— Боже…а может, не стоит?
— Под кровать спрячетесь?
— Хорошая идея.
Спрятаться не вышло, точнее, я даже не пыталась. Оделась, позволила Анне себя причесать и пошла на завтрак, как на заклание. Малая столовая была немалых размеров. В ней горело сразу два камина, посреди комнаты длинный стол. С одного конца стола кивнул, приветствуя, Валлиар, с другого растянула губы в улыбке Айя. Между ними сидят ещё пять человек. Седая матрона, которая царственной величие наверняка впитала ещё с молоком матери, молодая женщина с такими же синими, как у Валлиара глазами, рядом с мужчиной, рука которого лежит на её кресле. Наверняка муж. Девочка лет двенадцати чинно восседает, положив руки на колени и выпрямив спину. И ещё один мужчина.
— Доброе утро, — поднимаясь, говорит Валлиар. — Это ваша новая семья, знакомьтесь. Аглая, мать-императрица. Беатрис, моя сестра, и Иван, её муж. Тирена, их дочь. И Валдар, мой дядя.
Все названные кивнули, в их глазах сдерживаемое любопытство. Только Тирена с детской непосредственностью следит за каждым моим шагом.
— Добро пожаловать, мать моего будущего внука.
Айя чуть заметно сморщилась, Аглая улыбнулась. Да, с семейкой мне повезло. Я сижу напротив Тирены, рядом с дядей, имя которого я уже забыла.
— Приятно аппетита, — сказала я и взяла ложку, надеясь, что рука не дрожит.
Сложно есть, когда на тебя безотрывно смотрят. Нет, коронованная семья вышколена, от них мне достаются лишь взгляды искоса. А вот Тирена смотрит так, что порой моргать забывает и приоткрывает рот. Это было бы смешно, если бы не было так грустно. Я не знаю, моё присутствие ли тому виной, или они всегда молчат во время приёма пищи, но царит напряженное молчание, лишь мерно стучат приборы. Я стараюсь есть медленно и аккуратно и не чувствую вкуса пищи. Наконец, начали со скрежетом отодвигаться стулья, откушали. Айя встаёт и уходит первой, молча. Я воспользовалась этим, чтобы подойти к императору, который тоже уже поднимался.
— Валлиар, — окликнула я его. — Вы мне очень нужны!
— Это радостная весть, — отвечает он и останавливается, ожидая меня. Аглая тянет, ей очень интересно. Ничего, в моём разговоре с императором нет ничего такого, что необходимо скрывать.
— Мальчик, — сказала я. — Что с ним?
— Мальчик? — переспрашивает император.
— Тот, что мне помогал. В бегстве…попытке бегства. Что с ним?
— Не знаю, наверное, сидит в ожидании суда.
— Он не виноват. Я использовала его искреннюю привязанность к себе, у него просто не было выбора. Пожалуйста, не наказывайте его. Это, пожалуй, единственный человек в вашем холодном дворце, который мне дорог.
Император помедлил мгновение. Задержал на мне свой как обычно ничего не выражающий взгляд. Я задержала дыхание, судьба бедного Анвара не давала мне покоя, насколько знаю, суд в этом мире скорый и беспощадный.
— Конечно, я и не думал вешать мальчишку, но если он вам так дорог, я распоряжусь, чтобы отпустили и из дворца не гнали. Считайте, что это подарок к нашей первой ночи.
Я вспыхнула и отступила назад. Затем и вовсе ретировалась из столовой, провожаемая любопытным взглядом Аглаи и непосредственным Тирены. В коридоре подпирала стену Айя. Смотрела на меня пытливо, словно пытаясь на расстоянии прочитать мои мысли. Я молча прошла мимо неё.
— Помни наш уговор, Зоя, — раздался мне вслед её тихий, но четкий голос.
Я помнила. И тогда, когда торопливо шагала к своим покоям, и тогда, когда Анна дрожащими руками помогала мне принять ванну. Сегодня день икс. Как я не боялась его, он все же настал.
— У меня есть капли, дал Карагач. Успокоительные. Вам накапать? — я согласилась и выпила терпкой воды, в которой их растворили. Анна посмотрела на меня умоляюще. — Можно я и сама выпью?
— Да валяй, — махнула рукой я. Анна, похоже, волновалась больше, чем я, мои чувства словно выморожены.
И вот я стою у окна, в самом откровенном и изысканном одеянии, которое только можно себе представить. Тонкая ткань струилась до самого пола, но она так откровенно обнимала моё тело, что больше показывала, чем скрывала. Спереди запахивалась, и соски торчали сквозь ткань. Я чувствовала себя голой. На улице уже темно. Горят редкие масляные фонари, лишь едва-едва рассеивая темень вокруг себя. Мой новый вид — на большой парк. Снег лег совсем, белый, чистый. В свете фонарей и окон я не вижу не единого следа на нем. Словно весь мир вымер, я даже не слышу шагов Анны.
— Пора, — наконец раздается её голос. — Идемте.
Я пошла. И подумала, что если в таком виде встречу в коридоре Айю, то просто паду замертво от одного её взгляда. Но, слава богу, в коридор нам не нужно. В нашей гостиной дверь, на которую я не успела обратить внимание. Она открылась в маленькую прихожую с двумя дверями, Анна толкнула крайнюю. Погладила ласково моё плечо и исчезла. Я осталась одна. Комната передо мной небольшая, уютная и хорошо протопленная. Я уже привыкла и смирилась с постоянными сквозняками, их отсутствие приятный бонус. В кресле у камина сидит император. Видеть его в халате, пусть и сдержанной синей расцветки непривычно. Напротив него низкий столик, Валлиар кивнул мне на соседнее кресло. Я прошла к нему на негнущихся ногах и остановилась.