Она чуть-чуть наклонила баночку, так чтобы ей на руку вытекла лишь маленькая капелька. Лорел долго смотрела на нее, затем перевернула баночку и вылила себе в ладонь остальное. Подняв голову, она вновь посмотрелась в зеркала – сотни, тысячи Лорел смотрели на нее оттуда. Везде, куда ни переводила взгляд, она видела свое улыбающееся отражение.
Она принялась намазывать лицо чудодейственным кремом, сперва осторожно, а затем все быстрее и энергичнее, почти с маниакальным усердием.
«Та, которую природа наделила Красотой, смертоноснее огня и железа...»
Дверь за ее спиной открылась – и в ванную вошла экономка. Она, смущенная тем, что пришлось отрывать хозяйку от ее занятий, начала, немного запинаясь:
– Миссис Хедар... Мне очень совестно отвлекать вас...
Лорел посмотрела на нее и улыбнулась.
– Не стоит, я не так уж занята, – сказала она и очень дружелюбно добавила: – Почему бы тебе не отдохнуть немного? Мы могли бы выпить с тобой по коктейлю?
Экономка покачала головой:
– Простите, миссис Хедар, но моя семья...
– Ах, ну конечно-конечно, – Лорел махнула рукой. – Идите. Вы свободны.
Мария ушла и закрыла за собой дверь.
– Семья, – пробормотала себе под нос Лорел, когда экономка удалилась. – Ну да, да, разумеется, это самое важное...
Она печально посмотрела на свое отражение и потянулась за второй банкой «Бью-лайн».
Глава 18
День выдался теплым и ясным: идеальная погода для праздника (их ежегодно проводи ли в детском центре). Как только Пейшенс и Том встретились, они, не теряя ни минуты, отправились кататься на аттракционах, установленных на автостоянке недалеко от здания центра. Пейшенс участвовала во всех конкурсах и везде выигрывала призы, которые до ставились детям. Толпа сгоравших от нетерпения ребятишек, смеясь и громко перешучиваясь, ходила за ними по пятам.
– А ты уже катался на этих драконах?
– Блин! Не полезу я в пасть дракону!
– А слабо на чертово колесо?
– Ни фига себе! Просто балдеж!
Час спустя почти у всех детей в руках были плюшевые игрушки, все благодаря стараниям Пейшенс.
– Думаю, в этом конкурсе ты запросто займешь первое место, – сказала Пейшенс Тому, кивнув в сторону тира, где стреляли из водяных пистолетов.
– Ну, прошло уже немало времени с тех пор, как я получил значок самого меткого стрелка, – усмехнулся он. – К тому же с тех пор, как мы с тобой познакомились, меня не оставляет ощущение, что все мои реакции несколько притупились. Видимо, стоит чаще ходить тренироваться в спортивный зал.
Он взял пистолет и, прицелившись, выстрелил струей воды в пластмассового клоуна. Нужно было попасть прямо ему в рот. В случае успеха над головой клоуна лопался шарик. Тому это удалось только с третьей попытки.
– Три попытки. Приз – цепочка для ключей, – объявил выдававший призы мужчина, кинув Тому маленький пластмассовый брелок.
Несколько наблюдавших за происходящим детей громко рассмеялись:
– Вот так, значит? Теперь-то понятно, почему вы тут на днях не захотели показать нам наш пистолет!
Том добродушно усмехнулся в ответ и протянул водяной пистолет Пейшенс:
– Дамы идут последними.
– Сейчас увидишь, как это делают настоящие профессионалы, – сказала она и хитро подмигнула стоящим вокруг детям.
Пейшенс облокотилась о стойку, прицелилась в пластмассовую кошку с зеленым шариком и спустила курок. Струя воды попала кошке прямо в пасть, шарик лопнул, зазвонил колокольчик, а дети зааплодировали и закричали ура.
– С первого раза! – объявил судья и с усмешкой сказал Тому:
– Судя по всему, у вас, детектив, появился новый напарник. А это для самой меткой леди.
Он протянул Пейшенс плюшевого тигра. Пейшенс отдала его одному из тех немногих детей, которые еще ничего от нее не получили.
– А можно мне выиграть хоть разочек? – спросил Том, притворяясь обиженным.
– Э, нет. Я совсем не такая девочка, чтобы позволить тебе это.
– Не такая? То есть? Какая же? – переспросил Том.
Пейшенс улыбнулась в ответ:
– Не неудачница.
– В общем, я тоже не знаю, что значит это слово.
Том обернулся на толпившихся вокруг детей:
– Ну, вы, детвора, бегите и купите себе сладкой ваты.
Дети тут же убежали. Том и Пейшенс медленно пробирались по закоулкам хитрого лабиринта – между прилавков, игровых автоматов, аттракционов, – стараясь не обращать внимания на крики балаганщиков, заманивших их к себе.