– Ты улыбаешься. Это хороший знак.
– Сегодня у меня отличное настроение. Возьми. – Она отдала мне тоненькую папку. – Тут ее рекомендации. Не забудь написать мне пару слов о своих впечатлениях. Желательно, до пяти тридцати.
– Она такая серьезная, – заговорила Кейт, когда мы оставили приемную. Оказалось, что моя новая секретарша не только хрупкая, но еще и невысокая – немногим больше ста пятидесяти сантиметров. – Надеюсь, мы с ней найдем общий язык.
– Думаю, у тебя с этим никогда не бывает проблем.
– Мой муж говорит то же самое.
– Когда ты успела выйти замуж?
– Я замужем уже семь лет.
– А сколько тебе сейчас? – спросил я, забыв про все правила приличия.
– Двадцать девять, сэр.
– Брайан, – поправил ее я.
– Но Агата сказала…
– Знаю, ей это не нравится, но я не терплю этих вежливых обращений. Такая убийственная чопорность – можно подумать, что тут королевский двор.
… Пока Кейт пила приготовленный мной кофе, я бегло просмотрел рекомендации. Они были отличными.
– Вкусный кофе? – спросил я, поднимая глаза.
– Да, очень. Большое спасибо, – поблагодарила Кейт.
– Почему-то мне кажется, что ты не любишь готовить кофе, – сказал я по-арабски.
– Что? – удивленно приоткрыла глаза моя гостья.
– Ты не говоришь по-арабски?
– Нет… но зато знаю французский, итальянский и русский… немного.
– Мне нужна секретарша, которая умеет читать и писать по-арабски, милая. И говорить. Хотя бы немного. – Я снял очки. – Извини, но я не смогу взять тебя на работу.
Я ожидал какой угодно реакции – истерики, слез, криков. Но Кейт, к моему удивлению, отреагировала иначе. Она вынула из прически шпильки, после чего начала расстегивать пуговицы блузки.
– Что… что ты делаешь?
– Понимаешь, мне… очень нужна эта работа.
– Прекрати сейчас же!
Кейт испуганно вытянулась на стуле и посмотрела на меня глазами обиженного ребенка.
– Будешь раздеваться перед мужем! И собери волосы – если кто-то это увидит, ты тут же отсюда вылетишь!
Кейт со вздохом начала приводить в порядок прическу, а я прошелся по кабинету, после чего сел за стол и закурил.
– Значит, вот что ты обо мне думаешь? Да тебе повезло, что ты попала именно сюда! Вот Рэй бы, например, быстро нашелся в такой ситуации!
Кейт терпеливо ждала, изучая мое лицо. Я докурил сигарету и достал еще одну.
– Ну, что мы будем делать, дорогая? Тебе нужна эта работа, но по-арабски ты знаешь только «аллаху акбар», причем даже не подозреваешь, что это значит. Мы оказались в затруднительном положении.
– Хорошо, я перефразирую вопрос. Что ты готова сделать для того, чтобы получить эту должность? Кроме того, что ты пыталась сделать минуту назад, разумеется. Попытаться выучить язык, например?
– Думаю, у меня нет выбора…
– Выбор есть всегда. И в данном случае выбрать предстоит тебе.
… Мой визит застал Агату врасплох. Она бросила на меня взгляд а-ля «а не зачастили ли вы, господин руководитель отдела арабских СМИ?». Но я не собирался отступать.
– Присаживайся, – предложила мне она. – К слову сказать, ты навестил меня в не очень подходящее для визита время. Что-то насчет Кейт?
– Да.
– Тебя что-то не устраивает в ней?
– Все великолепно. Кроме того, что она не знает арабского.
– Совсем?
– И что ты предлагаешь, Брайан?
– Я могу помочь ей с языком. Мне было бы жаль отпускать ее ни с чем только из-за…
– Не понимаю, как с таким отношением к подчиненным можно быть руководителем, Брайан. Ты не можешь угодить всем. И невозможно постоянно делать добро.
– Почему, позволь поинтересоваться?
– Да потому, что это противоречит сущности руководителя. Твое стремление помочь может плохо повлиять на твой авторитет. Мы не раз говорили об этом, я права?
– Ты предлагаешь найти мне другую секретаршу? И кого же? Роуз?
– Что ты имеешь против Роуз?
– Ничего. Прости, я увлекся.
– Я даю вам три месяца. Ты свободен.
– У меня последний вопрос, Брайан, – проговорила она. – Личный.
– Я слушаю.
– Кто эта женщина, о которой все говорят?
– А тебе откуда известно об этом?
– Если учесть, что господин дежурный сплетник – твой хороший друг, то вопросов задавать не следует. Кроме того, у меня тоже есть глаза. Кстати, где он? Ты видел его?
– Рэя? Конечно, с утра. У него сломалась машина, я его подвозил.
– Полчаса назад он позвонил мне и сказал, что ему надо уехать. Его жене снова нездоровится. Попробуй до него дозвониться, если это тебя не затруднит.
– Похоже, обед придется отложить, – сообщил я Роуз.
– Почему? – нахмурилась она.
– Рэй уехал. И на телефон не отвечает. Это что-то действительно срочное.
– Какая жалость… секунду. – Роуз подняла трубку одного из телефонов. – Алло. Да, Брайан тут.
– Это Рэй? – встрепенулся я.
– Нет, это твоя секретарша. Ты должен заполнить документы о переводе, или что-то вроде этого.
– Передай ей, что я буду через пару минут.
– Брайан, ты меня слышишь?
Кейт пощелкала пальцами у меня перед носом, и я рассеянно помотал головой, отвлекаясь от мыслей.
– Все в порядке. Давай продолжим.
– Думаю, на сегодня нам лучше закончить.
Я молча смотрел на то, как Кейт складывает учебники по арабскому и собирает исписанные листы.
– У тебя будет красивый почерк, – проговорил я. – Не то, что у меня. Агата говорит, что мои каракули не разобрал бы и сам пророк Мухаммад.
– Ты волнуешься за Рэя, правда? – спросила Кейт, бросив на меня короткий взгляд.
– Наверное, это самое ужасное, что может пережить женщина – потерять еще не родившегося ребенка… Не знаю, что бы я делала, окажись я в такой ситуации. А мужчины, вероятно, переживают это во много раз тяжелее. – Она улыбнулась. – Вы только делаете вид, что все можете выдержать. А на самом деле всего боитесь. – Кейт опустила глаза. – У меня не может быть детей. Не понимаю, зачем Джеймс женился на мне. Какой мужчина не мечтает о сыне?
Я закурил и посмотрел в окно. На улице понемногу темнело, и легкий ветерок наполнял комнату вечерней прохладой.
– Я не мечтаю о сыне, – сказал я вполголоса.
– Ты… совсем не хочешь детей?
– Мне хорошо так – я живу только для себя. Люди становятся слабее, когда им приходится нести ответственность за кого-то еще. А заводить детей вне брака – это аморально.
– Надо быть очень сильным, чтобы решить связать свою жизнь с кем-то.