– Для вашей женщины? – уточнил молодой человек.
– Для жены моего друга.
Он с немного рассеянным видом оглядел стеклянные полки, после чего снова повернулся ко мне.
– Вас интересует что-то конкретное? Могу предложить чудесный горный хрусталь…
Я брезгливо поморщился.
– Ну нет, конечно же. Это не та женщина, которой можно дарить горный хрусталь.
Изумруд. Может, рубин. Бриллианты, конечно, не исключаются – но это в крайнем случае. Знаете, у неё столько бриллиантов…
Молодой человек внимательно меня оглядел. В старом свитере и джинсах я явно не выглядел человеком с хорошим достатком.
– Кольцо? Колье? Серьги? Браслет? – спросил он.
– Кольцо.
– Цена имеет значение?
– О нет, не думаю…
Выражение заинтересованности исчезло с лица продавца. Он наклонился и достал из-под прилавка несколько бархатных коробочек.
– Прошу вас, сэр, – проговорил он немного прохладно. – Я бы посоветовал вот это – изумруд в такой оправе смотрится очень красиво. Вы знаете её размер?
– Разумеется, – ответил я, рассматривая кольца.
Не знаю, подумал ли молодой человек о том, откуда я знаю размер кольца жены моего друга (когда-то у нас с Надьёй был роман, можно даже сказать, роман с хвостиком – но, впрочем, это уже осталось в прошлом) – во всяком случае, он смотрел на меня с некоторой отчуждённостью.
Немного поколебавшись, я всё же взял кольцо с изумрудом.
– Мне очень понравилось вот это, – сказал я и улыбнулся – правда, продавец на мою улыбку никак не отреагировал. – Вы можете оформить его как-нибудь… посимпатичнее?
– Никаких проблем, – кивнул продавец и аккуратно завернул коробочку в подарочную бумагу.
– Благодарю.
– Как вы хотите заплатить? В принципе, вы можете выписать…
– О нет, нет, – с улыбкой покачал я головой – и достал кредитную карточку. – Не люблю чеки – в них есть что-то очень неприятное.
Продавец оглядел кредитную карточку так, будто впервые видел такую странную вещь, потом посмотрел на меня.
– Знаете, у вас неплохой вкус… – Он снова бросил взгляд на карточку. – Брайан.
– Спасибо. У вас отличные украшения! Теперь я буду знать, куда идти за подарком.
– Подпишите, пожалуйста.
Я поставил подпись под чеком и получил купленный подарок.
– Удачного вам… вечера, – проговорил продавец, поправив очки.
– И вам, сэр, – ответил я и покинул магазин.
Рэя я не застал – дверь мне открыла именинница. Она уже была в вечернем платье – правда, туфли ещё надеть не успела.
– Надо же, – сказал я, – не так часто ты встречаешь меня босиком!
– Не так часто ты приходишь в самые неподходящие моменты, – упрекнула меня Надья.
– Проходи, дорогой. Как всегда, ты пришёл первым.
Я вошёл и присел в кресло. Надья расположилась на диване, напротив меня, и устало вздохнула.
– Как я ненавижу все эти приготовления… к вечеру чувствуешь себя тряпкой… а ведь ещё гулять и гулять!
– Где твой муж? – поинтересовался я, доставая сигареты.
– Поехал привезти кое-кого из аэропорта. Судя по количеству пробок на дорогах, вернётся как минимум часа через два. – Надья положила ноги на диван и посмотрела на меня. – Что с тобой? Ты ужасно выглядишь!
Я тяжело вздохнул.
– Не так часто я слышу подобные "комплименты".
– Ах, но ведь это правда! На тебе лица нет! Что случилось?
– Какой ответ тебя устроит? Бессонница, мигрень, проблемы на работе?
– Меня устроит правда. Если, конечно, у тебя нет от меня секретов… или это что-то новое?
– Я уже сам не понимаю, что это такое.
Надья поднялась.
– Я знаю, что нужно сделать. Мы выпьем и поговорим. Это так по-домашнему! Правда?
– Вне всяких сомнений. – Я тоже встал и отошёл к окну. – Мне, пожалуйста, виски.
Мой подарок тут же занял место на пальце у хозяйки. Некоторое время она молча смотрела на него, чуть вытянув руку, а потом улыбнулась и перевела взгляд на меня.
– Это просто чудесное кольцо! – сказала она. – Оно простое, но одновременно стильное и совсем не броское…
– Мне кажется, в нём есть что-то пошловатое.
– Ах, у тебя такая элегантная манера нарываться на комплименты!
Надья ещё раз посмотрела на кольцо, после чего взяла свой стакан.
– Давай выпьем, – предложила она.
– Твоё здоровье, дорогая. С днём рождения.
– Я так люблю свой день рождения! Особенно если приходят нужные и важные люди. – Она сделала глоток виски, после чего задумалась. – Расскажи мне, Брайан, в чём дело. Это что-то ужасное, да? Это что-то рабочее? Или, может, личное?
– Это что-то математическое. Точнее, геометрическое, – усмехнулся я.
Надья недоуменно изогнула бровь.