— Когда Кокс вернулся в наш город, чтобы шантажировать Рут, он в действительности подразумевал вас?
— Очевидно. Он предложил мне прийти в его комнату в Хобби-мотеле.
— В тот вечер, когда он был застрелен?
— Да, и я пошла туда.
— Одна или с сестрой?
— Насколько мне известно, Рут ничего не знала об этом. Я пошла туда одна.
— С оружием?
— Да, я захватила его с собой из дома Дэйва. Мне было известно, где оно лежит. Я всегда приходила в этот дом, как в свой собственный.
— Мисс Эйнсворт, вы понимаете значение того, что сказали?
— Об этом сейчас еще рано говорить, — ответила девушка.
Смит взглянул на нее и отвел глаза.
— Кокс стал шантажировать вас, и вы применили оружие?
— Я не применяла оружия. Он отобрал его у меня и не пожелал возвратить.
Смит почесал подбородок.
— Во всяком случае, вы все же намеревались воспользоваться оружием?
— Если бы я намеревалась застрелить Кокса, то вряд ли применила бы оружие, принадлежащее члену моей семьи, — тихо ответила Сандра Джейн. — И наверняка я выбрала бы место более удобное, чем людный отель. Я бы выбрала более подходящее время, более надежное место и другое оружие, поверьте мне, лейтенант. Я захватила с собой оружие Дэйва только с целью припугнуть Кокса.
Лицо Смита было совершенно невыразительно.
— Разве Кокс испугался?
Девушка пожала плечами.
— Я полагаю, испугался. Он выбрал подходящий момент и бросился на меня. Он не знал, что я не собираюсь стрелять. А потом отказался вернуть мне оружие.
— Итак, вы заявляете, что не стреляли в Кокса?
— Да. Это факт, лейтенант.
Смит забарабанил пальцами по столу.
— Скажите, мисс Эйнсворт, чего он хотел от вас? — неожиданно спросил Смит.
— Ничего.
— Повторите…
— Тогда он ничего не хотел.
Сандра Джейн снова скромно опустила глаза.
— Он знал, что Энди Гордон и я… ну, любим друг друга. Он хотел подождать, пока я не разбогатею, пока не стану миссис Гордон.
Девушка подняла глаза, в них появился страх.
— Я надеюсь, лейтенант, что мои показания… что все это будет сохранено в тайне.
— В тайне!
Смит подскочил.
— Что вы скажете на это, Дэйв? Значит, эта девушка не понимает положения, в котором она находится? В тайне, говорите вы! Мисс Эйнсворт, разве вам не ясно, что на основании ваших показаний вас следует арестовать?
Девушка рассмеялась, и Смит снова сел.
— Тогда здесь что-то не так, — заметил он.
Тулли еще не видел лейтенанта таким возбужденным. От создавшейся ситуации ему самому было не по себе. Значит, Сандра Джейн имеет что-то наготове, но что именно? «Я должен был подумать об этом раньше, — сказал он себе. — Она была чересчур самоуверенна».
— Конечно, вы можете меня арестовать, — сказала Сандра Джейн. — Но вам придется очень скоро освободить меня. Кранни Кокс был еще жив, когда я ушла от него.
— Это всего лишь голословное утверждение, — резко возразил Смит.
— Отнюдь. Я могу это доказать. Или же, — продолжала она сладким голосом, — возможно, будет лучше, если вы, лейтенант, добудете для меня эти доказательства.
— Доказательства, что Кокс был еще жив, когда вы с ним расстались?
— Да.
Она подергала юбку.
— Какой ужас, видно, я где-то разорвала подол! Видите ли, лейтенант, я поехала в мотель на такси и вышла из машины вдалеке от мотеля, а дальше шла пешком. Но на обратном пути я села в такси возле мотеля. Кранни проводил меня и остановил такси. Потом, как джентльмен — каким он никогда не был, — помог мне сесть в машину. И я поехала, как леди, если можно так выразиться. Перед мотелем, конечно, немногие женщины садятся в такси. Поэтому я уверена, что водитель запомнил меня и Кранни Кокса, который вел себя так галантно и, конечно, был еще жив. Я могу даже описать вам этого водителя. Ему приблизительно лет пятьдесят пять и у него седые волосы…
Тулли слушал рассказ девушки и видел, что Смит делает пометки. «Хладнокровная маленькая ведьма», — подумал он. Об этом она ему не рассказала.
— Конечно, я проведу расследование, мисс Эйнсворт, — проговорил Смит ледяным тоном.
— О, сделайте это, лейтенант, — засмеялась она.
— Но даже если все это подтвердится, вы останетесь под подозрением. Вы могли инсценировать все это, а позже вернуться и застрелить Кокса. Другими словами: возможно, что это — симулированное алиби.
— Конечно, это возможно, — промурлыкала Сандра Джейн. — Но «возможность» не является доказательством, если я не ошибаюсь, лейтенант. Мое алиби гораздо лучше, чем вам кажется. Если вы найдете водителя такси, он наверняка скажет вам, откуда и куда он возил меня. Он отвез меня в гости к знакомым, к которым я была приглашена. К людям по фамилии Бэнгсворт. Там было более десятка гостей; они меня знают и могут подтвердить, что я все время была там. Итак, вы видите, лейтенант, что я не могла убить Кранни Кокса.
Тулли сидел, словно бесчувственный.
— Несколько минут назад вы сказали мне, мисс Эйнсворт, что Кокс предложил вам посетить его в мотеле в тот вечер, когда он был убит. Каким образом он сделал вам это предложение? — спросил Смит.
Сандра Джейн подняла брови и немного сдвинула их.
— Я не поняла вашего вопроса.
— Я хочу спросить, он вам написал письмо или позвонил?
— Он позвонил мне.
— Куда?
— К Кабботам. Я была там.
Смит откинулся на спинку стула.
— Но вы же говорили, — он считал, что вас зовут Рут. Как же ему удалось вызвать вас к телефону, когда вы находились в семье, где вас знают по имени Сандра Джейн?
— Ах, вот что, — ответила девушка. — Разве я этого не объяснила? По прибытии в город Кранни быстро разнюхал, каково мое настоящее имя и где меня можно найти. Это он сам потом сказал.
«Вот дрянь! И об этом она мне не сказала», — подумал Тулли. Он закрыл глаза. Энди Гордон, напротив, говорил ему о звонке Кокса в дом Тулли. Тогда вымогатель спрашивал о Рут: это было за два дня до его смерти. В это время Кокс мог действительно еще не знать настоящего имени девушки. Но если он двумя днями позже узнал, что Рут на самом деле была Сандрой Джейн, то почему же тогда он…
Тулли услышал звук отодвигаемых стульев и открыл глаза. Смит и Сандра Джейн уже встали.
— Куда вы собираетесь меня вести? — со страхом спросила девушка.
— Нам придется посетить компании такси для того, чтобы доказать вашу невиновность. Это продлится недолго, Дэйв. Но вы можете не ждать, если у вас есть другие дела.
Тулли покачал головой. Смит увел Сандру Джейн, и Тулли заметил, что она старается на него не смотреть. Он ждал возвращения Смита. В городе было три или четыре компании такси, и это в самом деле не могло тянуться долго.
Часом позже Смит вернулся один.
— Где Сандра Джейн? — спросил Тулли и встал.
Смит зашел за свой письменный стол.
— Я должен передать вам следующее. «Скажите моему любимому свояку, чтобы он меня не ждал. Я возьму такси — мне нужно спешно кое-что предпринять». Под конец я видел, как она вошла в телефонную кабину. Хорошую свояченицу заимели вы!
— Итак, ее история подтвердилась? — спросил Тулли.
Лейтенант пожал плечами и сел на стул.
— Алиби верное. Мне удалось разыскать нужного таксиста в первой же компании. Водитель подтвердил ее показания. Кокс посадил ее в такси. Из книги рейсов следует, что он действительно в это время находился там. И он смог точно описать Кокса. Для верности я отвез его в похоронное бюро, и он опознал труп Кокса.
— Он отвез девушку к Бэнгсвортам, — продолжал Смит. — Я звонил миссис Бэнгсворт, и она подтвердила показания вашей свояченицы. После этого я позвонил еще троим гостям, имена которых сообщила Сандра Джейн. Все они подтвердили, что девушка ушла оттуда не раньше пяти утра — намного позже убийства. Один мой сотрудник проверяет сейчас список остальных гостей. Несомненно, Кокс еще был жив, когда девушка уехала из мотеля, и на последующее время у нее тоже есть алиби. Она вне всяких подозрений, Дэйв. Разве вы не знали этого, когда с ней сюда явились?