– По крайней мере, ты не забыл, что я люблю лилии, – проворчала она.
– Я никогда ничего не забываю. Изабель, прости меня! Я эгоист. Я забыл о том, что ты страшно устала, и в угоду своим интересам принес тебя в жертву.
– О, тебе бы работать учителем красноречия, – сказала Изабель с усмешкой, но Кен заметил, что она оттаяла.
– Хочешь, я встану на колени? – спросил Кен и тут же опустился на пол. – Умоляю, прости!
– Кен, прекрати, встань! Я не люблю, когда ты разыгрываешь комедии.
– Это не комедия, – сказал Кен, но, тем не менее, поднялся на ноги. – Я вполне серьезен.
– Хорошо, я тебя простила. Доволен? – спросила Изабель, ставя цветы в вазу.
– Ты точно не сердишься?
– Скажи мне правду, Кен: почему ты прилетел ко мне как на крыльях сегодня утром?
– Я же сказал, что чувствую себя виноватым. И я так люблю тебя, Изабель, что не могу прожить без твоей прекрасной улыбки и нескольких минут!
Ну как он мог сказать, что утром, в уик-энд, ему позвонил его босс и десять минут восхищался Изабель. Какая она милая, общительная, вежливая и, что немаловажно, красивая. Да к тому же босс недвусмысленно намекнул, что Кену при его должности и перспективе карьерного роста совершенно необходимо обзавестись семьей.
Кен прекрасно понял намек. Наверняка его ожидает повышение. Скоро должно освободиться место главного менеджера. Что и говорить, в их фирме Кен самый молодой сотрудник, и потому, если его все же назначат на новую должность, статус у него должен быть соответственным. Хватит уже дурака валять, пора войти во взрослую жизнь. И, ясное дело, для того чтобы к Кену стали относиться серьезно, он сам должен быть серьезным. Ему нужно жениться. А Изабель так нравится его боссу. Да она всем нравится! Она всегда легко находила общий язык с абсолютно разными и не похожими друг на друга людьми.
Нет, определенно, лучшей кандидатуры на роль жены, чем Изабель, ему не найти.
Кен заключил Изабель в объятия и звонко чмокнул в губы.
– Я люблю тебя, детка! – сказал он вдохновенно. – Ты единственная радость в моей жизни!
– А как же работа? – полушутя-полусерьезно спросила Изабель.
– Ты – самое главное счастье для меня, – заверил ее Кен. – И знаешь что, дорогая? Я всю ночь думал о наших отношениях... В общем, хватит нам уже играть в детские игры! Мы встречаемся три года; тебе не кажется, что это порядочный срок?
– Порядочный срок для чего?
– Для проверки наших чувств. Изабель, я не хочу больше проводить одинокие ночи. И так же я не хочу куда-то уезжать от тебя утром.
– И что это значит? – неуверенно спросила Изабель.
– Прежде всего, я предлагаю жить вместе.
– О, – произнесла Изабель. Это все, что она могла сказать на данный момент, так как впервые в жизни потеряла дар речи от изумления.
– Ты согласна, детка?
Изабель мягко высвободилась из его объятий.
– Мне надо подумать, Кен.
– Подумать? А о чем тут думать? Или ты сомневаешься во мне, Изабель?
– Нет, но до сих пор ты никогда не заговаривал об этом. Что на тебя нашло?
– Я люблю тебя и хочу быть с тобой рядом. – Когда нужно было, Кен умел говорить убедительно.
Изабель улыбнулась. Да, Кену несвойственно такое вот проявление чувств, но разве она вправе жаловаться на то, что он, наконец, решился сделать ей предложение?
– Я тоже тебя люблю, – сказала она и поцеловала его в губы. – И у меня есть для тебя новость.
– Какая же? – Кен заметно повеселел: одной проблемой в его жизни меньше, Изабель больше не сердится на него.
– Маргарет вчера намекнула мне, что в ближайшем будущем тебя ожидает повышение.
– Ух ты! – восхитился Кен. – Ты серьезно?
– Следовало бы спросить, серьезно ли говорила Маргарет, но она была не так пьяна, чтобы нести чушь. Так что, думаю, что все это правда.
Кен сел на диван и, закрыв лицо руками, откинулся на спинку.
– Поверить не могу! Вот это да! Я, конечно, надеялся на такую возможность, но... О, Изабель, ты просто чудо!
– Я ничего такого не сделала, – сказала Изабель с улыбкой. – То, что ты продвигаешься по карьерной лестнице, – только твоя заслуга.
– Послушай, милая, мы должны это отметить! Сегодня же! О, босс слов на ветер не бросает! Если он сказал своей жене о том, что собирается перевести меня на новую должность, значит, так и будет. Он хорошо ко мне относится. Прямо как к сыну.
Изабель пожала плечами.
– Ничего удивительного, своих-то детей у них с Маргарет, к сожалению, нет. Крэг видит, что ты умный, старательный и подающий большие надежды сотрудник. Почему бы мне не взять его под свою опеку? – думает он. И берет.
– Ты удивительная! – воскликнул Кен искренне.
Изабель постоянно проводила с ним такие сеансы живительной терапии, говоря, какой он умный и подающий надежды. Иногда Изабель всерьез задумывалась, не пойти ли ей учиться на психолога.
– Так как насчет ресторана?
Изабель огорченно развела руками.
– Ты же знаешь, Кен, я работаю сегодня.
– Неужели ты не можешь попросить Джоя о маленьком одолжении?
– Вряд ли он будет в восторге.
– Тогда, может, я с ним поговорю?
Изабель задумалась. Что ж, это хорошая идея. Джой сразу же даст ей выходной, если Кен за нее заступится.
– Валяй, – сказала она. – Можно поехать в бар прямо сейчас. Джой наверняка там, считает выручку.
3
Какой сегодня странный день, думала Изабель, бежавшая по аллее парка. Пасмурный и какой-то мистический. Жуткая погода. Вроде бы середина дня, а темно, как вечером.
Изабель подняла воротник куртки и засунула руки в карманы, но теплее не стало. Впервые в жизни она мечтала побыстрее добраться до бара. На площади было мало народу. И, конечно же, музыкант наверняка уже ушел. Погода испортилась после трех часов пополудни, а утро было ясным, словно внезапно наступила весна. Если музыкант и приходил, то, наверное, недолго исполнял свои песни.
Жаль, подумала Изабель. Я бы хотела его сегодня послушать.
Бар показался ей уютным как никогда. Здесь было тепло, сухо, никакого ветра и мелких, противных капель дождя.
Как обычно, она пришла первая. Как обычно, Джой читал газету.
– Ну и погодка сегодня! – воскликнула Изабель весело. – Я думала, что окоченею, пока доберусь. И что меня дернуло идти пешком?
– Твой женишок уже был здесь, – саркастически сообщил Джой. – Ты опоздала буквально на десять минут, он не мог тебя ждать.
– Кен приходил? – удивилась Изабель. – Зачем?
– Просил передать, что у него большой праздник – его повысили. Так сказать, официально. И он не сможет заехать за тобой. Интересно, с чего бы это? Небось будет праздновать такое событие с друзьями?
– Нет, не будет.
На этот счет Изабель действительно не беспокоилась: Кен нигде не появлялся без нее. Изабель понимала, что причина этого, скорее всего, в том, что Кен боялся упасть в глазах босса.
– Почему ты уверена, что он никуда от тебя не денется? – спросил Джой. – Кен видный парень, зачем ему такая клуша, как ты?
– Не твое дело, – огрызнулась Изабель.
– Какая-то официантка, в свои двадцать шесть ничего не добившаяся.
– Кто бы говорил.
– У меня, по крайней мере, есть свой бизнес.
– Гордись этим, пока можешь. Я предпочитаю работать официанткой и не беспокоиться насчет того, что завтра меня, возможно, упекут за решетку.
– Что ты имеешь в виду?! – взвился Джой.
Однако продолжить разговор они не смогли, поскольку в этот момент в бар влетели Люси и Фиона.
– Ну и погодка! – хором сказали они.
– Джой, ты почему такой кислый? – спросила Люси, выхватывая у него из рук газету. – Написали что-нибудь плохое? Не обращай внимания, газетчики всегда гонятся за сенсациями.
– Плевать я хотел на газетчиков, – проворчал Джой и скрылся за перегородкой, отделяющей бар от кухни.