– Мой муж мечтал о таком мире, в котором каждая женщина была бы настолько красива, насколько она захочет. Он посвятил всю свою жизнь воплощению этой мечты. Могу ли я теперь отступиться от нее? Я осознаю, что в это тяжелое время мой долг перед Джорджем – и перед каждым из вас – остаться с вами. И взять на себя обязанности главы этой огромной компании.
Аудитория разразилась аплодисментами и одобрительными возгласами. Лорел продолжала стоять, глядя на всех с царственной улыбкой. Снова раздались звуки струнного квартета; вдоль столов снова замелькали официанты с подносами в руках. Постояв еще минуту, Лорел повернулась и быстро вышла, благосклонным кивком попрощавшись со своими гостями. Она спешила на следующее мероприятие.
Наверху, в зале заседаний «Фабрики Красоты», ее ожидали на пресс-конференции. Как только она вошла в дверь, ее окружила огромная толпа репортеров. Уэсли, стоявший в дверях, слегка кивнул ей. Многочисленные охранники оттеснили журналистов к стенам, и Лорел прошла на середину зала. Ее уверенный и далее несколько высокомерный вид заставил всех собравшихся замолчать и устремить на нее глаза.
– Мой муж мечтал о таком мире, в котором каждая женщина была бы настолько красива, насколько она захочет... – заговорила она и слово в слово повторила ту речь, которую произнесла всего несколько минут назад.
Журналисты, правда, не стали аплодировать, но речь явно произвела на них впечатление. Фотоаппараты засверкали, как вспышки сверхновых звезд, и вверх взметнулось множество рук, но полный достоинства голос Лорел по-прежнему подчинял себе аудиторию:
– В качестве нового исполнительного директора компании Хедара, я намереваюсь воплотить эту мечту в жизнь, не откладывая больше выпуск «Бью-лайн» в продажу.
Улыбаясь, она выдержала паузу и легким движением руки подала знак Уэсли. Тот повернулся и распахнул дверь. Вошли двое служащих с открытыми картонными коробками в руках. Они начали раздавать всем присутствующим женщинам рекламные экземпляры «Бью-лайн».
– Я не могла дождаться, когда наконец-то смогу опробовать это средство! – восторженно воскликнула молоденькая журналистка.
Лорел удовлетворенно посмотрела на эту девушку: та, как и большинство остальных женщин, немедленно открыла баночку и принялась намазывать свое лицо чудодейственной мазью.
– Мой муж мечтал, чтобы это стало вам доступно, – сказала она, с одобрением кивая, – он мечтал о такой возможности для всех.
Молоденькая корреспондентка толстым слоем наносила «Бью-лайн» на свое юное, безупречно красивое личико. Лорел отступила от нее на шаг и чуть не налетела на Тома Лоуна.
– Мистер Лоун? – Лорел приподняла красиво изогнутую бровь в легком удивлении. – Как я рада вас видеть!
Она повернулась к журналисткам, увлеченно разглядывавшим коробочки с «Бью- лайн».
– Дамы и господа, я счастлива представить вам человека, благодаря которому убийца моего мужа попала в руки правосудия.
Опять засверкали вспышки фотоаппаратов. Том оглядывался по сторонам со смущенным видом: он не привык находиться в центре внимания. Полицейский откашлялся и тихо обратился к Лорел:
– Миссис Хедар, не могли бы вы уделить мне несколько минут?
Тень беспокойства промелькнула по уверенному лицу Лорел. Том заметил это, но промолчал. Лорел кивнула.
– Разумеется, – доброжелательно ответила она и повернулась, вновь обращаясь к толпе журналистов:
– Что ж, дамы и господа, думаю, на этом наш разговор можно окончить. Я надеюсь, вы извините меня...
Она сделала Тому знак следовать за ней в коридор. Проходя мимо Уэсли, она бросила ему многозначительный взгляд. Телохранитель почти незаметно кивнул в ответ.
Лорел через плечо оглянулась на Тома:
– Нам будет удобнее поговорить здесь, в моем офисе.
Всего несколько дней назад это был офис Джорджа. Но Лорел стерла с этой комнаты все следы пребывания мужа так же быстро и бесследно, как «Бью-лайн» сгладил морщины на ее лице. Массивный дубовый стол Джорджа исчез. На его месте стояло суперсовременное сооружение обтекаемой формы, сделанное из металла и розового оргстекла. Исчезли также и все рекламные фотографии Дрины, хотя из окна офиса еще был виден гигантский плакат с ее изображением, висевший на стене соседнего небоскреба: лучи прожекторов освещали безупречное лицо любовницы Джорджа с томным, сладострастным взглядом, устремленным в ночную темноту. По стенам офиса были развешаны многочисленные красочные плакаты с девизом «Фабрики Красоты»: