— Эллери, опомнись, это опасно,— сказал инспектор.
— Ерунда,— отмахнулся Эллери.
— Полагая, что преступник подкрадется с террасы,— продолжал инспектор,— ты оставляешь без внимания другие места, ничего больше не слышишь и не видишь.
— Ваш отец прав, Эллери,— заметила Сэлли.
— К тому же револьвер заряжен,— напомнил Чарли.
— Но я принял необходимые меры предосторожности, и потом, нас здесь трое.
— Какие еще меры? — Инспектор отвел Эллери к окну. Чарли и Сэлли направились было к ним, но инспектор сказал: — Вам лучше остаться на месте, Сэлли. Минутку, Чарли. Так какие меры, сынок?
Эллери нахмурился.
— Позади террасы дежурит сержант Велли. Он схватит преступника прежде, чем...
— Велли? Я же только что прошел на террасу, но он меня не услышал и не увидел. Ведь он не мог знать, что это я, так почему не задержал?
Эллери изумленно посмотрел на отца.
— Что-то случилось,— пробормотал он.— Пойдем.— Он сделал два шага по направлению к французской двери и остановился на краю круга, освещенного лампой.
Из темной террасы в комнату вползло нечто темное, гибкое, как змея. Но только не змея. В комнату вползла человеческая рука. Все произошло настолько внезапно, что все буквально остолбенели. Эллери пристально смотрел на руку, не понимая, видит ее наяву или во сне.
Рука была в темной перчатке. Она осторожно взяла со стола кольт и, как бы в нерешительности, застыла в воздухе. Потом ствол начал медленно задираться, направляясь прямо в сердце Эллери.
Сэлли с диким криком кинулась к Чарли. Эллери инстинктивно прикрыл грудь. Инспектор бросился к сыну. Но, опережая их, палец, затянутый в перчатку, нажал на спусковой крючок, и кольт выплюнул пламя. Эллери рухнул на пол.
Глава 25
Свет, который достиг цели
Рука с оружием скрылась. Остался только дым, окутавший ствол вместе с выстрелом. Он начал подниматься и рассеиваться, пока не растаял совсем.
Инспектор Квин стоял на коленях возле Эллери, пытаясь расстегнуть на нем пиджак.
— Эллери, сынок!
Сэлли прятала лицо на груди у Чарли. Внезапно Эллери застонал и открыл глаза.
— Эллери?— Голос инспектора дрогнул.— Ты жив, сынок?
— Жив.— Эллери попытался сесть.— Что со мной? Я помню руку... выстрел...
— Инспектор сбил вас с ног,— сказала Сэлли, поддерживая Эллери.— Не двигайтесь! Лежите. Чарли, помоги мне раздеть его.
— Эх ты, герой,— проворчал Чарли.— Устроил ловушку, называется.
— Где же рана?— удивился инспектор.— Я не вижу крови...
— Раны быть не должно,— раздраженно заявил Эллери.
— Голова,— прошептала Сэлли.— Послушайте... возможно... внутреннее повреждение?
— Давайте посадим его в кресло,— предложил Чарли.
Инспектор кивнул.
— Сиди смирно, Эллери, и ничего не делай.
— Сэлли,— сказал Чарли,— вызови доктора.
Эллери посмотрел на них.
— Зачем? Чего вы волнуетесь?
— Так ты не ранен? — удивился инспектор.
— Конечно нет, отец.
— Но выстрел, Эллери! Выстрел с пяти шагов?
— Даже ребенок не промахнется на таком расстоянии! — воскликнула Сэлли.
— Он обязан был попасть,— заявил Чарли.— Может, просто еще не чувствуешь?
Эллери закурил сигарету.
— Хотите, чтобы я разделся? — Он расстегнул пиджак, и под ним все увидели что-то блестящее.— Я же сказал, отец, что принял меры предосторожности. Я не только поставил Велли в саду, но и надел бронежилет, который мне подарил комиссар Скотленд-Ярда в прошлом году.
— Что ж,— кивнул инспектор.— Это хорошо. Но ты никогда не станешь настоящим полицейским.
— Кстати, что же такое случилось с сержантом Велли? — напомнил Чарли.
— Велли! — воскликнул Эллери.— Надо посмотреть!
— Осторожнее, сынок!
Эллери подошел к террасе.
— Сэлли, включите там свет.
Сэлли скрылась в холле, и вскоре терраса осветилась.
— Никаких следов,— констатировал Чарли.
— Смотрите,— закричал инспектор,— револьвер! Он лежит возле входа! Велли! Куда спрятался этот проклятый идиот?
— Велли! — вторил ему Эллери.
В кабинете появился Флинт, он держал за руку Сэлли.
— Я поймал эту девушку в холле, инспектор, около выключателя.
— Лучше поищите сержанта Велли,— рассердился инспектор,— вы, глупый баран!
— Слушаюсь, сэр,— испугался Флинт и зашлепал к террасе.
— Он здесь,— неожиданно сказал Эллери.
Сержант Велли находился в дальнем углу террасы. Он лежал на полу с открытыми глазами, из его горла вырывалось какое-то бульканье.
— Велли! — окликнул инспектор.
— А? — Сержант повернул голову.
— Что случилось, Велли? — спросил Эллери.
— Ох,— простонал тот, сел и потер затылок.
— Немедленно отвечайте, что произошло?! — рявкнул инспектор.
— Произошло? Я стоял за колоннами,— пробормотал сержант.— Потом удар — и все.
— Нападение сзади,— сказал Эллери, поднимаясь на ноги.— Вам повезло, сержант. Вы чудом остались в живых.
Нападавшего он не разглядел. Детектив Флинт не нашел никаких следов. Все согласились, что это дело рук человека, стрелявшего в Эллери.
— Хорошую ловушку ты устроил,— снова засмеялся Чарли, когда они вернулись в кабинет.
— Резко и быстро,— сквозь зубы процедил Эллери.— Ловкий мерзавец.— Он прошелся по кабинету.
— Странно,— буркнул инспектор.
— Что? — спросил Эллери.
— Ничего,— ответил старый джентльмен.
Теперь инспектор осматривал кабинет при полном освещении. Казалось, что он сбит с толку. Остановившись наконец, он пробормотал:
— Это невозможно.
— Что невозможно? — спросил Велли.
— О чем ты, отец?
— Удар был сильным, ты упал,— сказал инспектор.— А выстрелили в комнате.
— Пуля! — воскликнул Эллери.— Ты не можешь найти ее?
— Вот именно.
— Она должна быть здесь,— вмешалась Сэлли.
— Может, срикошетила обратно в сад? — предположил Чарли.
— Может быть,— пробормотал инспектор.— Но где же след рикошета? Что-то не видать.
— Мой жилет!
Инспектор с сыном тщательно осмотрели пиджак Эллери и бронежилет. Ни царапинки! И то, и другое было совершенно цело.
— Но ведь мы слышали выстрел! — воскликнул инспектор.— Мы видели огонь. Что за колдовство? Какая-то ерунда.
Эллери застегивал пиджак. Сержант Велли. пил виски. Инспектор осматривал кольт, который подобрал на террасе. Вдруг Эллери усмехнулся, посерьезнел и неожиданно засмеялся в голос: .
— Конечно, конечно!
— Ты что, с ума сходишь? — ворчливо спросил инспектор.
— Все подтвердилось.
Сержант Велли с любопытством уставился на них.
— Отец, я знаю, кто убил Роберта и Маклина.
Глава 26
Личность Воробья
— Действительно знаешь? — спросил инспектор.— Или только догадываешься?
— Действительно,— ответил Эллери, точно удивленный простотой решения,
— Но откуда? — закричала Сэлли.— Что вам подсказало?
— Кто? — мрачно спросил Чарли.— Я хочу знать, кто это сделал!
— Я тоже,— подошел сержант Велли.
Инспектор Квин подозрительно посмотрел на сына.
— Опять какая-нибудь «ловушка», Эллери?
Эллери вздохнул и сел в кресло.
— Ситуация напомнила мне матушку Гусыню...
— Черт побери,— простонал сержант.
— Кто убил Роберта и Маклина? «"Я“,— ответил Воробей»,— пробормотал Эллери, ничуть не смущаясь,— Удивительно созвучно нашему случаю. Мне не известно, кто здесь Кок Робин, но известна личность Воробья[8]. Кроме того, Чарли, я не могу ответить-«кто», не объяснив сначала «как». Иначе не понять.
— Говорите что пожелаете, Эллери,— взмолилась Сэлли,— только говорите!
Эллери неторопливо закурил сигарету.
— Тэрлоу купил четырнадцать стволов. Четырнадцать единиц огнестрельного оружия, чтобы начать свою дуэльную карьеру. Четырнадцать... Сержант, а сколько вы нашли?
Велли вскочил на ноги.
— Кто, я? Двенадцать.
— Правильно. Два револьвера были использованы на дуэли с Бобом, один пистолет украла Старуха и впоследствии мы отыскали его. Всего двенадцать. Двенадцать из четырнадцати. Тэрлоу приобрел их в небольшом магазине «Корнуэлл и Ричи». Итак, два ствола отсутствовали.