—: Хорошо, я готова поговорить с вами конфиденциально,— решила она.
— Уверяю вас, мои интересы не идут дальше интересов Гендерсона, Клянусь вам, что хочу лишь помешать ему умереть! Ваша ссора с Мендозой ни с какой стороны меня не интересует. Это чистая случайность, что расследование скрестило наши пути.
Она кивнула и посмотрела на дверь, чтобы убедиться, что та плотно закрыта.
— Тогда отлично. Есть кое-что, в чем я ни за что на свете не хотела бы признаться. Понимаете? Видимо, где-то в этом доме есть «течь». Копия была сделана здесь. Но не официально, а тайком, одной из модисток. Я говорю это только вам. В случае, если об этом станет известно, я откажусь от своих слов. Девушка, которая конструировала шляпку, чиста; я знаю, что не она делала второй образец. Она работает у меня с тех пор, как впервые занялась этим делом. Когда-то я не могла ей платить, и она работала у меня ради собственных идей. Она бы не пошла против меня. Мы вдвоем — она и я — расследовали это дело после скандала, который закатила Мендоза, и обнаружили, что набросок из ее альбома исчез. Кто-то похитил его и использовал еще раз. Мы подозревали портниху, девушку, которая выполняла работу. Естественно, она от всего отказывалась, а у нас не было никаких доказательств. Она могла, конечно, изготовить шляпу дома. Мы не смогли поймать ее в тот момент, когда она подкладывала на место рисунок из альбома. Но, чтобы на будущее избежать подобных случаев, я ее уволила.— Она пожала плечами,—- Так что видите, мистер Ломбар,— так вас, кажется, зовут? — вторую покупательницу шляпы с помощью наших бумаг вам не найти. Дело мертвое. Я не сумела бы вам помочь, даже если бы очень захотела. Все, что я могу вам предложить: разыщите портниху. Как я уже говорила, у нас не было против нее ничего, кроме подозрений, и я не могу вам гарантировать, что она что-то знает. Мне известно лишь, что в то время мы были убеждены: это — дело ее рук. Если хотите, используйте шанс.
— Хорошо,— опустошенно пробормотал он.— У меня нет выбора, попробую воспользоваться.
— Возможно, вам повезет,—сказала Кеттиша и включила селектор:
— Мисс Льюис, найдите, пожалуйста, фамилию портнихи, уволенной в связи с Мендозой. И адрес тоже.
Он низко опустил голову. Она с сочувствием смотрела на него.
— Я вижу, вы очень переживаете за друга,— мягко сказала Кеттиша. Она редко бывала такой мягкой и сама смутилась от этого. Ломбар не ответил. Это была одна из тех фраз, которые не нуждаются в ответе.
Она выдвинула ящик стола и поставила на стол бутылку ирландского виски.
— К черту всех собравшихся внизу! — объявила она.— Они могут пить шампанское, а мы с вами выпьем кое-что покрепче. Например, мой муж при простуде предпочитает...
Задребезжал звонок селектора, и она включила динамик.
— Это была Медж Пейтон. Адрес по старым данным: Четырнадцатая улица, дом 498.
— Да, но какая Четырнадцатая улица?
— Здесь записано просто: Четырнадцатая улица.
— Ничего страшного,—: вмешался он.— В конце концов, нужно выбрать лишь одну из двух улиц. Западную или Восточную.— Он записал имя портнихи и адрес, встал, надел шляпу и застегнул пальто.
— Не спешите. Я попробую что-нибудь сообщить вам о ней.— Кеттиша помолчала.— Да, теперь я вспоминаю ее. Она из таких спокойных, тихих мышек. Выглядит недотрогой, но за деньги готова лечь спать с кем угодно. Обычно такие боятся мужчин и делают вид, что не знают, как себя с ними вести. А потом оказывается, что у них такой опыт...
Она была проницательной женщиной, он понимал это.
— Мы выудили у Мендозы сотню баксов за оригинал. За копию она не сумела бы получить и полсотни. Так что вот вам совет: предложите ей полсотни, если, конечно, сумеете ее найти.
— Если я сумею ее найти,— пробормотал он, выйдя на улицу.
Привратница открыла огромную чугунную черную дверь и уставилась на него.
— Да?
— Я ищу Медж Пейтон.
Она энергично покачала головой.
— Это девушка...
— Я знаю, о ком вы говорите,— перебила она. — Она здесь больше не живет. Жила, но совсем недавно уехала. — Разговаривая с ним, привратница поглядывала на улицу, как будто ей очень не хотелось снова закрывать дверь.
— Вы не знаете, куда она уехала?
— Уехала, и все. Больше я ничего не могу вам сказать. Я не следила за ней.
— Не мог ли остаться какой-нибудь след? Люди не исчезают как дым. Ведь у нее были вещи, не так ли?
— Она ушла этим путем.— Она ткнула пальцем.
— Не очень-то много. Этот путь идет, как минимум, в трех направлениях. Продолжение этой улицы. Река. Пятнадцать или двадцать штатов. А потом океан.
— Я могу еще что-нибудь для вас сделать? — Она стала было закрывать дверь, но остановилась.— Что с вами, мистер? Вы так побелели...
— Станешь не только белым,— пробормотал он.— Я немного посижу тут на ступеньках.
— Сколько угодно.— И она захлопнула дверь.
Глава 16
Он вышел из поезда после трехчасовой езды и огляделся. Это была одна из тех небольших деревушек, которых так много вокруг больших городов. Эти деревушки всегда кажутся сонными, возможно, потому, что являют слишком резкий контраст с городом. И хотя в них есть почти все, что и в городе, тем не менее они порой производят неприглядное впечатление.
Он поглядел на конверт, где четко выделялся столбик с адресами. Имена были очень схожими, как будто звучали на разных языках.
Вот что было написано:
Магда Пайтон, магазин дамских шляп (адрес),
Мерж Пайтон, магазин дамских шляп (адрес).
Маргарет Пейтон, шляпы (адрес).
Мадам Мэклакс, головные уборы (адрес).
Мадам Маогр, головные уборы (адрес).
Отойдя от станции, он обратился к прохожему:
— Вы не знаете здесь женщину, которая шьет шляпки и называет себя Маргаритой?
— Здесь есть пансион Хансон с витриной в окне. Я не знаю, что она шьет: шляпы или платья, никогда не обращал внимания. Последний дом на этой стороне улицы. Идите прямо вниз.
Это был некрасивый дом с жалким плакатиком на окне. На плакатике от руки было написано: «Маргарита, шляпы». «Захудалое место, а имя звучит на французский манер»,— подумал он.
Забавно.
Он поднялся на грязное крыльцо и позвонил. Девушка, открывшая дверь, была той, которую он искал, если описанию Кеттиши можно доверять. Чистенькая, застенчивая. Батистовая кофточка и темно-голубая юбка. На пальце он увидел наперсток.
— Миссис Хансон нет дома.— Девушка почему-то решила, что ему нужна хозяйка дома.— Она ушла в магазин и скоро вернется.
— Я искал вас, мисс Пейтон,— сказал Ломбар.
Она испугалась и отшатнулась, стараясь закрыть дверь, но он успел сунуть в проем двери ногу.
— Не думаю, что вам стоит бояться.
— А я думаю, стоит,— ее испуг внезапно исчез. Он не понял причину этого.
— Хорошо, тогда я вам все объясню. Вы работали у Кеттиша портнихой?
Она побледнела как полотно. Он шагнул вперед и взял ее за руку.
— К вам обратилась женщина и попросила сделать копию шляпы, которая была изготовлена для актрисы Мендозы.
Голова девушки стала раскачиваться из стороны в сторону. Она старалась вырвать руку, но он не отпускал ее. Однако панический испуг может вызвать упрямство не меньшее, чем мужество.
— Мне нужно знать имя этой женщины.
Она ничего не понимала. Ломбар никогда еще не видел человека, находящегося в таком глубоком ужасе. Лицо посерело, щеки дрожали, как будто во рту ее пульсировало сердце. И не кража привела ее в такой ужас. Его вопрос и эффект не были связаны. Он смутно чувствовал, что «задел» какую-то другую историю, лежащую поперек тропинки, по которой он шел. Это было все, что он мог понять.
— Только имя женщины...— По ее расширенным от страха глазам он понял, что она даже не слышит его голоса. — Вам ничто не грозит. Вы должны знать имя этой женщины...
К ней наконец-то вернулся голос, хриплый и сдавленный.