— Нет, — покачала головой Анна. — И не вздумайте бежать от своего счастья. По всем законам сын от женщины с той стороны, непременно первенец, наследник престола. Даже если у императора уже есть десять сыновей. Это непреложная истина, иного повелителя не примет народ.
— Жаль, — прошептала я, понимая, что слишком глубоко увязла, и с крючка сорваться мне не дадут.
После обеда я сидела в своей комнате. Особой свободы передвижений мне пока не дали, опасались, я смотрела в окно. Моя комната находилась на втором этаже, и я могла вдосталь наблюдать за кутерьмой во дворе, рассеяно покручивая на пальце подарок императора. На меня столько всего свалилось сразу, что я словно забыла о нем. Впрочем, ничего особого в нем не было. Тяжёлая золотая печатка с чёрным камнем. Кольцо пришлось впору. Я хотела его снять и оставить там же где и другой свой подарок, то есть в шкафу, но побоялась. Вдруг превратно истолкуют, а я не хочу привлекать к себе излишнее внимание. Надо быть самой тихой мышкой в мире, и быть может тогда появится шанс ускользнуть из мышеловки. Людей на дворцовой площади было много, но взгляд мой едва по ним скользил, ничего интересного не происходило. К соседнему крылу подъехали повозки с провиантом. Я уже знала, что там находятся продовольственные кладовые и кухни. Из повозок вынимались многочисленные мешки и туши завернутые в окровавленные тряпки. Я поежилась, и отвела взгляд. С недавних пор я не переносила вида крови, особенно чужой. Своя не так пугала. С телеги лихо спрыгнул паренек с большой корзиной. Лихачество ему дорого обошлось. Нога подвернулась, он упал, из корзины на грязный камень выпало и разбилось множество яйц. Он стоял растерянно глядя на дело рук своих. Из дверей кухни выскочила дородная тётка, и стала лупить его полотенцем. В том, как он прикрывался спасаясь от гнева, в каждом его движении мне чудилось что-то знакомое. Наконец меня осенило.
— Анвар, Анвар! — закричала я и бросилась открывать окно. Оно не открывалось, я не знала как, привычные ручки отсутствовали. — Анна! Скорее же, Анна!
— Госпожа, — испуганной клушкой влетела она. — Что-то случилось? Где болит?
— Нигде не болит. Смотри в окно. Видишь, вон там, возле кухонь мальчишку? Да не того! А вот этого, у него штаны на колене порваны, упал он сейчас. Да-да. Анвар его зовут. Беги и разыщи, и чтоб к вечеру был тут.
— И зачем вам это отребье? — пробормотала Анна, но обещалась Анвара найти.
Вечером он робко вошёл в мою комнату. Мялся в дверях и смущался. А ведь тогда чувствовал себя ровней мне, даже относился немного снисходительно, как к несмышленышу.
— Проходи же, чего стоишь, — поторопила я в нетерпении. Повернулась к Анне, застывшей молчаливым изваянием со скорбью во взгляде. — Я знаю, ты боишься, что у него вши. Но если у меня тогда не было, а я была в разы грязнее, то может и с ним обойдётся? Иди на кухню, потрепись там за жизнь, не бойся.
Она вздохнула, помедлила, но поддалась уговорам. Мы остались одни. Анвар сидел на самом краешке кресла, и сжимал кулаки со сбитыми на костяшках пальцами. Дырку на штанах так и не зашил, и через неё виднелась худая коленка.
— Голодный? — спросила я, и пододвинула ему поднос со своим ужином. Меня в общий зал на ужин не звали, и к императорскому столу тоже. Анна злилась, что это происки Айи, а мне так было проще. — Ешь давай. Чего стесняешься? Мы с тобой в одной палатке спали, ты меня от насильника спасал. Наворачивай. А мне Анна ещё принесёт.
Стеснялся он не долго, голод перевесил. Содержимое тарелок было сметено в течение нескольких минут.
— А вы как добрались? Пешком?
— Это долгая история. Ты мне лучше скажи, — я наклонилась вперёд и перешла на шепот. — О Назаре ничего не слышал?
— Нет, не слышал. Боитесь, что вернётся за вами? Так не бойтесь, не достанет тут.
— Нет, другое. А не можешь узнать? У тебя наверняка остались знакомые…ты же с детства варишься в этой каше.
— Я могу сходить на рынок в нищем переулке. Обычно там продают контрабанду, которую везут в этот город. Но просто так мне никто ничего не скажет, даже по знакомству.
Я жила во дворце и ходила в красивых платьях, на моём пальце было кольцо подаренное императором. Но денег у меня не было ни копейки. Я прошла в гардероб и достала из под узкой кровати сумку Анны. Из её кошелька выгребла горсть монет.
— Этого хватит? У меня есть драгоценности…пусть и не мои. Все равно. Я могу их продать, но тебе дать опасаюсь, отнимут. Спроси, купит ли их кто. Я не знаю, как называются камни, сейчас покажу.
Я вынесла и продемонстрировала свои бусы и серьги. Анвар кивнул, бросил полный сожаления взгляд на пустые тарелки и был таков. Я понадеялась, что Анна не заметит пропажи до тех пор, пока я не компенсирую ее деньгами от продажи бус. А если заметит, извинюсь и попрошу подождать. Пока она не вернулась, я вновь обследовала стену, чуть отодвинув тумбу. Мои поиски увенчались успехом. Одна из декоративных деревянных панелей при нажатии запускала механизм, и дверь со скрипом открывалась. Я постаралась запомнить её, чтобы в случае спешки без проблем выделить искомое из десятков таких же. Принесла опустевшую тарелку из под мяса, готовили его не жалея жира. И осторожно, макая в жир пальцем размазала его по петлям. Открыла закрыла, ещё смазала. Больше бы масла, но и так меньше скрипит. Спуститься по ступеням в темноту за дверью не решилась, если придёт Анна, и не найдёт меня, то поднимет страшный переполох. Поэтому задвинула тумбу на место, и села ждать.