– Я был знаком с ее дочерью – Кэтлин Лавери.
– Да?
– Кэтлин была прелестной девушкой. Я учился в колледже и по уши в нее влюбился. Вероятно, она тоже любила меня, во всяком случае, достаточно, чтобы нагнать страху на Мерседес. Я был ничто и никто. Поэтому Мерседес увезла Кэтлин в Европу, где девушка погибла при несчастном случае с лодкой.
– Мне очень жаль, Олли.
Херст пожал плечами.
– Это было так давно.
Однако Тулли заметил, что его друг изменился в лице.
Олли Херст имеет свою адвокатскую контору и свою Норму, подумал Тулли. Мерседес Каббот имеет свой дворец, в котором хозяйничает по своему усмотрению, имеет своего симпатичного Джорджа и воспоминания об умершей дочери.
«А я? – спросил себя Тулли, – Что имею я?»
Глава 15
Когда Тулли вошел в кабинет, лейтенант Смит сказал!
– Ничего нового нет.
На его письменном столе лежали какие-то бумаги, и он, соблюдая секретность, прикрыл их телефонной книгой.
– На этот раз вы ошиблись, Юлиан.
Тулли без приглашения сел возле письменного стола.
– Было бы хорошо, если бы вы уделили мне несколько минут.
Смит недоверчиво поглядел на него. Казалось, сегодня он был раздражен, возможно, даже нездоров… Затем лицо его прояснилось. Тулли наблюдал за сменой выражений его лица, подобной перемене одежды.
Смит взял телефонную трубку и распорядился:
– Никаких звонков, пока я не разрешу.
Затем сказал:
– Теперь у меня есть время, Дэйв.
– Я слышал о Рут.
Юлиан тотчас схватил блокнот и карандаш.
– Вы сами с ней разговаривали?
– Нет. Речь идет об известии, которое я получил.
– Через кого? И когда?
– Три четверти часа назад, через Джорджа Каббо-та. Олли Херст сопровождал меня. Я довез Олли до дома и тотчас приехал сюда.
– Когда Каббот, по его словам, слышал о ней и каким образом?
– Несколько часов назад. Рут звонила ему.
– Откуда она звонила?
– Этого она не захотела сказать.
– Почему она не позвонила лично вам?
– Она думала, что мой телефон прослушивается, – устало ответил Тулли.
– Каббот уверен, что это была Рут?
– Совершенно уверен.
Смит что-то пробурчал. Через некоторое время он нетерпеливо спросил:
– И что же она сообщила Кабботу?
– Основной смысл разговора заключается в том, что физически она хорошо себя чувствует, что собирается перебраться в безопасное место, просит меня начать свою жизнь сначала и забыть о ней.
– Другими словами: «Будь здоров».
Смит откинулся на спинку стула и постучал карандашом по подбородку.
– Ну что ж, Дэйв, если принять во внимание этот телефонный разговор, значит, мои рассуждения оказались правильными, так ведь получается?
– Неправильными, – возразил Тулли. – Совершенно неправильными.
– Вы упрямы, – вздохнул Смит. – Ну хорошо, давайте снова обсудим это дело. Почему вы считаете, что я неправ?
– Непонятно, как вас произвели в лейтенанты, – напрямик сказал Тулли. – Разве вам не ясно, насколько этот разговор на руку убийце?
У Смита немного покраснели уши.
– Обо мне вам не стоит беспокоиться, продолжайте.
– Если Рут не будет найдена, этот разговор может рассматриваться как доказательство ее вины. Все будет разбегаться, как круги на воде. Дело будет удаляться все дальше и дальше от нашего города. Следы будут становиться все более неясными. Будь-здоров! Меня это совсем не радует!
– Ваши рассуждения не кажутся мне бессмысленными, Дэйв.
– Замолчите!
Взгляд Тулли стал твердым.
– Для меня это дело стало теперь дьявольски ясным…
– Вы основываетесь на предположениях и божественном вдохновении?
– Я исхожу из логики и фактов.
– Вот как?
– Не выводите меня из терпения, Юлиан! Выслушайте меня. Рут исчезла не по своей воле, она не скрылась от страха перед наказанием. Вы же не станете отвергать такой возможности, не правда ли? Если она исчезла не по своей воле, значит, ее куда-то упрятали насильно.
– Кто упрятал, убийца Кокса?
– Да. Отсюда следует, что Рут невиновна. Нет, дайте мне договорить! Я допускаю возможность, что Рут в тот вечер была в Хобби-мотеле. Для моих рассуждений не имеет значения причина, по которой она туда пошла. Вы полагаете, что она была когда-то любовницей Кокса и стала жертвой шантажа, а по-моему, она каким-то образом узнала, что у Сандры Джейн возникли затруднения, и захотела ей помочь. Предположим, что Рут была там. Она видела, как Кокс посадил Сандру Джейн в такси, и пошла к нему в комнату. И увидела нового посетителя Кокса. Я предполагаю, что она знала этого неизвестного, иначе не стала бы поджидать его на улице…