Казалось, ему хочется раздавить бокал.
— Словно заговор! Все выгоняют меня! Мне это надоело!
— Послушайте, мой мальчик,— сказал Тулли,— сегодня мне пришлось слишком много заниматься своими делами, и у меня больше нет сил выслушивать ваше нытье.
— Вот как? Что за проблемы могли возникнуть у дражайшего Дэйва Тулли?
— Оставим это.
— Сперва вы были грубы со мной, а теперь я должен все забыть? Вы обращались со мной, как с ничтожеством!
— Вы сделали все возможное, чтобы таким казаться.
— За это вам придется извиниться,— возбужденно проговорил юноша.— Я так этого не оставлю...
— Хорошо, я прошу прощения. Но, может быть, теперь вы станете вести себя, как положено в вашем возрасте?
— Прекратите со мной так говорить! Можно подумать, что я лежу в пеленках!
— Энди, я прошу вас оставить меня сегодня в покое, Рут попала в скверную историю. В Хобби-мотеле убит мужчина. Это невероятно, по полиция считает, что это сделала Рут. Ее разыскивают.
Па загорелом лице Энди Гордона сменились все оттенки от нормального цвета загара до грязно-желтого. Таким он и остался. Юноша уставился на Тулли с таким видом, словно ему нанесли тяжелую рану, Затем ой медленно встал.
— Рут разыскивают из-за убийства?
— Я вам уже сказал, что это невероятно.
Юноша облизал Губы.
— Нет, такой пакости мне и Сандре Джейн она не могла сделать... На это она не способна.
— На что? — раздраженно спросил Тулли.
— Мне всегда казалось, что Рут выглядит слишком уж по-ангельски, чтобы это могло быть правдой,—пробормотал юноша.— Я уже давно считал это трюком. Но человек убит, и имя Сандры Джейн приплетут при удобном случае... Черт возьми, что будет со Старой леди, когда она узнает...
В тот Же момент Энди отлетел к стене и схватился за щеку, на которую обрушил тяжелый кулак Тулли.
— Если вы посмеете еще раз так говорить о Рут, я вырву у вас язык! -
Тулли стоял выпрямившись и боролся с чувством, которое, словно стальным обручем, сдавило его грудь. Потирая пальцы, он с яростью смотрел на юношу. Энди Гордон прижался к стене, взгляд его стал безумным.
- Тулли приготовился к драке, Но она не состоялась. Вместо этого юноша ухмыльнулся.
— Итак, моя ошибка в том, что я затронул Рут, не так ли? Но не все такие слепцы, как вы думаете.
Мне не до шуток, Энди. Лучше уходите поскорее.
— Значит, вы не хотите ничего узнать, да?
— Что узнать? — непроизвольно спросйл Тулли.
— Во время вашего отсутствия здесь шатался один мужчина. Он не принадлежит к нашему обществу...
— Вы лжете! — крикнул Тулли.— Или делаете из мухи слона.
— Да? — рассмеялся Энди,— Я хочу кое о чем у вас спросить. Я слушал последние известия. Не уверен, знаете ли вы, как звали того парня, которого застрелили в Хобби-мотеле?
— Крандалл Кокс.
— Итак, вы это знаете. Хорошо. А теперь послушайте, мой друг, я хочу вам кое-что рассказать, и вам это совсем не понравится.
Голос юноши дрожал от злобы.
— Несколько дней назад мы с Сандрой Джейн ехали на машине. Вдруг она мне сказала: «Остановись, когда будем проезжать мимо дома моей сестры; надо немножко ее приободрить». Мы подъехали сюда, но Ру1 дома не застали; Мы немножко выпили, и в это время зазвонил телефон. Сандра Джейн попросила меня подойти. Я это сделал. Звонил мужчина: говорил он довольно смешно, немного иронически, и словно выжимал слова из угла рта. Его голоса я раньше не слышал. Он попросил позвать Рут — не миссис Тулли, мой дорогой Дэйв, он назвал ее по имени! Я сказал, что ее здесь нет, и спросил, что ей передать. «Ну, верно»,— ответил он. И как он это сказал! Правильнее всего назвать — «слюняво». «Передайте Рут, что звонил Кранни»,— сказал он и положил трубку. Крандалл Кокс — Кранни. Вы поняли, мистер Тулли?
Тулли потер глаза. У него появилось желание лечь на пол и заснуть, заснуть навсегда.
— Вы сказали Сандре о разговоре? — спросил он.
— Конечно,— радостно ответил Энди.— Между нами нет секретов. Но вы не беспокойтесь, Дэйв, это останется между нами. Мы никому не сказали... Послушайте, у вас дьявольски сильный удар, вы знаете это?
Юноша засмеялся и ушел.
Глава 5
Кабинет Юлиана Смита в управлении полиции был таким же заурядным, как и сам Смит. Он дружески кивнул Тулли и указал ему на стул.
— Не стоит задавать вопросы, Дэйв,— сказал лейтенант.— Должен сразу вам сказать, что мы не обнаружили даже ее следов.
Тулли сел.
— Когда вы по телефону попросили меня поскорее приехать, Юлиан, у меня появилась надежда...
Он обескураженно замолчал. Смит налил кофе в два бумажных стаканчика и протянул один Тулли.
— Вы не пытались установить с ней связь, Дэйв?
Тулли покачал головой. Лейтенант с участием посмотрел на него.
— Вы почти не спали в эту ночь, так ведь?
— Да.
— У вас такой вид, словно вам нужно поесть.
— Я не чувствую голода. Юлиан, зачем вы меня вызвали?
— Мы кое-что разузнали насчет Крандалла Кокса.
Тулли поставил бумажный стаканчик на письменный стол. Он был таким горячим, что обжигал пальцы, и Тулли казалось, будто он весит десятки килограммов. У него болела голова.
— Вы не узнали, в каких отношениях был он с Рут?
— Еще нет.
— Должно быть, это какая-то путаница.
— Где Рут? Улетела? Или скрылась? Юлиан Смит снова бросил на него взгляд, затем взял несколько листков с письменного стола.
— Думаю, вас должно заинтересовать, что Кокс родом из этой местности.
— В самом деле? — рассеянно проговорил Тулли.
— Когда я услышал его фамилию, она показалась мне знакомой. Отец этого парня, Крандалл Кокс-старший, имел магазин железоскобяных товаров. Он находился на том самом месте, где сейчас универсам Мэклинга. Он — я имею в виду отца — несколько раз был присяжным.
— Я не помню его.
— Это было очень давно. Юноша был любимцем отца, но, как часто случается, этого не ценил. Закончил школу, затем посещал колледж, но не нашел себе занятия по душе и считал, что весь мир чем-то ему обязан. Вы, наверное, можете себе представить человека такого типа. Когда старый Кокс умер и имущество было продано, юноша быстро все спустил, в основном на женщин. Потом умерла его мать. Он продал остатки имущества и принялся за свои подвиги.
Смит продолжал:
— Отпечатки пальцев, метки на его одежде, багаж и многое другое помогли нам быстро установить, чем он занимался в других .городах. Он был арестован и по; меньшей мере дважды обвинялся в шантаже. Уличить его не удалось.
Лейтенант пожал плечами.
— Если не пожалеть времени, то можно составить длинный список его подвигов.
— Звучит не ободряюще,— заметил Тулли.
— До сравнительно недавнего времени Кокс очень хорошо жил. Преимущественно за счет вдов средних лет и состоятельных замужних женщин. Это было основное его занятие.
Тулли покраснел. Смит посмотрел в окно на главную улицу города и продолжал:
— Около года назад здоровье его ухудшилось — заболели почки, затем началось воспаление легких... Он лежал в общественной больнице небольшого городка. Вероятно, сразу после выздоровления приехал сюда. Дэйв, мне думается, что он прибыл на место своего рождения не из сентиментальных побуждений. Он был болен и остался без денег. Вероятно, здесь он собирался вымогать деньги у женщин. Наверное, Рут потеряла голову и убила его.
— Вы подозреваете Рут,— сказал Тулли,
— Так могло быть...
Тулли выпил кофе, смял бумажный стаканчик и швырнул в оконное стекло. Смит терпеливо поднял его и убрал в картонную коробку.
— Может быть, все не так уж плохо, Дэйв. Я уверен, что присяжные будут на ее стороне. Возможно, она сделала это для самозащиты: тогда она, вероятно, вообще не будет осуждена. Вы должны иметь это в виду.
Тулли зло усмехнулся.
— Вы все-таки думаете, что я спрятал Рут?
— Вы же сходите по ней с ума. Возможно, вы потеряли голову.
— Кажется, этому кошмару не будет конца.