По двум причинам. Во-первых, мне очень понравилось тихое место и практически полное отсутствие соседей. Во-вторых, Иган согласился продать мне его по цене, которая была чуть ли не втрое ниже обычной – из-за "непредставительного вида жилища". Иган убеждал меня, что мне не стоит покупать этот дом. Он говорил, что найдёт мне другой, в тысячу раз лучше. Но я стоял на своём. В конце концов, Иган, обозвав меня сумасшедшим, уступил.
За девять месяцев дом был отремонтирован и приведён в отличное состояние.
– Что ты будешь пить? – поинтересовался я. – Пиво, коньяк, виски?
– От виски не отказался бы, но я за рулём. Так что пиво.
Я расположился в кресле напротив гостя.
– Так что у тебя за дело? – спросил Иган, взяв со стола принесённый мною стакан.
– Мне нужна небольшая квартира.
Иган повертел в руках стакан и задумался.
У него была скорбная внешность гробовщика. От этой ассоциации мне всегда становилось смешно.
– Смотря что ты подразумеваешь под словами "небольшая", – наконец, сказал он. – Для кого?
– Для моей хорошей знакомой.
– Она не замужем? – задал Иган вопрос в своём стиле – совершенно дурацкий и неуместный.
– Нет, – ответил я, честно пытаясь сохранить серьёзное выражение лица. – И не собирается в ближайшем времени… я полагаю.
Он поднял на меня глаза.
– Вы что, любовники? – Это было сказано совершенно ровным тоном, без всякой заинтересованности.
– Любовники? – переспросил я и рассеянно потрепал волосы. – Да… нет, не сказал бы.
– Как прикажешь тебя понимать?
Я раздосадованно махнул на него рукой.
– Так и понимай. Даже если мы любовники, то это ничего не меняет. Она постоянно, что называется… в творческом поиске. Ты задаёшь дурацкие вопросы, Иган. Тебе это известно?
– Когда ты записался в клуб сторонников либеральных отношений, Брайан?
– Я в этом клубе никогда не был. И я, кажется, сказал, что мы не любовники.
Иган вернул стакан на стол.
– Но ты с ней спишь, – сказал он.
– Ладно, будь по-твоему. Но я делаю это только потому, что мне нравится с ней спать.
– Интересная история, – скептически хмыкнул он. – Твоя хорошая знакомая, вы не любовники, она в творческом поиске, но ты с ней спишь. Я правильно тебя понял?
– Господи, Иган, да далась тебе эта… моя знакомая, – сказал я недовольно. – Мы не любовники. И вообще, если хочешь, можешь забрасывать удочки. Сколько угодно.
И я замолчал, внимательно изучая его лицо.
Меня ждало разочарование – Иган просто пожал плечами.
– Да-да, – продолжил я. – Покажешь ей город – она не из наших краёв. Подаришь ей букет цветов. Может, что-то ещё. Только не приставай ко мне со своими дурацкими вопросами.
– Хорошо-хорошо, только не нервничай, – примирительно поднял он руку и улыбнулся.
– Я не собираюсь забирать у тебя женщин. Эти женщины совсем не для меня. Как насчёт того, чтобы выпить по чашечке кофе?
Всю следующую неделю я, оставив все дела, предавался безделью, которое иногда возвращает к жизни. Один раз я встретился с Марикой – мы очень мило поговорили, хотя она при этом почему-то стыдливо прятала глаза. Может, потому, что ей было стыдно за необдуманный поступок, или же потому, что мадам постоянно суетилась рядом. Во всяком случае, я, взвесив все "за" и "против", решил не торопиться.
Времени у меня было предостаточно – да и о Марике у меня сложилось хорошее впечатление. Другого сложиться не могло – она очень сильно отличалась от тех женщин, с которыми я обычно встречался.
Я удостоился и звонка полковника. Она сообщила мне о своём решении продлить мой отпуск, и я возрадовался перспективе ещё немного побыть лентяем. Настроение для этого у меня было самое что ни на есть подходящее.
В начале третьей недели моего безделья я поехал в аэропорт встретить Лизу. У неё было очень усталое лицо – но это не помешало ей улыбнуться мне той самой улыбкой, от вида которой у меня что-то переворачивалось внутри, и сказать:
– Как мило видеть тебя без галстука, маленький сукин сын! Ты не поцелуешь тётю Лизу? Я не обижусь, если поцелуешь!
Почти всю обратную дорогу Лиза дремала. Проснувшись, она лениво потянулась, оправила платье, достала из сумочки зеркало и оглядела макияж.
– Я выгляжу сонной мухой, – разочарованно констатировала она. – Сколько нам ещё ехать?
– Четверть часа. Может, чуть больше.
– Совсем чуть-чуть. Как хорошо! Я бы с удовольствием приняла душ. – И она добавила после паузы: – Может, ты ко мне присоединишься?
– Нет. Я просто подожду своей очереди.
Лиза откинулась на спинку кресла.
– Надо же, – проговорила она. – Я думала, что ты соскучился.