– Вот и я так думаю, – ласково сказала Женщина-кошка и, отпустив бедолагу, послала воздушный поцелуй его спутнице.
– Думай, прежде чем что-нибудь просить, – насмешливо посоветовала она. – Ведь ты пока еще просто домашняя киска, тебе еще долго расти до ягуара.
Женщина-кошка быстро развернулась и исчезла в толпе.
Если бы она хотела, то могла бы выследить Армандо по запаху – по запаху его лосьона, или его отвратительных сигарет, или по резкому запаху пота, который сейчас еще больше усилился, так как Армандо волновался, попав в такую праздничную обстановку.
Но Женщине-кошке даже не пришлось воспользоваться своим удивительным нюхом: она видела свою жертву и просто следовала за ней по пятам. Она бесшумно и проворно маневрировала между танцорами и столиками, ни с кем не сталкиваясь и оставаясь незаметной для Армандо. Он подошел к бару – и она, словно ненарочно, встала неподалеку, всего в нескольких шагах от него, наблюдая, как он достает из кармана и кладет на оцинкованную стойку бара стодолларовую бумажку.
– Я был здесь всю ночь, – сказал Армандо, шевельнув бровью. – Ведь так?
Бармен взял купюру и протянул Армандо стакан пива.
– Разумеется.
– Сдачу оставь себе, – отметил Армандо и скрылся в толпе.
Женщина-кошка дождалась, пока он уйдет, а затем, немножко покачиваясь в такт музыке, подошла к бару, где он только что стоял. Бармен поднял на нее глаза, но тут же зажмурился от удивления и, встряхнув головой, спросил:
– Чем могу вам служить?
Женщина-кошка постучала коготком по стойке бара и склонила голову, словно думая над ответом, и, наконец, сказала:
– Белый русский коктейль. Без льда. С водкой и ликером «Кахлуа».
Бармен уставился на нее в изумлении, но Женщина-кошка так сверкнула на него из- под маски своими пронизывающими зелеными глазами, что он тут же взял себя в руки и бросился выполнять заказ.
Мужчина на другом конце стойки крикнул бармену:
– За мой счет! – И, осторожно подойдя, пристроился рядом.
– Ваше дело, – сказала она, даже не оглянувшись.
Мужчина как завороженный продолжал смотреть на Женщину-кошку, хотя за его спиной уже материализовалась его девушка, худенькая блондинка с бокалом мартини – светлого, как небо над атоллом Бикини.
– Остынь, потаскушка, – огрызнулась блондинка. Она подошла и, с видом полноправной хозяйки, положила руку на плечо своего парня. – Он уже занят.
Женщина-кошка даже не подняла глаз.
– Сама остынь. Мне он не нужен.
В этот момент вернулся бармен с бокалом, наполненным до краев белым налитком.
– Со сливками, – объявил он и поставил бокал на стойку перед Женщиной-кошкой.
Ее блестящие когти зазвенели о тонкое стекло. Она взяла бокал, поднесла к губам и, опустошив одним долгим глотком, поставила обратно на стол. Затем слегка потянулась и слизнула капельку сливок с верхней губы.
Навязчивый незнакомец все никак не сдавался.
– Может быть, я бы сделал это лучше? – спросил он.
Его спутница мрачно посмотрела на Женщину-кошку.
– И как такую дрянь пустили в этот клуб? – фыркнула она.
Женщина-кошка ухмыльнулась:
– Для одного дрянь, для другого – сокровище.
Она обернулась туда, где в такт музыке прыгали люди. Армандо сидел на возвышении, несколько особняком, и глядел сверху вниз на кружащихся под музыку темноволосых близнецов. Женщина-кошка встала и уже направилась туда, но ее неуемный сосед последовал за ней и, приобняв за талию, начал:
– Эй, я...
Он еще не успел ничего сказать, как Женщина-кошка развернулась на каблуках и зашипела, едва не вонзив когти прямо в лицо нахалу:
– Руками не трогать!
Мужчина издал невнятный, придушенный стон и отлетел обратно к бару. Его девушка холодно посмотрела на него.
– Да, киска тебе не по зубам. Уж тебе-то с ней не справиться, – с презрением заявила она, опасливо, но с завистью и восхищением глядя вслед Женщине-кошке, которая уже направилась к танцующим. – Может быть, и никому не справиться...
Женщина-кошка присоединилась к танцорам. Казалось, даже музыка стала громче и выразительнее, когда она появилась на танцплощадке. Все ее движения были грациозными и легкими, но одновременно величественными, тело – легким и послушным, словно сотканным из воздуха. Она изогнула спину и, казалось бы, полностью отдалась музыке. Она не замечала, как смотрят на нее все мужчины и большинство женщин, не осознавала собственного страшного очарования. Она просто кружилась и прыгала, а чудилось, что вот-вот из-под кошачьей маски начнет вырываться огонь: кожаный костюм едва ли может скрыть свет адского пламени.