Мы снова помолчали. А потом возник у меня законный вопрос:
— Б.Б., — спросил я, — а откуда ты все это знаешь?
Тут Илюха задумался ненадолго.
— Да мне Кларчик вчера позвонила, жаловалась вся, просила психиатра хорошего для мамаши подыскать. Вот и рассказала. Я с врачом поговорил, он сказал, что надежда имеется, что оклемается Тамара Павловна, — в ее жизни небось еще и не такие стрессы случались. Семь мужей-то! Они хоть и не одновременно у нее были, а по одному, но все равно — какова нагрузка! Но вот прежней, предупредил врач, Тамара Павловна уже не будет никогда. Сильно все-таки повлияло на нее возгорание. И в туалет по ночам, видимо, перестанет ходить, в себе научится сдерживать до утра.
Он замолчал. Я сидел, жалея пожилую женщину, Кларину маму, тихо кивая в такт своей жалости головой.
— Ты знаешь, Розик, — голос Илюхи набрал доверительности и сочувствия, — если тебя кто-нибудь куда-нибудь будет звать, ну, починить чего или отреставрировать… Ты, знаешь, ты не ходи. Отнекивайся, придумывай причины веские и не ходи. От греха подальше. Они, те, кто звали, тебе потом искреннее спасибо скажут. А то из тебя какой-то Герострат получается в храме Венеры. Ты, конечно, думаешь, что Анна Павловна до Венеры недотягивает, но ведь с другой стороны, все-таки семь мужей…
Инфант, заслышав сразу два незнакомых слова, тут же встал в любознательную стойку, и мне снова пришлось пожать его запястье посильнее.
— Да, да, — поддакнул, невзирая на неприятные ощущения, Инфант, — не надо тебе ремонтами и реставрацией заниматься. Кстати, а кто такой этот Стратостат?
— Да если бы только в ремонте да в реставрации дело, — не заметил я по привычке Инфантов вопрос. — Это скорее рок, судьба, провидение.
— Ты о чем? — снова проявили ко мне интерес товарищи.
Глава 3
За 174 страницы до кульминации
— Да так, — попытался отнекаться я. Но не получилось. — Да вчера вечером, после того как я от Тамары Павловны освободился, мне Жека позвонила.
— Наша Жека? — спросил Илюха.
— Хвостастая? — накручивал свои обороты чудачества Инфант.
— А какая же, другой нету, — подтвердил я. — Так вот, ее на день рождения подруга пригласила, а Жеке не хотелось. Вы же знаете, ей обычно скучно в кругу только одних подруг, но и не приходить было как-то неудобно. Вот она и попросила меня пойти вместе с ней для разнообразия как бы. Хотя меня, собственно, туда и не звал никто. Подругу-то я знаю немного, видел пару раз, но близости у нас с ней вообще никакой не было, более всего душевной — не то что мы антипатичны друг другу, но равнодушны скорее. Ведь не всем же ты нравиться можешь, стараешься, конечно, но все равно — всем не получается.
— Всем девушкам нравиться сложно, — согласился со мной Илюха. — Да и ни к чему. Надо уметь выборочно нравиться — только тем, кто заслуживает того. Хотя и это непростая задача.
— Так вот, — продолжал я, — именно этой Жекиной подруге мне понравиться как раз и не удалось. Я так Женьке и объяснил, мол, может, не стоит мне туда. Но вы же знаете Жеку, ей все по фигу, все эти эмоциональные сомнения и прочие интеллигентские выкрутасы. Она ведь человек твердых решений.
— Все хвостатые такие… — сделал было еще одну попытку Инфант, но у него опять не получилось.
— «Да туфта все это, — говорит мне Жека, — кого волнует? Все эти симпатии, антипатии… День рождения — это прежде всего — дело. Вот я тебя на дело и подбиваю». И знаете, уговорила она меня, вот так, просто и легко, как только Жека умеет. К тому же после длительного общения с инкрустированным столиком мне просто необходим был контакт с живыми людьми, да и выпить немного не помешало бы. В общем, пошли мы. Ну, там застолье, день рождения все-таки. Хозяйка, когда дверь нам открыла, посмотрела на меня не то что недоброжелательно, но и без заметного энтузиазма тоже. Но мне-то чего? Я с Жекой на дело вышел и цветы ей, этой хозяйке, протягиваю.
— Как хозяйка-то? — не смог пройти мимо хозяйки Илюха.
— Да никак, праздничная, конечно, но… Это, пожалуй, и все, что можно о ней сказать. Мы все сначала перекусили малость, выпили, конечно, немного, а потом они стол сдвигать начали, место высвобождать, вроде как для танцев.
— И тут ты им в паркет бикфордов шнур засунул? — предположил Инфант, и мы все улыбнулись его наивности. Даже я.
— Да нет, какой там шнур? Не было у меня шнура, — развел я руками. — Мне там просто скучно стало. Ну, вы знаете, я порой веселый могу быть, просто душой компании, но для этого вдохновение окрылять должно и энергия наружу вырываться. И чтобы компания была соответствующая. А тут после всех этих волнений с инкрустацией, да еще когда на тебя смотрят с самого порога недружелюбно — оказался я как-то скован и смущен, и не в лучшей своей форме. Да вы знаете, с каждым такое случается время от времени.