На этот раз ей гораздо легче удалось проникнуть в дом Хедаров.
«Однако я что-то не вижу, чтобы меня встречали с почестями», – подумала Женщина-кошка, разглядывая запертую входную дверь. Она обошла дом с другой стороны и обнаружила приоткрытое окно, которое вело в гостиную. Кошка уцепилась за раму, открыла окно и запрыгнула внутрь, мягко приземлившись на ковер.
– Слава богу, что ты пришла! – с облегчением воскликнула Лорел. Она ждала в тени около дверей и теперь вышла навстречу.
– Что за доказательства ты нашла? – спросила Женщина-кошка.
– Доказательств более чем достаточно, чтобы надолго кое от кого избавиться.
Лорел повернулась и повела Кошку по коридорам через весь дом, погруженный в темноту и тишину.
– Могу себе представить, как тебе все это тяжело, – сказала та с восхищением и сочувствием.
– Я делала все, чего от меня хотели, – сказала Лорел. – Никогда в жизни я не была настолько красива, никогда не была настолько неотразима. А потом мне исполнилось сорок лет – и они вышвырнули меня. – Голос Лорел оборвался. Она немного помолчала, чтобы собраться с силами, и продолжала: – Ты была права, «Бью-лайн» – яд. Все очень тщательно скрывалось, так что почти никто не знал об этом.
– Были люди, которые знали.
Они подошли к кабинету Джорджа. Лорел остановилась, положив руку на ручку двери.
– Об этом сообщали, – продолжала Лорел, – за рубежом проводились исследования, показавшие, что применение «Бью-лайн» приведет к катастрофе. Но ведь прошло бы много лет, прежде чем правда вышла бы наружу. А до тех пор прибыль компании исчислялась бы миллиардами. Цены на акции взлетели бы вверх. Поэтому все предупреждения замалчивались.
Она открыла дверь в кабинет.
Женщина-кошка пошла было через комнату к письменному столу, но Лорел жестом остановила ее.
Кошка стала пятиться обратно к двери. Глаза ее расширились от неожиданно мелькнувшей догадки.
– Так, значит, Джордж?.. – произнесла она.
Лорел покачала головой:
– Джордж ничего не знал, он впервые услышал об этом от тебя. А когда ты ему сказала, он забеспокоился. Он собирался остановить производство «Бью-лайн». Для меня это был бы печальный исход.
Лорел стояла уже возле самой двери. Она прислонилась к косяку и замерла, уставившись на Женщину-кошку.
– Видишь ли, в каком-то смысле можно сказать, что именно ты его и убила. Я имею в виду, что ему совершенно незачем было умирать. Нет, конечно, рано или поздно это случилось бы... – Лорел улыбнулась, и ее голубые глаза засверкали, как две льдинки. – Но совсем не обязательно сегодня.
Совсем сбитая с толку, Женщина-кошка отошла от стола и направилась к ней.
И вдруг остановилась.
На полу перед столом лежало безжизненное тело Джорджа Хедара. На его белом пиджаке зияли черные дыры – следы от пуль, – руки и лицо были покрыты глубокими царапинами, будто от когтей.
Женщина-кошка отшатнулась в ужасе. Она взглянула на Лорел:
– Ты убила его.
– «Бью-лайн» попадет на прилавки, и этому никто не помешает. Ни Славицкий, ни Джордж. И уж конечно не ты... Но извини меня, я забыла о приличиях.
Лорел протянула руку и взяла со стола что-то, завернутое в носовой платок.
– Тебе чего-нибудь хочется? Кошачьих консервов или рыбы? Или блюдечко молока?
Неожиданно она развернула и резким движением бросила Женщине-кошке предмет, завернутый в платок. Та автоматически подхватила его на лету.
Лорел улыбнулась:
– Извини, дымок из дула уже не идет. – Она указала на тело Джорджа. – Это было бы слишком затруднительно. Сделать подходящие царапины тоже было непросто, но мне кажется, что с этой задачей я вполне справилась.
Женщина-кошка испустила сдавленный разъяренный вой. Она подняла пистолет и прицелилась в Лорел.
– Он не заряжен, моя милая, – пояснила Лорел со злорадной ухмылкой. – Разве ты не помнишь? Ты же истратила все патроны на моего мужа.
С яростным шипением Кошка двинулась к ней. Лорел спокойно улыбнулась и покачала головой, поднимая пульт сигнализации. Она нажала кнопку, и весь дом затрясся от оглушительного воя сирены.
– На помощь! – закричала Лорел; ее глаза, устремленные на Женщину-кошку, сияли насмешкой и торжеством.
Женщина-кошка сжалась в комок. Ее обостренному слуху пронзительный сигнал тревоги казался пламенем, пронизывающим мозг. В панике она оглянулась вокруг, отыскивая путь к спасению.
– Здесь Женщина-кошка! – отчаянно вопила Лорел. – У нее пистолет!
Женщина-кошка попятилась к окну, но, оглядываясь через плечо, увидела, что охранники уже сбегаются к дому со всех сторон.