— Не будем об этом, — обрезала Мерил. — Его, как и нас всех, можно понять. Пожалуй, я была с ним слишком резка в тот день, когда вернулась из Нью-Йорка. Следует, наверное, извиниться. — Она помолчала. — Ты любишь его?
— Да, теперь мне кажется, что всегда любила. Похоже, это понимали все, кроме меня самой. — Немного помолчав, она спокойно продолжила: — И вот еще что, Мерил. Ты должна знать: я никогда не любила Риза. Просто попала под его обаяние, обходительные манеры… Но не только это. Я рассматривала его, как возможный пропуск на вершину карьеры. Вбила себе в голову, что только в его власти вернуть мне молодость и красоту… Но дурные поступки никогда до добра не доводят. Теперь-то я поняла, что любить и быть любимой гораздо важнее красоты и богатства.
Она внезапно рассмеялась, хотя глаза оставались серьезными.
— Довольно много времени потребовалось, чтобы это понять, правда? Хочешь посмеяться? Оказывается, цветы, которые будто бы Риз присылал мне в Париже, были от Джея. Я не видела, что творится у меня под носом!
Мерил мягко улыбнулась:
— Забудь об этом, главное — ты все поняла. Я думаю, ты будешь, счастлива с Джеем. Он всегда любил тебя.
— Самое важное, для меня теперь — стать ему хорошей женой. Жаль, что не могу бежать под венец сразу, как выйду из этих стен. Риз по крайней мере, еще целую неделю не сможет сделать операцию.
Каждое упоминание имени Риза болью отзывалось в израненной душе Мерил. Узнав, что Риз вовсе не был таким уж коварным и не посылал Моргане цветы, Мерил вновь испытала укол совести. Но она попыталась скрыть от сестры свои переживания.
Однако Моргана все поняла. Бросив взгляд на побледневшее лицо Мерил, она первой нарушила тишину:
— Невыносимо думать, что у вас все кончено… Из-за меня…
Мерил пыталась подобрать слова для ответа.
— Все действительно кончено. Но не из-за тебя… — прошептала она, с ужасом понимая, что говорит правду.
— Тогда из-за чего?
— Из-за меня! — Мерил расплакалась. Затем, взяв себя в руки, продолжила: — Из-за того, что я не могла спокойно переносить тот самый взгляд, которым столько раз смотрел на меня Элиот. Ведь он так хотел ребенка! А я, похоже, не могу его дать…
— О, Мерил, — тихо сказала Моргана, — я не знала, как глубоко в тебе сидит этот комплекс. Мне казалось, что только я такая неуверенная в себе и нерешительная дурочка.
Мерил горько улыбнулась:
— Я тоже не замечала за собой этого, пока Риз не заставил меня посмотреть правде в глаза.
— А… ты уверена, что все кончено? Может, тебе стоит пойти к нему? — осторожно спросила Моргана.
Боль. Невыносимая, неописуемая боль пронзила Мерил.
— Нет! — закричала она. — Если бы ты видела его взгляд, когда он уходил… Слишком поздно. Разбитую чашку не склеить, он никогда не простит меня.
— Что же теперь делать?
Мерил выпрямилась и улыбнулась сквозь слезы. Все. Хватит. Риз — ее крест, и нести этот крест она будет до конца жизни. Так что не стоит больше огорчать сестру своими проблемами.
Она спокойно произнесла:
— Не волнуйся обо мне. Лучше постарайся быть счастливой с Джеем. — Она пожала Моргане руку. — Что касается меня, знай, дело с телешоу улажено в мою пользу, так что мне будет, чем заняться в ближайшее время.
Но Моргану не так-то легко было обмануть.
— Хорошо, но…
— Никаких «но»! — Мерил наклонилась и поцеловала сестру. — Мне пора. Я люблю тебя. Все будет в порядке. Не забывай, я по натуре победитель.
Мерил натянула юбку с разноцветным ремнем, небесно-голубую блузку и пиджак в тон. Слава Богу, все анализы сданы, необходимый осмотр проведен — осталось узнать результаты. Она колебалась не меньше недели, прежде чем все-таки пойти к врачу.
В течение всего осмотра доктор Андерсон загадочно кивал головой, удовлетворенно хмыкал и что-то бормотал себе под нос. Мерил совсем не волновалась, просто ни капельки. Доктор так спокойно разговаривал, так беззаботно улыбался, что она начала верить, что ничего страшного не происходит. Логически рассудив, Мерил пришла к выводу, что ее болезнь — это в худшем случае анемия, вызванная переутомлением.
Так что к моменту итогового посещения она радовалась тому, что все процедуры закончены, и ждала вердикта врача без всякого волнения.
Доктор встретил ее широкой улыбкой и с деловым видом раскрыл перед собой папку с историей болезни Мерил.
— Вынужден выразить крайнее недовольство вашим поведением, милая леди, — нахмурившись, начал доктор, нахлобучивая очки на массивный нос и внимательно пробежав глазами бумаги. — Вы недопустимо небрежно относитесь к своему здоровью, результатом чего явилась сильная анемия. Кроме того, у вас легкая почечная недостаточность, что в сложившихся обстоятельствах может вам повредить.