— Конечно, — ответил он и улыбнулся. — Зоя, приходите ещё.
Анна не дождалась моего возвращения и уснула. Огонь в камине уже погас, я скользнула под холодное одеяло с головой и свернулась калачиком, стараясь согреться. Наверное, через несколько месяцев в такой же позе будет лежать ребёнок в моей утробе. В комнате становилось все светлее и светлее, проснулась Анна, зашла в комнату на цыпочках, растопила камин. Я закрыла глаза, притворяясь, что сплю. Но сон не шёл. Надо мной навис рок. Неотвратимый, неизбежный. Сотни миллионов женщин рожали и до меня. Но смириться со своей долей я не могла. Не хотела. Час шёл за часом, волнами накатывала усталость, за ними и раздражение, а сна не было ни в одном глазу. После полудня сдалась и перестала себя терзать.
— Завтрак? — робко спросила Анна. Так робко, словно то, что я провела ночь с императором, возводит меня в ранг божеств.
— Ага, не откажусь.
Я ковырялась вилкой в тарелке и вяло размышляла, что же будет сегодняшней ночью. Секс? Шахматы? Анна стояла над душой, что раздражало тоже, вообще, в этот день я ненавидела весь мир. Впереди было ещё полдня, занять их абсолютно нечем. Раздался стук в дверь, Анна, коротко переговорив с пришедшим, вернулась ко мне.
— Госпожа Аглая пригласила вас на рынок. Не думаю, что надо отказываться.
Отказываться от настоящей прогулки во внешний мир у меня и мыслей не было. Одевшись в шубу — на улице стоял мороз — и получив кошелёк с бренчащими в нем серебряными и медными монетами, я покинула покои. Меня сопровождала Анна, казавшаяся в своей шубе ещё толще, чем обычно, и два дюжих молодца. Аглая ждала меня в холле первого этажа.
— Добрый день, госпожа, — поздоровалась, склонив голову я.
— Деточка, не стоит называть меня госпожой, — ответила она и потрепала меня по щеке, как послушного песика.
Рынок потряс меня своими красками. Несмотря на то, что уже несколько дней как пришли холода и снег уже не таял, укрывая землю слой за слоем, здесь он почти растаял, перемешался в грязную кашу под ногами многочисленных зевак. Проехать внутрь на карете было бы не реально, мы вышли и устремились вперёд. Впереди нас прикрывала охрана, при виде неё людской поток рассекался на две части.
— Госпожа Аглая, императрица-мать, — слышались то и дело голоса, многие падали на колени прямо в грязь под ногами.
Аглая не обращала на кутерьму никакого внимания, она наслаждалась. Подвела меня к лавке с тканями и пропускала между пальцами их струящиеся волны.
— Прекрасно, не правда ли? Это все могут принести и во дворец, но какая же там скука сейчас. А тут краски, люди, запахи. Давайте мы выберем вам несколько отрезов.
Хозяин лавки засуетился, предлагая лучшее, а я смотрела вокруг. В какой-то момент к Аглае подошла женщина, наверняка, подруга. Не сумев втянуть меня в разговор, она сдалась и увлеклась выбором тканей вместе с госпожой. Я незамеченной отошла в сторону. Со мной были Анна и охрана, не потеряюсь. Прошла по пестрому ряду с тканями, нырнула в лабиринт рядов с другими товарами. Пьянили и будили воображение острые запахи пряностей, заставлял морщиться ядреный аромат свежей рыбы. Меня никто не узнавал, и идти одной было проще, чем с Аглаей. Я остановилась и без торга купила тяжелые гребни для волос из тёмного металла, пирожок у подавальщицы с улицы. Аглая пришла бы в ужас, а мне казалось, что ничего вкуснее я никогда не ела. Тропинка между лавками стала уже, пропали деревянные мостки, брошенные на грязь, а я все шла вперёд.
— Госпожа, — окликнула Анна. — Нам пора возвращаться.
— Хорошо, — рассеянно согласилась я. Взгляд выцепил у одной из лавок знакомую фигуру. — Не Ханна ли это?
— Да, — нехотя ответили мне. — Бывает, она здесь торгует. Но я бы не стала к ней подходить, не стоит показывать люду, подумают ещё, что дружбу с ней водишь или ещё чего хуже.
— Ой, да будет тебе. Она ко мне в промежность лазила, куда уж крепче дружба.
Не став слушать её возражения, я устремилась к горбунье. Она улыбнулась, к тому, насколько отвратительно это выглядит, я уже привыкла.
— Что изволите, госпожа? Надеюсь ничего такого, что поставило бы меня на ножи с императорской семьёй?
— Нет…конечно нет…Есть ли у тебя зелье, что ты давала Анне?
Зелье было и стоило всего пару медяшек. Я купила сразу пять бутылочек. На Анну я не смотрела.
— Ну, все, — улыбнулась я уже увереннее. Словно именно за этим и приходила. — Теперь можно возвращаться к Аглае.
Повернулась и торопливо пошла, уже не обращая внимания на свету вокруг, на диковинки, разложенные на прилавках. Меня гнала обратно во дворец мысль, что скоро я усну, а уж во сне мне никто не указ.