? Для человека, утверждающего, что он не заинтересован, вы весьма основательно все раскладываете по полочкам,? заметил Паттон сухо.? Так, машина спрятана в лесу. И дальше?
? Тогда он должен считаться с тем, что ее найдут. В здешних краях охотники и лесорубы время от времени обходят лес. И если машина будет найдена, то для Билла лучше, чтобы вещи его жены оказались в ?форде?. Это дало бы ему пути к отступлению ? не блестящие, но все-таки возможные. Скажем, на нее кто-то напал, убил и изобразил дело так, чтобы виновным оказался Билл. Во-вторых, можно было бы по-другому объяснить случившееся: Мюриэль действительно совершила самоубийство, но обставила в _ таким образом, чтобы обвинение в убийстве пало на Билла. Так сказать, самоубийство с актом мести.
Паттон обдумывал мои слова спокойно и тщательно. Он снова подошел к двери и сплюнул, уселся и пригладил волосы. Он смотрел на меня с весьма скептической миной.
? Первое, возможно, именно так, как вы говорите, - согласился он.? Только я не знаю никого, кто мог бы такое совершить. Но при этом история с запиской все равно повисает в воздухе.
Я покачал головой.
? Вы же сами высказали подозрение, что Билл сохранил записку от прошлой ссоры. Скажем, она ушла ? так, по крайней мере, он думал ? и не оставила записки. Прошел месяц, он не слышит о ней ни слова, чувствует себя подавленным и неуверенным и достает старую записку, чтобы защититься на случай, если с ней что-то стряслось. Он ничего об этом не говорил, но мог иметь такое намерение.
Паттон покачал головой. Эта версия его явно не устраивала. Честно говоря, она и мне не очень нравилась.
? А что касается вашей второй гипотезы, то она просто абсурдна. Покончить жизнь самоубийством и при этом подстроить так, чтобы другой был обвинен в убийстве ? нет, это не вяжется с моим примитивным представлением о человеческой природе.
? Тогда ваши представления о человеческой природе действительно примитивны,? сказал я.? Потому что такие вещи уже случались. И всякий раз так поступала женщина.
? Ерунда,? сказал он,? мне пятьдесят семь лет, и я повидал всяких людей, в том числе всяких сумасшедших, но за эту теорию я и цента не дам. Мне кажется более вероятным, что она написала записку и действительно собралась уехать, но он успел ее перехватить, пришел в ярость и убил. А потом ему пришлось проделать все эти трюки, о которых мы говорили.
? Я никогда ее не видел,? сказал я.? Так что я понятия не имею, как она могла действовать. Билл говорил, что встретил ее с год назад в одном баре в Риверсайде. Она могла до встречи с ним иметь весьма запутанное прошлое. Билл мне сказал, что она была очень темпераментна. Что она в сущности была за человек?
? Очень живая блондинка, привлекательная, если она приводила себя в порядок. Выйдя замуж за Билла, она, так сказать, опустилась ниже своего уровня. Ловкая женщина, ее лицо умело скрывать тайны. Кстати, Билл говорит, что она легко впадала в гнев. Мне этого наблюдать не пришлось. Наоборот, я не раз был свидетелем его собственных очень неприятных вспышек.
? Вы думаете, она выглядела похожей на фотографию девушки по имени Милдред Хэвиленд?
Он перестал жевать, и губы его сжались. Лишь некоторое время спустя его челюсти снова пришли в движение.
? Черт меня побери,? сказал он,? мне надо будет сегодня чертовски осторожно ложиться спать. Сначала посмотреть, нет ли вас под моей кроватью. Откуда у вас эта информация?
? Мне ее дала хорошенькая девушка ? она назвалась Вирджи Кеппель. Брала у меня интервью ? ведь она по совместительству журналистка. И сообщила мне, что фотографию показывал здесь полицейский из Лос-Анджелеса по имени Де Сото.
Паттон хлопнул себя по колену, плечи его обвисли.
? Да, я совершил ошибку,? сказал он рассудительно.? Одну их моих обычных ошибок. Этот невежа показывал фотографию всему городу, прежде чем прийти ко мне. Вот я и рассердился. Фото было похоже на Мюриэль, но не настолько, чтобы быть уверенным. Де Сото сказал, что он полицейский. Я ответил, что работаю в этой же лавочке, только сохранил свою сельскую невинность. Он объяснил, что получил задание установить, где находится эта дама,? больше ему ничего не известно. Может быть, с его стороны было ошибкой разговаривать со мной так пренебрежительно. А я, со своей стороны, был не прав, когда сказал ему, что не знаю никого, похожего на его маленькую карточку.
Великан неуверенно улыбался, глядя в потолок, потом опустил глаза и твердо посмотрел на меня.
? Я надеюсь, вы оцените мое доверие, мистер Марлоу? А ваши выводы абсолютно точны. Вам не приходилось бывать на озере Бобра?
? Никогда о нем не слышал.
? Приблизительно в миле отсюда,? он показал большим пальцем через плечо,? есть узкая дорога, которая сворачивает на запад. Там сквозь деревья еле-еле протиснешься. Она поднимается примерно на пятьсот футов за милю и выходит к озеру Бобра. Чудное по красоте место. Иногда туда отправляются люди на пикник, впрочем, не очень часто. Слишком дорого это обходится для покрышек. Там вблизи два-три маленьких озерка, заросших тростником. А в теневых местах еще до сих пор лежит снег. Есть там несколько простых хижин, которые год от года все больше заваливаются, и еще большой заброшенный барак, построенный десять лет назад университетом Монклер для летнего студенческого лагеря. Он стоит в стороне от дороги, в густом кустарнике. Сзади к нему пристроена прачечная со старым ржавым котлом. И еще там есть дровяной сарай с дверью, которая открывается вбок, на роликах. Сперва он предназначался для гаража, но потом его использовали для хранения дров. Обычно его запирают. Наколотые дрова ? единственное, что у нас воруют. Но одно дело ? взять дрова из открытого штабеля, а другое ? ломать из-за этого замок. Я думаю, вы уже догадались, что я нашел в этом сарае.
? Я полагал, что вы отправились вниз, в Сан-Бернардино?
? А я передумал. Решил, что будет неправильно везти Билла вниз в одной машине с телом его жены. Поэтому я отправил труп в санитарной машине, а Билл поехал с Энди. Тогда я и подумал, что неплохо было бы сначала немного осмотреться, прежде чем передавать дело следственному судье.
? Значит, в сарае была машина Мюриэль?
? Да. И в машине лежали два незапертых чемодана. Битком набитые платьями, причем набитые в спешке. Сплошь женские платья. И что главное, мой мальчик: это место не мог знать никто чужой!