– Садитесь, пожалуйста, – предложила Лорел, подойдя к столу.
– Спасибо. Я лучше постою, – Том достал блокнот и испытующе посмотрел на нее. – Я понимаю, что для вас это будет тяжело, миссис Хедар, но мне необходимо подробно расспросить вас обо всех деталях той сцены, когда вы обнаружили тело своего мужа, и о том, как увидели Женщину-кошку.
– Я как раз шла в кабинет Джорджа, чтобы присоединиться к нему. Он очень много работал над этим проектом; мы оба много работали... – ответила Лорел. Ее голос прервался от боли при этом воспоминании. – И когда я вошла в его кабинет, он лежал на полу, а она стояла над ним. Все его тело было изодрано когтями.
Том с сомнением посмотрел на нее:
– Но на теле Славицкого не было следов когтей.
Лорел пожала плечами:
– У нее просто не было на это времени.
– У нее не было также ни малейшей причины делать это.
Том замолчал. На несколько секунд он замер, размышляя.
«Славицкий мог доказать, что применение “Бью-лайн” приводит к страшным последствиям. Она стремилась во что бы то ни стало это скрыть».
Резким движением Том захлопнул блокнот. Когда он заговорил снова, его голос звучал уверенно и даже угрожающе. Его сомнения исчезли.
– А что, если я скажу, что мне все известно? Что я знаю, кто настоящий убийца вашего мужа? Что я знаю все про «Бью-лайн»?
Лорел хладнокровно встретила его взгляд:
– В самом деле, сыщик? Вы говорите так, точно подозреваете меня.
– А если я скажу вам, что у меня есть улики?
Лорел резко развернулась и подошла к своему столу, негромко цокая каблуками по мраморному полу.
– Если у вас есть улики, – мягким шепотом спросила она, – тогда как случилось, что я до сих пор на свободе?
Том выдержал ее вызывающий взгляд.
– Вы необычная женщина, Лорел. Красивая. Богатая... – В его голосе теперь прозвучал и оттенок угрозы, и какой-то смутный намек. – Я подумал, что мы могли бы... что-нибудь придумать...
Лорел стояла, опираясь руками на рабочий стол. Она молчала. Потом выпрямилась; ее ледяной голубой взгляд был совершенно непроницаем.
– Похоже, что ты не оставляешь мне никакого выбора, сыщик. Но эти улики... ты уничтожишь их? Ты повесишь все преступления на девчонку?
Том в упор посмотрел на нее:
– Если это то, чего ты хочешь.
– А ты? Чего ты за это потребуешь от меня?
– Ты только что дала мне все, чего я добивался, – спокойно ответил Том. – Сказала мне, что ты совершила эти преступления.
Лорел уставилась на него в недоумении. Она заколебалась, потом медленно отошла от стола и направилась к нему.
– Как тебе могло прийти в голову, что это сделала я?
– Как? Я просто в конце концов поверил другу.
Лорел слушала его, и ее бледно-голубые глаза темнели.
– Ну что ж... Значит, этот твой друг собственными руками вырыл тебе могилу.
Она подняла руку: в ней оказался пистолет. Без колебаний Том схватился за кобуру...
Слишком поздно. Прогремел выстрел. Пуля попала Тому в плечо, отбросив к стене. Револьвер выпал из его руки. Подняв глаза, он увидел Лорел, которая медленно приближалась, целясь ему в голову. Прежде чем он успел пошевелиться, она ударом ноги отшвырнула его револьвер.
– Не валяй дурака, Лорел! – поморщился Том, зажимая рану левой рукой. – Не захочешь же ты убить полицейского...
– Я женщина, Лоун, – с холодным достоинством ответила она. – Я всю свою жизнь делала главным образом то, чего мне не хотелось.
Она сделала еще один шаг, и Том услышал щелчок взведенного курка. Отчаянным рывком он бросился на Лорел и левой рукой нанес ей страшный удар в лицо.
Но тут же отпрянул, вскрикнув от неожиданной боли. Он ошеломленно уставился на свою руку. Она распухала прямо на глазах; пальцы онемели и потемнели от прилившей крови, как будто он изо всех сил ударил по гранитной скале. Он поднял на Лорел Хедар взгляд, полный отвращения и ужаса.
– Черт возьми, что ты такое? – прошептал он.
Лорел выпрямилась и, не переставая улыбаться, влепила Тому такую пощечину, что он кубарем полетел через всю комнату и ударился головой об огромный рекламный плакат «Бью-лайн». Лорел безрадостно поглядела на знакомый слоган: СТАНЬ СОВЕРШЕННОЙ!
– Я – Совершенство, – она снова подняла пистолет и направила его в голову Тома. – Передай от меня привет Джорджу Хедару.