Первую атаку от грибницы я едва не прозевала. Тонкие нити взметнулись с земли, пытаясь сетью поймать меня, но ноги без моего участия уже несли меня к первому увиденному мной грибу. Огромный, с розовой шляпкой, он выделялся на фоне тёмно-зелёного мха как подарок в яркой упаковке под еловыми ветвями.
Щупальца грибницы схлопнулись над тем местом, где рос гриб, но я уже была в другом месте с желанной добычей. Всё затихло, светлые нити скрылись в земле и не подавали признаков присутствия.
Я положила гриб в корзину и перевела дыхание. Использовать Ускорение при таком слабом теле… Я слишком мало провела здесь времени, чтобы укрепить его как следует, а потому могла в любой момент порвать мышцы или сухожилия, если бы перестала тщательно контролировать весь свой организм.
Вдалеке из-под земли высунулся новый гриб. Он был ещё больше предыдущего, шляпка его показывала почти бордовый оттенок, а ножка имела толщину в три мои ладони. Я фыркнула: гриб был несъедобен, так что идти за ним я даже не собиралась.
Грибница покачала грибом и, уверившись в моём безразличии, втянула его обратно в почву. Вместо фиктивной приманки в другом месте вылез настоящий мясистый гриб, бывший чуть больше моей первой добычи. Вот за ним я полезу.
Я сделала глубокий вдох и побежала. На этот раз без Ускорения, я хотела приберечь силы на готовку. Иначе какой смысл было вообще сюда приходить? Эти грибы несъедобны в сыром виде даже для гурманов.
Прочные нити ожидали меня, но вместо того, чтобы кинуться к грибу, я Ножом разрезала сеть грибницы. Раздался то ли стон, то ли вой, и я едва успела срезать гриб, когда он начал втягиваться в землю. Ишь ты, ещё чего.
Атмосфера поменялась. Грибнице было больно, она разозлилась на непокорный обед и теперь хотела убить, а не поймать меня живьём. Второй гриб занял практически всё пространство одной из корзин. Мне был нужен ещё один, чтобы Торико наелся: эти грибы обладали высокой пищевой ценностью и отлично подходили любым гурманским клеткам, направленным на усиление.
Ноги у меня подкашивались, и я начала медленное отступление. Даже если я не получу третий гриб, ничего страшного: уже собранных хватит, чтобы у Торико ушла сама возможность начала аутофагии. А дальше он уж как-нибудь сам разберётся.
Всё же, как тяжело жить независимому повару! Когда работаешь на какого-нибудь дядю из больших ресторанных воротил, тебе всё приносят на блюде: и шикарные ножи, и странные, порой пугающие ингредиенты… мне же в большинстве случаев приходится всё добывать самостоятельно или же просить своих Королей.
С другой стороны, та свобода, что возникает при работе на себя — непередаваема. Я всегда могла сорваться в рискованное приключение, уйти тогда, когда мне нужно, психануть и закрыть ресторан в любое время. Здесь важно только раскрутить своё имя, чтобы клиентов, несмотря на свободный график работы, было много.
Аналогично работала Сетсуно, у неё же я и содрала способ работы. Однако мастер ориентировалась на настроение ингредиентов, тогда как я больше уделяла внимание собственным желаниям.
Несколько щупалец взметнулись из-под покрова уже опавших листьев, стараясь пронзить моё тело. Я отрезала их все, однако больше не пыталась как-то повредить грибницу. Следующие попытки моего убийства также провалились: все, как одна, они натыкались на мой Нож. Как никогда я была благодарна Торико, который научил меня этому приёму.
Грибница сделала последнюю попытку достать меня, весьма вялую. Я отрезала её нити Ножом в который раз, и разумное существо решило, что со мной лучше не связываться. Под ногами у меня выскочило несколько некрупных грибов; это было похоже на приказ собрать, что мне нужно, и убираться.
Я срезала ещё два гриба и осторожно погладила остальные. Если уж грибница разумна, то не стоит с ней особо портить отношения. Не нападала бы она… хотя, я же не знаю, как она ощущает отрезанные части. Может, это всё равно, что отхватить мне руку. Я бы сопротивлялась.
В меня метнулось облачко спор. От такого «фи» я закашлялась.
Из леса я практически выбежала. Не знаю, сколько я провозилась с грибами, но Торико вполне мог уже очнуться. Но лучше бы ему, конечно, спать, тогда под рукой во время готовки не будет мешаться.
Перед рестораном обнаружился Коко. Он стоял, облокотившись на деревянную стену, и пустым взглядом смотрел перед собой. Ясно, просматривает будущее. У него такое бывает.
Я подошла к нему и осторожно коснулась прохладной руки. Коко повернулся ко мне, и тотчас отпрыгнул, весь покрывшись чёрным ядом.
Затем глаза его прояснились, прорицатель вновь был в мире смертных. Он смотрел на меня пульсирующими зрачками и то открывал, то закрывал рот, не решаясь заговорить.
Я знаю, что он там увидел: уже обсуждала это с Коко-из-прошлых-жизней. Его способность видеть метки смерти на мне то ли сбоила, то ли работала слишком хорошо, и Коко видел, что всё моё тело покрыто рисунками черепов всех оттенков синего и фиолетового.
Как с нервным смешком сказал тот Коко, когда я рассказала ему про свои перерождения, это было похоже на посылочные марки. Вот такая вот Комацу, которую один мир передаёт другому, оставляя на духовном теле следы смерти.
Хорошая была жизнь, на самом деле. Пусть и закончилась печально.
Махнув Коко рукой, я вошла в «Ложку», не заперев за собой дверь. Корзины я оставила у входа, поскольку больше не могла их нести — болели руки.
Торико спал тихо, без храпа или сопения. Мой спальник был ему мал, так что охотник накрылся своей курткой.
Осторожно приподняв край одежды, я едва не лишилась руки: Торико, толком не проснувшись, схватил меня за запястье. Продрав глаза, он увидел выступившие у меня на глазах слёзы и страшно растерялся.
Посмотрел на свою руку. Разжал пальцы и с выражением огромного несчастья на лице уставился мне в глаза.
Поджав губы, я всё же откинула куртку и осмотрела рану. Следов личинок больше не было, рана не гноилась, краснота спала. В целом, выглядело всё неплохо, началось заживление. Но от ранения точно останется шрам, которого я не помнила на Торико в других воплощениях.
Всё идёт совершенно по-другому. Это интересно, потому что в основном я жила в идентичных мирах. Отличий было минимум: Жрачколинский монастырь против Жрачколиственного, сторона ранения Зебры, цвет глаз Королей, мой пол, рост, вес, возраст… крупных отличий было мало, и изменение истории мира Гурманов меня крайне заинтересовало.
— Всё хорошо, — вынесла я вердикт, осторожно прощупав рану, — Коко, помоги Торико сесть за стойку, пожалуйста.
— Торико?
— Коко?! Ты чего тут делаешь?
Оставив Королей удивляться нежданной встрече, я прошла к поварской стойке, на которой лежали не только мясные грибы. Коко, умница, перенёс все собранные мной сегодня ингредиенты и добавил свои.
Теперь — готовка. Нужно что-то быстрое, лёгкое и питательное. Я не смогу украшать сегодня блюда, но Торико — не Санни, ему всё равно на внешний вид, больше волнует аромат и натуральный вкус еды. Поэтому минимум специй. Всё должно быть быстро, чётко, точно.
Главное — быстро. Иначе я прямо тут упаду от усталости.
Ускорение было главным оружием Санни в одном из миров. Его драгоценные волосы там оказались самыми обычными, хоть и цветными, и охотник предпочитал наносить точные красивые удары. Он был настолько быстр, что его даже прозвали Молниеносным Санни.
Ускорение требовало умения работать с собственным телом. Оно пожирало внутренние ресурсы, однако пользоваться им могли даже простые люди. При условии длительных тренировок, конечно.
Или получалось так, как у меня сейчас: микроразрывы капилляров, обширные гематомы на ногах и по позвоночному столбу, усталость, тремор рук. Последнее очень неприятно, потому что главный поварской инструмент у меня и так был не в самом лучшем состоянии.
Грибы жарились быстро, к ним подошли кислые фрукты и спелые овощи, что я нашла в лесу. Не уверена, что Торико сможет насытиться таким небольшим количеством пищи, а ведь ещё Коко… ладно, думаю, ядовитый Король пожертвует пищу брату, тому нужнее.