– Я не имею права лишать Стэнли сына. И сам мальчик нуждается в общении с отцом.
– Только не со Стэнли, в его теперешнем-то настроении.
Она испытующе посмотрела на меня и робко протянула руку.
– Помогите мне вернуть его обратно, мистер Арчер!
– Ронни или Стэнли? – спросил я.
– Обоих. Но за Ронни я особенно беспокоюсь. Диктор сказал, что жители некоторых домов эвакуируются. Не представляю себе, что творится в Санта-Терезе.
Она провела рукой по лбу и закрыла глаза. Я подвел ее к кушетке и заставил сесть. Потом я вышел на кухню, ополоснул стакан и налил в него холодной воды. Она сделала несколько судорожных глотков. Ее длинные, в белых чулках, ноги танцовщицы производили какое-то странное, театральное впечатление в моей убогой комнате.
Я сел за стол в пол-оборота к ней.
– Какой номер телефона у вашей свекрови?
Она назвала мне номер и код местности. Я позвонил. Послышались длинные гудки. После девятого-десятого гудка трубку сняли, и я услышал женский голос:
– Да?
– Миссис Броджест?
– Да, я.
Ее голос звучал твердо, но благожелательно.
– Жена Стэнли хочет поговорить с вами. Передаю ей трубку.
Я отдал трубку молодой женщине, и она заняла мое место за столом. Я вышел в спальню, закрыл за собой дверь и снял трубку параллельного аппарата.
Старшая женщина говорила:
– Я не видела Стэнли. По субботам я принимаю участие в работе нашего благотворительного общества. Он прекрасно это знает, а я только что вернулась из больницы.
– А вы ждали его?
– Немного позже, Джин, ближе к вечеру.
– Но он сказал, что именно сегодня утром должен был привезти к вам в гости Ронни!
– Тогда, я полагаю, он будет здесь.
В голосе пожилой – женщины появились твердость и уверенность.
– Я только никак не могу понять, почему это так важно.
– Они уехали отсюда несколько часов назад, – сказала Джин, – а я слышала, что недалеко от вашего дома пожар…
– Да, да. Именно поэтому я и поспешила домой из больницы. Извини меня, Джин, но я должна сейчас попрощаться с тобой.
Она положила трубку, я – тоже. Когда я вернулся в гостиную, Джин сжимала в руке трубку с таким видом, будто та была живой и смертельно опасной.
– Стэнли солгал мне, – сказала она. – Его мать все утро была в больнице. Он привез ту девчонку в пустой дом.
– Вы расходитесь со Стэнли?
– Возможно. Может быть, мы разойдемся, но я бы не хотела этого делать.
– А кто та блондинка?
Джин подняла трубку и с силой опустила ее на аппарат. Я почувствовал себя так, словно аппаратом был я сам.
– Не будем говорить об этом, – сказала она.
Я изменил тему разговора:
– Вы со Стэнли давно живете порознь?
– Со вчерашнего дня. На самом деле мы вовсе не живем порознь. Я подумала сейчас, что если Стэнли скажет об этом своей матери…
Она не закончила фразу.
– То та станет на вашу сторону?
Джин с удивлением посмотрела на меня.
– Вы знакомы с миссис Броджест?
– Нет, но у меня свои взгляды на этот счет. У миссис Броджест есть деньги?
– Разве это что-нибудь объясняет?
– Нет. Но должна же быть причина всему этому. Ваш муж увез от вас сына, воспользовавшись именем своей матери.
Это прозвучало как обвинение, и она опустила голову.
– Кто-то рассказал вам о нас…
– Вы сами.
– Но я ничего не говорила ни о миссис Броджест, ни о блондинке.
– Кое-что сказали.
Джин глубоко задумалась. Это придало ей особую привлекательность, лишив ее фигуру напряженности, 6ы-званной глубокой озабоченностью.
– Тогда я знаю. Вчера вечером, после моего звонка Уоллерам, они позвонили вам и все обо мне рассказали. Кто с вами говорил: Лаура или Боб?
– Никто. Они не звонили мне.
– Так откуда же вы узнали об этой блондинке?
– А разве не всегда появляется блондинка?
– Вы путаете меня, – проговорила Джин, – а при теперешних обстоятельствах это не очень-то приятно.
– О’кей. Я видел ее.
Признавшись в этом, я понял, что вполне добровольно стал свидетелем, и надежда остаться незамешанным в ее жизнь канула в Лету.
– Она была с ним в машине, когда они уезжали отсюда.
– Почему нее вы не сказали мне об этом? Я бы остановила их!
– Как?
– Не знаю, как…
Она посмотрела на свои руки и вдруг, совершенно неожиданно, заговорила с иронией. Чувство юмора придало ее лицу какую-то обезоруживающую прелесть.
– Я могла бы использовать свое право жены… или сесть перед машиной на землю… или написать письмо астронавту.
Я прервал ее прежде, чем у нее началась истерика.
– Во – всяком случае, они держались открыто. Что же касается мальчика, то не похоже было, чтобы они собирались что-то с ним сделать…