— Ерунда,— фыркнул Гораций.— Можно подумать, я в первый раз лазаю по деревьям.
— Чувствую, свернет он .себе шею,— сердито- сказал Эллери.— Я отчего-то беспокоюсь.
— Что за паника? — спросил его отец.
— Он остановился,— заметил сержант Велли,-— Слушайте, мистер Гораций, а наверху разве лучше? Там не холодно? Вы похожи на птицу.
Гораций немного повозился среди листвы, потом раздвинул ветки и начал спускаться. Лестница угрожающе заколебалась. Испуганные Эллери и сержант поддерживали ее.
— Птичье гнездо,— смущенно объявил Гораций. Змея он держал в одной руке, а гнездо в другой.;— Только что нашел,— добавил он, спрыгивая на землю.— Нет ничего замечательнее, чем старое птичье гнездышко, джентльмены.
— Животное! — бросила Сэлли и, отвернувшись, стиснула руки.
— Сэр,— обратился Гораций к Эллери,— кажется, вы что-то говорили об осторожности? Осторожности в чем?
Эллери и Велли положили лестницу на землю и начали внимательно исследовать ступеньку за ступенькой. Закончив осмотр, Эллери покраснел.
— Не вижу ничего необычного,— заметил сержант.
Эллери улыбнулся и отошел в сторону.
— Матушка Гусыня... коротышка!..— рявкнул его отец.— Тебе лучше отправиться домой и позвать врача.
— Что случилось, Гораций?— неожиданно спросил Чарли.
Сэлли быстро повернулась к ним.
Гораций с удивленным выражением лица ощупывал свою находку.
— Что там, мистер Поттс? — насторожился Эллери.
— Странно!— пробормотал Гораций.— Представьте, я обнаружил это в гнезде.— И он протянул заляпанный птичьим пометом кольт двадцать пятого калибра.
— Но ведь это револьвер, из которого убили Боба Поттса! — воскликнул сержант.
— Не корчите из себя болвана, Велли! — заорал инспектор, хватая оружие.— Его надо зарегистрировать в полиции.
— Это второй кольт,— тихо сказал Эллери.— Пропавший.
Позже, когда все разошлись, Эллери взял отца за руку и подвел к столу.
— Сядь, отец. Случившееся надо обсудить.
— Обсудить? — Инспектор опять осмотрел кольт. Он был заряжен.— Итак, мы отыскали пропавший револьвер. Кто-то сунул его в гнездо. Там же до убийства Мака находился и исчезнувший «смит-вессон», потому Велли ничего и не нашел. Но кто виновник? Теперь...
— Садись, папа.
Инспектор сел. Эллери начал разглядывать кольт. Через некоторое время он улыбнулся и вздохнул:
— Ну, все правильно.
— Что правильно? — раздраженно спросил отец.
— Скажи, что ты собираешься предпринять, папа? Дело действительно неразрешимое.
— Неразрешимое! — Инспектор резко встал, и револьвер упал на траву. Он нагнулся и поднял его.— Неразрешимое ли? — повторил он.
— Можешь не сомневаться: каждый из них понимает, что мне известно, кто убил двух сыновей Корнелии.
— Ты имеешь в виду... ты вправду это знаешь?
— Я имею в виду, что мне хочется думать, будто знаю.
Глава 24
Квин-младший в кабинете
Время действия: вечер. Место действия: кабинет. Мы уже видели его при дневном свете. Теперь здесь темно, освещается только ограниченное пространство возле французской двери. Там горит небольшая настольная лампа. В кресле за столом сидит Эллери и внимательно (в который раз!) осматривает кольт. Молодой человек располагается лицом к двери, ведущей в холл. Она, как и все прочие двери, открыта. На террасе, позади него, тоже темнота. Судя по теням, Эллери в кабинете не один.
Э л л е р и (резко). Флинт!
Детектив Флинт показывается в дверях из холла.
Ф л и н т. Да, мистер Квин?
Э л л е р и. Пригласите Тэрлоу Поттса.
Флинт исчезает. Входит Тэрлоу Поттс. Дверь в холл захлопывается за ним. Он взволнован. Приближается к столу, за которым сидит Эллери. Опускается в кресло. Лампа освещает его лицо: Тэрлоу смотрит на кольт, найденный в гнезде, и отворачивается. Эллери холодно глядит на Тэрлоу.
Т э р л о у. Я слушаю. Детектив сказал... (Замолкает.) Эллери неожиданно поднимается, обходит стол и, подойдя к Тэрлоу, смотрит ему в глаза.
Э л л е р и (строго). Тэрлоу Поттс!
Т э р л о у. Да, мистер Квин? Да, сэр?
Э л л е р и. Вам известно о случившемся?
Т э р л о у. Вы имеете в виду мою мать?
Э л л е р и. Я имею в виду ее признание!
Т э р л о у. Нет, я ничего не понимаю. Говорят, там не все верно. Правда, я не в курсе, мистер Квин...
Э л л е р и. Оставьте свои пируэты, мистер Поттс! Тэрлоу (угрюмо). Ваш отец назвал признание матери поддельным. Поэтому расследование возобновляется. Это очень неприятно. Во-первых, я убил Роберта на дуэли...