— Как давно вы женаты?
— Четыре дня.
Она покачала головой, и на её плотно сжатых губах заиграла непонятная мне усмешка.
— Тогда ты, вероятно, плохо его знаешь. Зачем ему могло понадобиться знакомить нас? Мы никогда не питали друг другу особенно тёплых чувств.
— Да, я осведомлена. Ты послала Руперта прямиком к Нечистому, когда им нужна была помощь.
— Руперт сам порождение Нечистого. Это ты, я думаю, успела заметить.
— О да. Мы быстро подружились.
Между нами повисла пауза, во время которой мы изучали друг друга по-настоящему.
Иветта в самом деле оказалась очень непроста, но и во мне она находила если не равного, то, как минимум, интересного оппонента.
— Как бы там ни было, поверь, тебе не о чем беспокоиться. Нэль себя в обиду не даст.
— Ты, вероятно, давно его не видела?
— Он потерял глаз, а не характер, — она пожала плечами так, будто это всё объясняло. — Кстати, знаешь, как это произошло?
— Он предложил мне хорошую сделку, а не право лезть себе в душу.
— В королевской темнице. Насколько я поняла, в определённый момент происходящее ему наскучило, и он бросился на палача. Тот пустил в ход один из своих инструментов, но это не слишком помогло. После того, что Нэль с ним сделал, работать он никогда не сможет.
— Я не стану о нём жалеть.
Леди Иветта замолчала, раздумывая. Немного наклонившись над столом, она сделала трактирщику знак, чтобы принёс ещё чаю.
— Он написал мне, что нам нужно встретиться безотлагательно. В конце добавил, что надеется по результатам этой встречи убедиться, что я не совсем конченая сука. Объяснишь мне, что это значит?
Пока перед ней ставили новую чашку, я молчала, пытаясь соотнести то, что я знала о маркизе, с подобным письмом.
Не получалось.
— На утро после нашей свадьбы в его тарелке оказался яд. Спустя несколько часов в нас стреляли на дороге. Местная ведьма погибла, попытавшись проникнуть в дом через Агату.
— И старый плут указал тебе на меня… — Иветта бесшумно побарабанила пальцами по столу, глядя куда-то в сторону. — Яд был только в его тарелке?
— Да.
— Что он об этом сказал?
Убедившись в том, что стесняться действительно нечего, я коротко усмехнулась, а потом сделала большой глоток.
— Что сделал это сам, потому что хотел проверить, в самом ли деле я что-то умею.
Иветта вскинула взгляд, задержалась им на моём лице, как будто оценивая, а потом вдруг засмеялась, снова откидываясь на спинку стула.
— Извини. Значит, он не знал о твоей силе до свадьбы? Получился, так сказать, сюрприз.
— Знал в общих чертах, но не от меня.
Поводов поддерживать её веселье я не видела, но теперь она меня в самом деле интриговала.
— А что до ведьмы и стрельбы?
— И то, и другое ему предсказуемо не понравилось.
— Скажи, — плавно подавшись вперёд, Иветта положила на стол сцепленные руки. — Почему ты ему не поверила? Мне правда интересно.
— Потому что он потерял глаз, а не разум, — я пожала плечами, намеренно копируя её движение на свой манер. — Это больше походило на попытку отвести подозрения от кого-то. Кого-то близкого.
— По-твоему, я похожу на такого человека?
— Чужую женщину не называют конченой сукой.
Она улыбнулась мимолётно, саркастично, но с очевидным уважением.
— Хорошая версия. Если бы речь шла о ком-то другом, я бы тоже так подумала. Но когда дело касается Нэля, уверяю, он был с тобой честен. Это в его духе.
Я уже почти открыла рот, чтобы её прервать, но вовремя одумалась. По сути, я ведь и правда ничего не знала о том, каким был Даниэль до темницы. До того, как ему вырвали ногти и выбили глаз.
Сколько боли вообще можно и нужно было вынести, чтобы попытаться покончить с собой, напав на своего мучителя?
— Значит, ты всё-таки не совсем конченая сука?
Вопрос был глупый, но отчего-то я не сомневалась в том, что она ответит мне правду.
Даже если скажет да, пока Даниэль не известно где, ничто угрожать ей не может.
Иветта тем временем бесшумно повернула свою чашку, заглянула в её содержимое.
— Я над этим работаю, но пока — увы, нет.
Она явно была намерена продолжить, и я ждала, не решаясь торопить, хотя и понимала, что время дорого.
То, что делала Иветта, в целом подозрительно походило на игру — если выдержу, получу награду.
Не видеть, что меня трясёт, как после лихорадки, она не могла, но с дотошностью учёного прощупывала мои пределы.
— Скажем так, — к тому моменту, когда она посмотрела на меня снова, я успела допить свой чай. — Я умна и не настолько тщеславна. Мне ни за каким Нечистым не сдался его титул. Даже опуская такую мелочь, как то, что замуж я пока не собираюсь… Называться маркизом Лагардом стало слишком грязно и хлопотно. Не знаю, рассказывал тебе Нэль или нет, но король предложил ему выбор: отказаться от имени и жить в своё удовольствие как сможет и посчитает нужным, или сохранить его вместе со всеми проблемами, которые теперь к нему прилагаются. Ему вздумалось отмывать честь семьи, изображая из себя смиренного увечного страдальца. Это его право, но мне подобное не интересно. Да и его, помяни моё слово, недолго не хватит.