью желтками внутри, каждый из которых обладал пищевой ценностью и вкусом тысячи петухигриных яиц? Зачем он вообще принёс его?
Коко оказался более щедр. Из набедренной сумки появились небольшие кульки со специями, корой и травами для чая. Все ингредиенты обладали нулевым уровнем сбора, однако росли в таких местах, куда я бы с нынешним телом не рискнула бы соваться.
Потерев подбородок, я посмотрела на богатство перед собой. Специи и малюсенькое яичко, способное накормить всех Небесных разом. И его надо приготовить так, чтобы Зебра не плевался от одного запаха.
Где-то у меня ещё оставалось огнемасло…
— Коко, переверни табличку на окне, пожалуйста, — попросила я охотника, потирая ноющие руки; Зебра нечитаемым взглядом рассматривал сеть шрамов на них. — Сегодня я буду готовить для особых гостей.
***
— Что скажешь? — Коко нервным жестом поправил чалму. — Ты ведь тоже это заметил?
Зебра поморщился от солнечного луча, отражённого открывшимся окном. От шефа Комацу-сан, — да какая она Комацу-сан, мелкая, как есть мелкая! — они вышли минут десять назад, и теперь медленно брели по улицам города-спирали на выход. Можно было бы воспользоваться тайными ходами или пробежаться по крышам, но после самого вкусного в жизни Зебры омлета хотелось неспешно идти под закатными лучами солнца.
Было интересно познакомиться с поваром, о котором Коко в последнее время говорил практически без умолку: а вот специя, что понравилась бы Комацу-сан; как думаешь, Торико, что можно подарить высококлассному повару, но не из утвари? Сани, Сани, скажи, как можно порадовать девушку? интересно, как бы Комацу-сан приготовила это блюдо…
Комацу-сан оказалась неожиданно молоденькой, коротко стриженой девчонкой с отвратительно повреждёнными руками. Зебра невольно сравнил её шрамы со своими. Вот только у девушки не было клеток гурмана, и переломанные кости явно встали не так, как нужно. Каждое неловкое движение тонкими пальцами приносило Комацу боль, отражающуюся в уголках тонких губ.
И тем неожиданнее было увидеть у неё тот же приём, что и у Торико. Нож, которым охотник кромсал громадные агрессивные ингредиенты, в руках Комацу превратился в простой поварской инструмент. Хотя, какой он «простой»? Ножом девчонка владела просто виртуозно, Зебра не всегда мог видеть движения ладоней над ингредиентами.