Но хотя и можно было предположить, что она ничего не видит вокруг и занята только звучащей музыкой, ее лицо под маской оставалось мрачным и сосредоточенным, а глаза неотрывно смотрели на одного человека.
На Армандо.
Он сидел на возвышении и наблюдал за происходящим, переводя глаза с девушки, танцующей в танц-клетке всего в нескольких метрах от него, на женщину в кошачьей маске, завладевшую танцполом внизу. Женщина- кошка, не замечая прикованных к ней мужских взглядов, то скрывалась в толпе, то снова появлялась. Вдруг она остановилась прямо под танц-клеткой, схватилась за один из ее столбов и взобралась наверх.
– Можно пригласить вас на танец? – хитро спросила она.
Танцевавшая девушка замерла, даже не закончив начатого движения. Ее одежда была жалкой пародией на костюм Женщины- кошки: неуклюжие туфли на платформе, разорванные сетчатые чулки, черный блестящий бюстгальтер, поддерживающий неестественно большую, словно надутую воздухом грудь, яркий макияж, который не мог скрыть темных кругов под глазами.
Женщины оценивающе посмотрели друг на друга.
Кошка приподняла голову и ухмыльнулась:
– Где же ты добыла такой костюм? Остался после Хэллоуина?
Стриптизерша в ответ сжала губы и попыталась принять дерзкую позу, ко ничего не вышло. Рядом с Женщиной-кошкой она выглядела просто цыпленком и прекрасно сознавала это.
А та, сокрушенно покачав головой, царапнула коготком ее блестящий бюстгальтер.
– Это что, кожзаменитель? Ну, душечка, это выглядит такой дешевкой. Деньги стоит тратить только на хорошие вещи. – Она, чувствуя на себе голодный взгляд Армандо, провела рукой по своим обтянутым натуральной кожей бедрам. – Кожа, она двигается вместе с тобой и вместе с тобой дышит. Это очень важно. Самое важное.
Вдруг Женщина-кошка заметила, что у стриптизерши за пояс заткнут хлыст. Жадно облизнувшись, она протянула свою сверкающую бриллиантами лапу.
– Кошечка хочет поиграть с кнутом, – промурлыкала она. – Дай! Сейчас же!
Не дожидаясь, пока ошеломленная девица что-нибудь сделает, кошка выхватила у нее из-за пояса хлыст и, довольно осмотрев свое приобретение, несколько раз взмахнула им. Испуганная стриптизерша едва успела отскочить. Люди внизу смеялись и аплодировали, подзадоривая Женщину-кошку.
Она прыгнула в дальний конец клетки и остановилась там, размахивая хлыстом над головой.
– И где же Хельмут Ньютон, когда он так нужен? Такой кадр пропадает.
Она снова прыгнула, вцепилась в центральный столб и стала крутиться на нем, забралась наверх и замерла там на мгновение, с ухмылкой глядя вниз на танцпол, на замершую в восторге толпу, а затем стала спускаться, по- кошачьи, головой вниз. Все это она проделывала, не выпуская из рук кнута и не сводя ледяного, безжалостного взгляда с Армандо.
«Нет ярости страшнее, чем ярость женщины, которую утопили, – подумала она и мрачно ухмыльнулась. – Хорошо, что у некоторых девять жизней…»
Все ее мышцы напряглись, и она, совершенно неожиданно спрыгнув со столба, приземлилась всего в нескольких метрах от Армандо, которым как зачарованный смотрел на нее. Их глаза встретились. Она снова взмахнула кнутом и резко ударила им.
Вжжж-и-х!
Конец кнута просвистел всего в нескольких сантиметрах от лица Армандо. Тот лишь облизнул пересохшие губы, все еще не в состоянии отвести глаз от стоящей перед ним женщины. Уверенные движения, грациозное, гибкое тело, решительный, холодный взгляд. Как он мог устоять? Женщина-кошка задумчиво поиграла кнутом, медленно повертела его в своей одетой в перчатку руке, затем, сладострастно улыбнувшись, подошла к Армандо и осторожно набросила хлыст ему на шею.
– Для танго нужны двое, – сказала она и дернула за кнут. – Может быть, выучим парочку движений?
Она спустилась обратно на сцену, мягко таща Армандо за собой. Тот, совершенно ошарашенный, покорно шел следом, даже не замечая завистливых взглядов, которыми его провожали. Женщина-кошка, ни слова не говоря, пересекла сцену и направилась к задней двери, что вела в гримерную. Одним ударом каблука открыв дверь, она вошла внутрь. Армандо следовал за ней, как беспомощный ягненок.
– Ну-ка, что за рыбка тут водится, а? – сказала она и начала подтягивать к себе Армандо, накручивая хлыст на руку. –Хм, кажется, я выловила крупный экземпляр.
Он уже был в нескольких сантиметрах от нее. Женщина-кошка хищно улыбнулась, быстрее молнии схватила его за воротник, развернула и, открыв ногой дверь с надписью «Выход», вытолкнула наружу. Армандо с грохотом вылетел на улицу и, больно ударившись головой о тротуар, растянулся по земле. Женщина-кошка прыгнула следом и приземлилась прямо ему на грудь.