Мы побежали от него, от этого зверя. Кесли держал в руке лопату, а я – кирку. Пока мы добрались до «хижины», окровавленная кирка изрядно оттянула мне руку. Я постучал в дверь.
Миссис Броджест только что проснулась. Глаза ее еще были сонными, голос – тоже.
– Я немного вздремнула, извините меня, но я видела такой прекрасный сон! Я провела… мы провели свой медовый месяц в этой «хижине». Было самое начало войны, поэтому поехать никуда не удалось. И вот я увидела во сне, что я снова здесь, снова медовый месяц, и со мной не может произойти ничего плохого.
Наконец ее полусонные глаза сфокусировались на моем лице, и по каким-то признакам, которые мне, очевидно, не удалось скрыть, она поняла, что случилась какая-то беда. Потом она заметила Кесли, стоявшего в дверях с лопатой в руке и загораживающего свет. В этот момент он очень напоминал рослого могильщика.
Обычное для лица миссис Броджест выражение – холодное, вежливое и довольно высокомерное – исчезло, и нам открылось ее истинное лицо. Она вскочила так резко, что чуть не потеряла равновесия.
– Мистер Кесли? Это вы, мистер Кесли? Что случилось?
– Мы нашли вашего сына, мэм.
– Где он? Я хочу поговорить с ним!
– Боюсь, что это невозможно, мэм, – ответил Кесли в сильном замешательстве.
– Почему? Он ушел куда-нибудь?
Кесли бросил на меня беспомощный, умоляющий взгляд. Миссис Броджест подошла к нему вплотную.
– Что это у вас за лопата? Это моя лопата.
– Я не знал, мэм.
Она взяла лопату в руки.
– Определенно моя. Я купила ее прошлой весной.
Где вы ее взяли? У садовника?
– Я нашел ее под деревьями. Вон там…
Он указал рукой в сторону рощи.
– Она что, просто валялась?
Кесли открыл и закрыл рот, не издав ни звука. Либо он лишился дара речи, либо боялся сказать ей, что Стэнли мертв. Я подошел к ней и сказал, что ее сына убили, возможно, ударив киркой.
Я вышел за дверь, где оставил кирку, принес ее и показал миссис Броджест.
– Это тоже наша?
Она тупо посмотрела на кирку.
– Да, я уверена, что она тоже моя.
Она проговорила это монотонно и чуть слышно, загем повернулась и выбежала из дома. Спотыкаясь на высоких каблуках, она побежала к горящему лесу.
Кесли выскочил за ней, большой и тяжелый, как медведь. Обхватив ее за талию, он поднял ее и отнес от огня подальше.
Она колотила его ногами, пытаясь вырваться, и кричала высоким пронзительным голосом:
– Пустите меня, пустите! Я хочу к моему сыну! Я хочу к моему мальчику!
– Он в земле, мэм. Туда сейчас нельзя идти, никому нельзя. Его тело не сгорит, оно под землей.
Она извивалась в его руках, била по лицу. Он выпустил ее, и она упала на засохшие рыжие сорняки. Она била кулаками по земле, плакала и кричала, что хочет к сыну.
Я опустился позади нее на колени и уговорил подняться на ноги и пойти с нами вниз. Мы спускались гуськом: Кесли – впереди, миссис Броджест – между нами. Я держался почти вплотную к ней, на случай, если ей придет в голову какая-нибудь дикая мысль, например, кинуться вниз с обрыва. Но она, опустив голову, тихо шла между нами, как пленник между конвоирами.
Глава 7
В одной руке Кесли нес лопату, в другой – окровавленную кирку. Он закинул их в кузов грузовичка и помог миссис Броджест влезть в кабину. Я взялся за руль.
Она молча сидела между нами, глядя прямо перед собой на дорогу. До самого поворота в аллею авокадо она не произнесла ни звука. Теперь она так глубоко вздохнула, словно не дышала всю дорогу от «хижины».
– Где мой внук? – спросила она.
– Мы не знаем, – ответил Кесли.
– Вы хотите сказать, что он тоже умер? Вы это хотите сказать?
– Я хочу сказать, мэм, что никто еще не нашел даже единого волоса с его головы.
– А эта блондинка? Где она?
– Мне бы тоже хотелось это знать.
– Это она убила моего сына?..
– Похоже на то, мэм. Похоже, что она ударила его киркой по голове.
– И закопала?
– Да. Он был похоронен, когда я нашел его.
– Как могла девушка сделать все это?
– Могила неглубокая, мэм. А девушки могут сделать почти все, что и парни, если только захотят.
По мере того, как ее вопросы становились все более настойчивыми, в протяжной речи Кесли стали появляться жалобные нотки. Неожиданно она обратилась ко мне:
– Мистер Арчер, мой внук мертв?
– Нет.
Я старался говорить твердо и убежденно, чтобы развеять ее мрачные предположения.
– Эта девушка похитила его?
– Над этим стоит подумать. Но, возможно, она с ним просто убежала от пожара.