– В понедельник я покажу тебе такой Дамаск, что ты забудешь, что это такое!
– Тогда знаешь, что? Целую неделю ты будешь обедать за мой счет.
– Две недели.
– Что? – возмущенно завопил Рэй. – Постеснялся бы! Да ты получаешь в два раза больше меня!
– Сойдемся на кофе за твой счет на месяц.
– Ну вот и хорошо. Кстати, мы с Джеймсом поспорили… это мой новый помощник, ты его пока что не знаешь. Я вас познакомлю. Так вот. Мы с ним поспорили на доллар. У нее силикон?
– Рэй, вам больше нечем заняться в рабочее время?
– Ты должен ответить, – убежденно проговорил он. – Это вопрос государственной важности. Вопрос жизни и смерти.
– Проверь сам.
– Ах так?! И это твоя дружба?! Только не ври, что не помнишь! Я иранскому президенту верю больше, чем тебе! Может, врать ты не умеешь, но хитрец еще тот!
– Я дам вам обоим по доллару, чтобы вы перестали валять дурака и начали работать. Мне надо позвонить, Рэй. Поговорим позже.
– Завтра я, наверное, устрою коктейль. Все цивильно, без стриптиза, опиума и «травы». Мы все тебя ждем.
– Спасибо, но я, наверное, останусь дома. Все эти вечеринки меня немного утомили. Кроме того, я хочу пробежаться вечерком.
– В любом случае, всегда добро пожаловать. Твое место будет свободно.
Я вышел на крыльцо и зажмурился от яркого солнца. Кошки, почуяв свободу, тоже покинули дом и теперь нежились на траве.
Я присел на ступени и, покрутив в руках сотовый телефон, набрал номер Мадены.
– Не думала, что ты позвонишь.
– Если я беру у кого-то номер телефона, то перезваниваю. Иначе зачем вообще брать номер? Я хотел спросить, понравился ли тебе ресторан.
– Да, очень. Брайан, я хотела тебе сказать… мне кажется, нам не стоит общаться. Просто вчера я ужинала с Шели… ты ее не совсем устраиваешь, а я не хочу, чтобы мы с ней поссорились из-за мужчины.
– Я могу узнать, что ее во мне не устраивает? Внешность, привычки, взгляды на жизнь, платиновая кредитная карточка? Мое прохладное отношение к ней, может быть?
– Наверное, все вместе.
– Что же. Очень жаль. Но я уважаю твое решение. В любом случае, я рад, что мы познакомились.
– Ненормальный, – сказала она.
– Неужели на прощание я заслужил комплимент?
– Почему ты не можешь реагировать, как обычный, среднестатистический мужчина?
– Вероятно, потому, что твоя подруга плохо меня знает, чтобы инструктировать тебя на этот счет?
– Ты работаешь в разведке и подсунул мне «жучок»?
– Нет, но я знаю, как себя ведут такие женщины. Если она и кажется тебе непредсказуемой, то лишь потому, что ты ее идеализируешь.
– И все равно ты ненормальный. Я не знаю, зачем с тобой связываюсь.
– Если мне не изменяет память, ты решила этого не делать.
– Я еще ничего не решила. Почему ты не спрашиваешь, что я делаю сегодня вечером?
– Добрый вечер. Я могу войти?
– Конечно. – Я отошла в сторону, пропуская его. – Чувствуй себя как дома.
– У тебя отличная квартира!
– Ты что, серьезно? Но она же маленькая и уродливая…
– Ты так не любишь свой дом? Это единственное место на Земле, где ты можешь создать свой мир.
– Никогда так не думала об этой дыре.
– Но ведь тут уютно. Тебе никогда не хотелось присесть на кухне с чашкой кофе, закурить, оглядеться и сказать: «Это мой мир»? В таких маленьких квартирах проще построить свою вселенную. Их легче полюбить. Я постоянно таскаю в дом всякие вещи, чтобы придать обстановке какой-то особый дух. Дух Дома. Глупо, наверное. Но я верю в то, что в каждом предмете есть что-то… живое.
– Может, ты хочешь кофе? Только вот молока я купить не успела…
– Я пью только черный.
Через пять минут мы уже пили кофе. Я ощущала себя не в своей тарелке, и мне хотелось что-то сказать, но никаких тем на ум не приходило.
– Знаешь, мне кажется, будто я уже тут был, – заговорил Брайан.
– Не думаю, – рассмеялась я. – Что бы ты делал в таком дурацком месте?
– Нет, я серьезно. Мне кажется, что я много раз сидел тут и пил кофе. Забавно, да? У меня иногда такое бывает. – Он посмотрел на пустую сигаретную пачку. – Закончились? Возьми.
– Спасибо. – Я взяла одну сигарету.
– Ты решила, куда хочешь пойти?
– Было бы здорово пойти в ресторан, но… у меня нет настроения.
– Почему? Сегодня отличный вечер. Так что одевай самое лучшее платье, и мы куда-нибудь… завалимся.
– У меня нет лучшего платья.
– Ну так совсем хорошо. Я и сам не при параде. Так что можно одеть платье поскромнее…
– У меня вообще нет платьев.
– Ты не любишь платья?
– У меня нет денег для того, чтобы их покупать.