Глэдис побежала за своей старшей коллегой, приглаживая волосы и на ходу утирая слезы. Не надо, чтобы это видели другие.
А зачем ее зовут вниз? Разве она сделала что-то не так?
Лишь бы только госпожа не уволила ее, ведь тогда она не сможет заработать деньги на дорогу.
Госпожа увидела, как, испуганно потупившись, стоит девушка в дверях. Она почувствовала ее страх. Подойдя к ней, она погладила ее по плечу и приветливо сказала:
- Глэдис, ты очень хорошо работаешь. Я довольна тобой. Я решила возместить тебе дорожные расходы в Лондон и немножко повысить твое жалованье.
Глэдис взяла деньги и хотела поблагодарить, но от волнения почти ничего не смогла выговорить. Со слезами на глазах она шепнула:
- Благодарю вас.
- Надеюсь, что ты долго будешь трудиться у меня, Глэдис,- сказала госпожа.
- Да, да... До того, как скоплю достаточно денег,- снова прошептала девушка.
- Что ты имеешь в виду, милая?
Но Глэдис уже быстро бежала вверх по лестнице в свою комнатку. Там она положила деньги рядом с Библией, снова опустилась на колени и стала горячо благодарить Бога.
В большом богатом лондонском доме Глэдис выполняла свои обязанности с усердием и радостью. Иногда госпожа давала ей дополнительные деньги за особенно тщательно выполненную работу, и тогда темные глаза девушки с такой искренней благодарностью смотрели на нее!
Господа временами спрашивали себя, о чем эта девушка все время думает, но Глэдис молчала.
Это была ее тайна.
Был только Один, Кто знал об этом. Она часто становилась на колени, чтобы рассказать Господу, сколько она уже отложила денег на путешествие в Китай.
Как только она сберегла первые три фунта, она осведомилась в бюро одного судоходного общества о цене билета до Китая.
- Самый дешевый билет - девяносто фунтов.
- А вы не знаете, как можно дешевле доехать туда? - спросила она.
- Знаю,- ответил служащий,- самая дешевая поездка - поездом через Европу, Россию и Сибирь. Это стоит сорок семь фунтов. Но мы не советуем вам предпринимать такую поездку, так как в Маньчжурии идет война.
На это предупреждение Глэдис, однако, не обратила внимания. Она направилась в бюро путешествий Миллер, на Хеймаркете.
Там маленькая смуглая девушка немножко застенчиво положила перед служащим свои три фунта.
Человек, оформляющий билеты за границу, спросил:
- Ну, а зачем мне эти деньги?
- Они на мое путешествие в Китай,- ответила Глэдис.
- Китай?.. - с удивлением повторил тот. Да кто же хочет ехать в Китай?
- Я хочу,- заверила она.
Он строго посмотрел на нее и сказал:
- Не думай, что я дам молодой девушке одурачить себя! Поездка в Китай и притом за три фунта?
Она серьезно посмотрела на него и, пододвигая к нему деньги, убедительно сказала:
- Господин, я должна ехать в Китай. У меня уже есть три фунта. Каждую неделю я буду приносить вам еще денег, так что вы сможете скопить их для меня.
Мужчина потерял терпение. Он побарабанил пальцами по столу, сунул деньги ей под нос и раздраженно посоветовал:
- Иди домой к матери.
Губы девушки решительно сжались в тонкую линию. Два темно-карих глаза посмотрели на него, излучая непреклонную силу воли, и он вдруг понял, что перед ним - взрослый серьезный человек.
- Вот три фунта,- повторила она.- Мне нужен самый дешевый билет. Я буду приносить деньги каждую неделю, пока их не окажется достаточно.
Она записала для него имя, фамилию и адрес, оставила деньги у него и вышла из бюро.
Конторский клерк в полном изумлении посмотрел ей вслед и пожал плечами. "Может быть, эта девушка не в себе?" - подумал он. Но какой у нее взгляд! Должно быть, у нее очень твердая воля и светлый ум",- решил мужчина.
Он положил три фунта в отдаленный уголок своего письменного стола.
По оживленным улицам Лондона Глэдис торопилась обратно в дом, где служила.
В свободные вечера она подрабатывала в других семьях или на званых обедах и таким образом получала дополнительные деньги. Новую одежду она не покупала. Для себя самой она вообще не покупала ничего. Все деньги откладывались для поездки.
Каждую неделю она уносила заработанные деньги в бюро путешествий, простодушно сообщая:
- Вот, господин, это на мой билет в Китай.
Так прошло несколько месяцев.
Глэдис работала, откладывала деньги и часто присутствовала на богослужениях Китайской Миссии.
Однажды с речью выступал только что вернувшийся из Китая миссионер. Он рассказал о семидесятитрехлетней англичанке, которая трудилась на одиноком миссионерском пункте в Северном Китае. Ей так хотелось бы иметь у себя молодую девушку, проникшуюся любовью к миссионерскому труду, которая заботилась бы О бедных китайских женщинах и детях и рассказывала им библейские истории.