Дженнифер делала вид, что читает журнал «Пипл», который нашла на журнальном столике. Она специализировалась на розыске пропавших должников. Выискивала информацию, вынюхивала и рыла землю в поисках пропавших без вести. Мужчины попадались на ее внешность: красивые волосы, грудь, блузка, эту грудь обтягивающая; всерьез ее не воспринимали и не утруждали себя необходимостью держать свои рты (как и ширинки) закрытыми.
— Ты что здесь сидишь? — спросила Грей.
Дженнифер закусила нижнюю губу.
— На третьем этаже новая компания, айтишники. Начальник — ходячий секс в костюме «Хьюго Босс». Ему необходимо узнать о моем существовании.
Сплетни, шуточки, флирт — это все о Дженнифер (три раза была замужем и все еще при муже). И порой она ведет себя куда хуже.
Худшая версия Дженнифер вместе с Грей направилась к лифту.
— Ты куда? — спросила она.
— В аптеку.
— Без обид, но я не понимаю, почему мы в таком восторге от стопроцентного льна.
— Ты о чем?
Грей нажала кнопку «вверх».
— Да твои штаны, дорогая.
Дженнифер ткнула в смятые белые льняные брюки Грей, затем по-детски захлопала голубыми глазами.
— Как называется порода собаки, которая вся в морщинах и складках?
— Шарпей?
Дженнифер хлопнула в ладоши.
— Точно! Складки, как на твоих брюках. Хотя они милые. Я имею в виду шарпеев.
Блондинка Дженнифер, как всегда, с идеальной прической. Платье «Чико» с цветочным рисунком обтягивает идеальную грудь. Такая молодец эта Дженнифер Беллман. Всегда готова идти вперед и так хочет всем угодить.
На самом деле нет. Дженнифер Беллман, разменявшая шестой десяток, — старый ротвейлер в обличье кокер-спаниеля.
Женщины вместе вошли в лифт. У Грей начали слезиться глаза: Дженнифер душилась так, что хватило бы на небольшую страну. В конце дня обычно и от самой Грей начинало пахнуть зефиром и ванилью.
— Кстати, — сказала Дженнифер. — Тебя искал Ник.
— Да, он написал. Доверил мне первое настоящее дело.
Дженнифер всплеснула руками:
— Больше никаких потерявшихся чихуахуа! Что там? Муж-изменщик?
— Пропавшая девушка.
Двери лифта открылись на втором этаже.
— Тебе понадобится помощь, — сказала Дженнифер. — Я тебе все расскажу. Совет первый: когда ничего не помогает, плачь. Люди начнут тебя жалеть и тут же расскажут все, что нужно, лишь бы ты успокоилась.
Зэди Мендельбаум, уже седая женщина, стояла у буфета, сжимая пачку «Кэмел» и бутылку «Доктор Пеппер». По долгу службы она постоянно работала с документами, и со временем на лице ее выработалось прищуренное выражение, со вздернутым кончиком носа. Она всегда выкуривала по пачке сигарет в день, а руки у нее были утонченными, по размеру, как у хоббита. В компании «Рейдер Консалтинг» она работала с момента ее основания — семь лет назад, и всегда гордо называла себя «первой сотрудницей».
Эта пожилая женщина напоминала Грей одну из ее приемных матерей. Наоми Эпплвайт тоже обожала «Доктора Пеппера», но курила она «Ньюпорт» и при этом поедала мятные карамельки. С Наоми Грей пробыла семь месяцев. За две недели до восьмого класса Служба защиты детей вырвала Грей из той унылой квартирки в Окленде, и ее отправили в интернат для девочек. Без каких-либо объяснений. Всякий раз, когда Грей улавливала запах табака и мяты или гвоздики, солодки и миндаля, она думала о Наоми Эпплвайт. Что теперь, когда она работала с Зэди, случалось очень часто.
— Ходили на перерыв без меня? — Зэди зашла вслед за двумя женщинами в кабинет Грей.
Грей повесила сумочку на вешалку.
— У меня первое дело о пропавшем человеке.
— Поздравляю, дорогая, — сказала Зэди. — Как настрой?
— Мне не терпится начать! Но я нервничаю. И еще тошнит.
— Прямо как девственница на тюремном родео? — спросила Дженнифер.
— Никогда не была на родео, — ответила Грей. — Так что возможно.
— У тебя все получится. — Зэди ткнула пальцем в стопку книг на столе Грей. — Похоже, ты изучила вопрос.
Два года Грей числилась в «Рейдер Консалтинг» внештатным сотрудником. Она писала отчеты, расшифровывала записи и делала многое, многое другое. Но теперь ей хотелось стать частным сыщиком. Она изучала справочники, ходила на специальные курсы, две недели по пятам преследовала Ника и смотрела видео на «Ютюбе». Она даже начала читать детективы Хэммета, Чендлера и Мосли. Ник вписал ее в свою лицензию, а свою она сможет получить через три года. А потом он дал ей дело: найти Чито, похищенного чихуахуа.