Машина подъехала к подножию холма и остановилась у ворот, на которых висел плакат с надписью: «Вход запрещен, позвоните по телефону». Ограда из колючей проволоки высотой в восемь футов окружала кладбище машин.
Не выключая мотора, Хугес вылез из машины. Он подошел к ящику, открыл его и с минуту говорил по телефону. Грофилд ждал его в машине.
Потом Хугес вернулся и скользнул за руль.
— Будет лучше, если вы поднимете выше стекло,— сказал он.
Грофилд взглянул на него, но не задал ни одного вопроса. Он поднял стекло, и в это время ворота распахнулись.
Хугес въехал за ограду и начал подъем. Грофилд оглянулся, чтобы посмотреть, как закрываются ворота, а когда снова заглянул вперед, то увидел добермана, черного, с коричневыми пятнами, сидевшего на дороге.
Хугес медленно поднимался по крутому подъему, он не притормозил и не стал сигналить, а продолжал приближаться к псу, который в последний момент с легкой грацией отпрыгнул в сторону. Грофилд встретился с ним взглядом через стекло, когда машина проезжала мимо: вид у собаки был совсем неприветливый.
— Хороший маленький дружок,— заметил Грофилд.
— Парги никогда не участвовал в ограблении,— сказал Хугес.
— Охотно верю.
Грофилд оглянулся, чтобы посмотреть, следует ли за ними собака, но теперь их оказалось две, и обе бежали за машиной. И пока он смотрел на них, к ним присоединилась и третья.
— Сколько их здесь? — спросил Грофилд.
— Не знаю. Думаю, более чем достаточно.
— Одной вполне бы хватило,— заявил Грофилд, решивший смотреть теперь только вперед.
На вершине перед домом раскинулась плоская площадка. Широкоплечий тип с бычьей шеей с неприязнью следил за их приближением. Все в нем выглядело грязным: кожа, одежда, волосы. На нем были серые, покрытые пятнами брюки, черные сапоги и фланелевая рубашка, которая первоначально имела, вероятно, другой цвет.
— Это, безусловно, Парги,— сказал Грофилд.
— Точно.
С недовольным видом Парги жестом руки пригласил их следовать за ним и, тяжело ступая, пошел за угол дома. Хугес медленно ехал за ним следом, а Грофилд заметил, что теперь они были окружены, по крайней мере, пятью собаками, из которых одна бежала впереди машины.
— У него есть кто-нибудь еще, кроме доберманов? — поинтересовался он.
Смотря в ветровое стекло, Хугес наморщил лоб.
— Я не понимаю.
— Собаки. У него все доберманы?
— Так это доберман? Все они похожи друг на друга. Я полагаю, что да.
Они следовали за Парги по грунтовой дороге, которая огибала дом и вела к заднему входу. С этой стороны холм был менее крутым и имел широкие площадки. На первой площадке были собраны штук пятнадцать грузовиков разных марок, бывших на первый взгляд в хорошем состоянии. Чуть ниже находился старый гараж типа ангара, вмещающий дюжину машин, и сразу за ним тянулась ограда с колючей проволокой. За оградой виднелись деревья и дальше густой лес.
— Здесь мы выберем грузовик,— объявил Хугес.
Грофилд кивнул головой.
— Они довольно приличные.
Грофилд заметил фургон-грузовик с темно-зеленой кабиной и с некрашеным кузовом. На корпусе не было никаких надписей, но на дверце кабины можно было прочитать: «Универсальный склад мехов, улица Пике, телефон 373-9825».
— Краденый,— констатировал Грофилд.
— Я знаю. Вот почему с нас взяли столько.
— А номерные знаки?
— Я привез свои.
— Нужно будет что-то сделать с дверцей машины.
— Если мы возьмем ее.
— А если нет? —- Был уже четверг, а операция назначена на завтра.— У вас есть другие на примете? — спросил Грофилд.
— Нет. Если эта не подойдет, мы будем вынуждены потерять пятнадцать дней.
Парги продолжал идти вперед. Теперь около него бежали две собаки и примерно с полдюжины окружали машину. Вскоре они подъехали к фургону.
— Придется нам выйти из машины,— сказал Грофилд.
— Собак нечего опасаться. Они делают все, что им приказывает Парги.
Парги подошел к грузовику, повернулся и жестом показал, чтобы они остановились. Хугес остановил машину и, не выключив мотора, открыл дверцу. Грофилд открыл свою.
Они шли, окруженные со всех сторон собаками, которые доходили им до пояса, и у них возникло ощущение, что они оказались посреди моря, беспокойного, черного, полного клыков и глаз. Собаки двигались, не издавая ни звука, и каждый раз, когда Хугес или Грофилд делали шаг вперед, они уступали им дорогу. Но Грофилд не мог забыть, что собаки здесь и в любую минуту могут их загрызть.
Парги и Хугес начали осматривать грузовик и торговаться о цене.