Он взял ее лицо в ладони и поцеловал в губы.
Прошла неделя. Каждый день Ирина звонила сыну во второй половине дня, когда свекровь, подрабатывающая вахтером в Доме культуры, уходила на работу. Два-три вопроса — короткие ответы. Ирина чувствовала: та близость, которая всегда связывала ее с сыном, по крошечке восстанавливается.
Каждый раз она спрашивала:
— За тобой приехать?
— Пока нет, — отвечал Леша.
А сегодня спросил:
— Мы будем наряжать елку?
— А ты хочешь?
— Да.
— Тогда будем.
— Приезжайте завтра или послезавтра.
— Хорошо. Я позвоню.
Дома Ирина не сразу и нашла елку, которую не доставала уже несколько лет. Вытянула ее из-за коробок с обувью, достала колючие лапы из наволочки, придирчиво осмотрела каждую. Вполне приемлемо. Заглянула в мешочек с елочными украшениями. Старики Хоттабычи в запыленных чалмах, белочки и зайчики потускнели.
«Лет-то им почти как мне, — подумала Ирина. — Привезем Лешку и пойдем все вместе покупать игрушки».
Она ощутила слабый запах хвойного экстракта. И с ним пришло воспоминание о той манящей тайне, с которой в дальнем детстве связывался этот желанный праздник.
В абсолютной тишине зазвонил телефон, и она от неожиданности сильно вздрогнула. «Нервы тебе, девушка, лечить надо», — в который раз сказала она себе.
— Алло?
— Здравствуйте, Ирина Афанасьевна, — шутливо начали на другом конце провода.
— Не менее здравствуйте, Алла Васильевна! — поддержала она.
— Как ты? — сменила Алла тон на обычный.
— Ой, боюсь сглазить. По-разному, но вроде чуть лучше.
— Ты сейчас сильно занята?
— Нет.
— Я недалеко, забегу на пять минут?
— О чем разговор…
Пока Ирина доставала варенье, кипятила чай, ей все больше становилось не по себе. Просто потрепаться — на Аллу не похоже. По делу? Какие у нас с ней теперь дела? К приходу подруги она была уже так взвинчена, что сама себе удивлялась.
— Проходи.
Сегодня Алла выглядела лучше, чем в прошлый раз. Волосы подкрашены, подвиты, легкий макияж. Костюм брусничного цвета мягко скрадывает полноту. Только глаза по-прежнему как у потерянной собаки. Она отпила несколько глотков и сказала:
— Не буду тебя томить. Что-то я все в последнее время к тебе с важными разговорами. Не знаю уж на этот раз — хороший или плохой.
— Алла! — умоляюще поторопила Ирина.
— В общем, я водила Алену на консультацию к Тамаре Владимировне. Помнишь, у которой ты тогда была? Алена беременна. Тамара считает, что аборт делать опасно. А по реакции Алены я догадываюсь, что она на это решилась. Просила ни о чем тебе не говорить. Но я такой грех на душу взять не могу…
Ирина, положив руки на стол, застыла.
— Что ты молчишь? — устало спросила Алла.
— Какой срок?
— Около четырех недель.
— Но ей ведь еще рано рожать, — еле выговорила Ирина.
— Нас с тобой они не спросили, — зло ответила Алла. — Что эти дурочки соображают? Предохраниться и то толком не могут! Козлик, как я поняла, тут же ускакал в сторону… — Алла закашлялась, поперхнувшись чаем. — Что касается «рано — не рано». Тамара говорит, что Алена должна выдержать. Ей почти семнадцать будет. В крайнем случае — кесарево. Ты-то как? Алена мне сказала: не могу же я им еще своего ребенка подбросить…
— Господи, да что же это такое? — с отчаянием спросила Ирина.
— Откажется? — по-своему поняла ее Алла.
— Не знаю. Не думаю. Да я не про него. Почему она ко мне не пришла?
— Боится еще сильнее тебе все усложнить.
— Даже если случится все самое плохое, она моя дочь, и я ее не оставлю.
— Что ты от нее хочешь? У нее стресс, и она не знает, в какую сторону бежать.
— Где вот она сейчас? Не успеет глупостей наделать?
— Вряд ли. Вчера только получили подтверждение. Не идиотка же она к какой-нибудь бабке идти. А в абортарий за минуту не попадешь.
— Я тебя прошу, если она снова к тебе обратится: хватай ее в охапку и тащи домой! Что ж они меня так мучают? Неужели я действительно никудышная мать?..
— Просто они выросли, Ира. Не нами сказано: большие детки — большие бедки.
Вечером Толя, увидев Ирину, испугался. До синевы бледная, под глазами круги, видно, что много плакала.
— Что опять случилось?
— Раздевайся, расскажу.
Он сбросил куртку, шапку, быстро расшнуровал ботинки.
— Ну и?
— Толя, этот год когда-нибудь кончится? — с отчаянием в голосе спросила она его. — Алена беременна. Хочет делать аборт.
— Да, с твоими ребятами не соскучишься. Что ты ей посоветовала?