Мерил припудрила носик, подправила косметику, но довольно быстро поняла, что напрасно тратит время. Окончательно скрыть следы слез и овладевшего ею смятения не удавалось никакими средствами.
Она без стука влетела в палату и — столкнулась с Ризом. Подходя к двери, она слышала голос Морганы, но никак не предполагала, что ее собеседником окажется именно он.
Первое, о чем она подумала: «Как давно я тебя не видела!» Шесть долгих недель! Она увидела, что он похудел. Одежда свободно болталась на исхудавшем теле, а лицо будто постарело сразу на несколько лет. Или ей кажется?
— Мерил. — Риз слегка кивнул.
Никаких эмоций в голосе. Совершенно никаких.
— 3… здравствуй, Риз, — пробормотала она, пытаясь взять себя в руки.
Риз, как всегда, посмотрел на нее с восхищением, которое быстро сменилось злостью и тоской. Слова, сказанные во время их последней встречи, постоянно звучали в его голове. Он уверял, что любовь, если ее не подпитывать, постепенно умирает, но нет, его чувство до сих пор не притупилось.
Моргана переводила взгляд с одного на другого и наконец, нарушила тяжелую тишину:
— Мерил, я как раз рассказывала Ризу, что скоро ты станешь телезвездой. — Она нервно засмеялась, пытаясь сгладить неловкость ситуации.
Боже, Моргана, нет! Теперь ее смертный приговор подписан. Он не сможет простить.
— Поздравляю, — сказал Риз, — теперь сбылись все твои мечты.
Тон, каким это было сказано, лишил Мерил последней надежды. Конечно, он никогда не смирится с тем, что она предпочла ему карьеру, сестру и собственную гордыню.
— Я… — Она не могла продолжать. Да это и не имело значения. Риз не мог услышать ее ответа — он уже вышел за дверь.
Несколько мгновений она не могла пошевелиться.
— О, Мерил, что я наделала! Я думала, это поможет. — Моргана разрыдалась.
Сквозь пелену собственных слез Мерил посмотрела на сестру.
— Все хорошо, — прошептала она. — Ты не виновата. Это все равно должно было случиться. Не сейчас, так позже. Какая разница!
— Я… я не понимаю.
— Здесь нечего понимать, просто я рассталась с иллюзиями.
Несколько минут спустя, садясь в машину, Мерил испытала странное спокойствие, благодать, сошедшую на нее.
Она еще раз попытается собрать осколки своей разбитой жизни. Она ведь победительница! С Ризом, с одной стороны, все кончено, с другой — связь, соединяющая их отныне, неразрывна и нерушима. В ней растет частичка любимого человека. Уже одному этому следует радоваться всю оставшуюся жизнь.
Только на полпути к дому она вспомнила, что так и не сказала Моргане про ребенка.
— Что?! Как это ты не собираешься записывать шоу? — бушевал Такер, с грохотом ставя на стол стакан с виски.
Мерил закусила губу, чтобы она не дрожала, и продолжала молча наблюдать за Такером. Две недели она откладывала этот разговор, но больше тянуть нельзя. На прошлой неделе Мерил все рассказала Моргане. Та, естественно, тут же поделилась новостью с Джеем. При этом разговоре случайно присутствовала Нельда. И так далее. В конце концов, Такер все равно скоро все узнает. Лучше рассказать самой.
Но, как сказать человеку, столь много сделавшему для нее и предложившему руку и сердце, что она беременна от другого?
— Такер, сядь, пожалуйста.
Он бросил на нее ледяной взгляд:
— Сесть? Вот уж нет. Единственное желание — свернуть тебе шею за такие выкрутасы.
— Я… могу объяснить, — начала она, заставляя себя смотреть ему прямо в глаза.
— Объяснить?! — снова взорвался он, залпом опорожнив стакан. — Слышать ничего не хочу! Хватит, наконец водить меня за нос!
— Такер! — крикнула она и, набрав в легкие побольше воздуха, выпалила: — Такер, я беременна!
Стакан остановился на полпути к губам. Такер выругался, а потом уставился на Мерил, будто у нее, по меньшей мере, выросла вторая голова.
— К… как беременна?
Мерил невольно улыбнулась в ответ на этот бессмысленный вопрос, но улыбка мгновенно сошла с лица, когда удивление Такера перешло в бешенство.
— Чей это ребенок? — требовательно спросил он. Лицо его покраснело, ноздри раздувались.
— Мой. — Мерил инстинктивно прикрыла живот руками.
— Мерил, — тихо произнес он, — прекрати играть со мной! Что я должен думать, по-твоему? Мне даже не было известно, что ты с кем-то встречаешься. И какого черта ты не предохранялась? Мне нужен ответ, и немедленно.
Мерил покачала головой:
— Это длинная история. Я не хочу посвящать тебя в детали моей личной жизни.
— Ты что, хочешь сказать, что собираешься разбираться со всем этим сама?!