— Там, — показал он на север, — тебя ждёт император Валлиар. В противоположной стороне пустынники. Ну, а если долго идти по горам, прячась от собственной тени, а тем более от чужих солдат, идти на запад, но забирать при этом на юг, там на самом берегу моря, в местечке под названием серые камни мой дом. Куда ты пойдёшь?
У меня перехватило дыхание, а где-то в горле заклокотали едва сдерживаемые слёзы. Я подошла к нему, встала рядом, взяла за руку.
— С тобой, — едва слышно ответила я. — Я пойду с тобой. Хоть на край света.
Он чуть сжал мои пальцы в ответ, и мы пошли. Не на юг и не на север. Мы сошли с пусть и чуть видимой, но натоптанной тропы, и пошли на запад.
Чем дальше мы заходили, тем сложнее было идти. Порой приходилось долго карабкаться ввысь, хватаясь руками за пучки травы, что пробивалась в трещинах камня, и ища ногами опору. Затем следовал долгий и утомительный спуск. Я смертельно устала и боялась думать о том, что ждёт нас впереди, ведь Назар и так выбирал для нас самый лёгкий путь, а чем дальше мы отходили от тропы, вьющейся меж горных пиков, тем сложнее становились преграды.
— Уже темнеет, — заискивающе сказала я Назару, нагнав его на прогалине, заросшей колючими кустами. Он сосредоточенно шёл вперёд, почти не глядя, и ветки тонко хрустели под его ногами. — Когда мы остановимся на привал?
— Я же говорил, что видел караван. Не знаю, нагружены ли они и с какой скоростью идут, но хотел бы как можно больше увеличить разрыв между нами. Не бойся, шагай за мной. Это лёгкий участок, ещё немного, и на ночевку.
Мысль о том, что позади может быть Карагач меня подстегнула, и я ощутимо прибавила ходу. Однако надолго пыла не хватило, и скоро я вновь шагала лишь из упорства, порой ощутимо отставая от своего спутника. Когда ровный участок закончился, а с небес опустилась непроглядная темень, он, наконец, остановился.
— Я никогда здесь не ночевал и лишь один раз шёл этим путём, и было это много лет назад. Однако помню, что здесь был развал камней, за которым можно скрыться от ветра, и если повезёт, то и от дождя. Посмотри по сторонам.
Я недоуменно огляделась. Как можно отыскать что-либо в такой темноте? Да и как понять, какой из сотен камней, что встретились на моём пути, годится для ночёвки, а какой нет? Но к счастью Назар справился сам. В жалком подобии пещерки, которое создала природа, уронив друг на друга камни и щедро припорошив их грязью оползней, мы обустроились на ночлег. Свернутая шкура, которую Назар нес пристегнутой к рюкзаку, послужила нам ложем, а укрывались мы тонким одеялом из моей сумки.
— Огонь разводить не будем, — бросил Назар, выдавая мне кусок копченого мяса и флягу с водой. — Слишком близко от тропы. Спим в куртках.
Поначалу мне все казалось даже романтичным. Горы, ночь, такая тёмная, что я уже не видела пальцев вытянутой руки, Назар, в объятьях которого я так уютно устроилась, одно одеяло на двоих. Но затем, когда он уже уснул, мне стало не по себе. Я чувствовала каждый мелкий камешек под собой, шкура не спасала. А потом, когда я, уже примирившись, стала засыпать, обрушилась буря. Либо она была сильнее всех прежних, либо старая хижина вводила меня в заблуждение своими хлипкими стенами и преуменьшала размах стихии, но только сейчас я поняла, что такое буря в горах. Ветер неистово обрушивался на наше убежище со всей своей мощью. Нисколько не смущаясь, залетал внутрь, припорашивая глаза песком, стоило только их открыть. Я зарылась носом в мех капюшона и сжалась, ожидая, что камни над нами не выдержат и сложатся, устроив нам одну могилу на двоих. Я не знаю, как мог спать Назар, от шума ветра закладывало уши. Потом начался дождь. Некоторые капли залетали к нам, ведомые ветром, а по одной из каменных стен вскоре заструилась вода. Она собиралась в тонкий ручеек, который тек наружу в паре сантиметров моей руки, я нечаянно попала пальцами в холодную воду. Я думала, никогда не усну. Что спала вообще, я поняла только тогда, когда Назар меня разбудил. Я обречённо застонала — одежда не мокрая, но, тем не менее, отсыревшая, хочется спать так, что даже этот ненавистный камень мил. А снаружи моросит дождь, который порой подхватывают порывы ветра. А больше всего хотелось горячего кофе, того самого, из прошлой жизни. Можно даже без сахара и без сливок. Главное, чтобы он был обжигающе горяч и слегка горчил, даря бодрость. Но кофе не было, была лишь холодная вода. И холодное мясо, которое казалось осклизлым от вездесущей сырости, а крупинки соли на нем раздражали язык. Но я заставила себя его съесть, мне нужны силы.