— Значит, это ты ее обслуживал?
— И я тоже. Она не регистрировалась у портье. Но я вспомнил, как сюда прибыл «паккард». Она поручила мне поставить машину в гараж и позаботиться о ее вещах, пока не прибудет поезд, потом дала мне доллар. А доллар запоминается в нашем городе. Кроме того, у нас много судачили о том, что она долго не забирает машину. Она пообедала в нашем ресторане.
— Как она выглядела?
— Женщина в белом платье с черной отделкой и в панаме с черно-белой лентой. Красивая блондинка, говоря вашими словами. Потом она взяла такси и уехала на вокзал. Я укладывал ее вещи. На них стояли инициалы, только не помню какие.
— И хорошо, что не помнишь,— сказал я.— Это было бы чересчур. Выпей еще. Сколько ей, по-твоему, лет?
Он придвинул стакан и налил себе солидную порцию.
— В наше время трудно определить возраст женщины,— ответил он.— Полагаю, около тридцати. Может, чуть больше или чуть меньше.
Пошарив в своем пиджаке, я вытащил фото Кристаль и Лавери на пляже. Он внимательно изучил снимок.
— Я от тебя не требую присяги, как на суде,— заметил я.
Он кивнул головой.
— Да я бы и не смог присягнуть. Все эти маленькие блондинки похожи друг на друга. А одежда, освещение и косметика делают их либо еще более похожими, либо совершенно различными.
Он все еще колебался, глядя на фото.
— Что тебя смущает?
— Я думаю о мужике на снимке. Он тоже замешан в этом деле?
— Говори все, что тебе известно.
— По-моему, это он подошел к ней в холле, и они вместе пообедали. Высокий красивый парень, сложенный как боксер полутяжелого веса. Потом он сел с ней в такси.
— Ты уверен?
Он взглянул на деньги, разбросанные по кровати.
— Ладно, сколько это будет стоить? — с кислым видом спросил я.
Он отложил фото, вынул из кармана какие-то банкноты и тоже бросил их на постель.
— Спасибо за угощение,— сказал он.— И пусть вас черти заберут.
Он пошел к двери.
— Садись, не надо быть таким недотрогой,— пробормотал я.
Он сел и с упреком посмотрел на меня.
— И не изображай пылкого южанина,— прибавил я.— Я повидал множество людей в разных отелях, и среди них редко встречались парни, не понимавшие шуток. Угораздило же меня нарваться именно на такого.
Он улыбнулся, кивнув головой, снова взял фото и начал рассказывать.
— Это был приличный мужчина, более солидный, чем та дама. Но кое-что я заметил и потому все запомнил. Мне показалось, что даме не понравилось то, что он так открыто подошел к ней в холле.
Я подумал, что это не имеет значения. Возможно, Лавери просто не явился на какое-то свидание или опоздал на него.
— Наверное, для этого были основания,— сказал я.— А какие на ней были украшения? Кольца, ожерелье, что-нибудь оригинальное или дорогое?
Он заявил, что не помнит.
— Какие у нее были волосы: длинные или стриженые, волнистые или с локонами? Естественная блондинка или крашеная?
Он рассмеялся.
— Черт возьми! На последний вопрос я ответить не могу, мистер Марлоу. Даже натуральные блондинки и те красятся. Насколько я помню, волосы у нее были длинные, какие теперь не в моде, слегка вьющиеся на концах. Но возможно, я и ошибаюсь.— Он опять посмотрел на снимок.— Человек никогда не поручится за свою память.
— Правильно. Я спрашивал просто, чтобы проверить, не слишком ли много ты запомнил. Человек, описывающий множество подробностей,— недостоверный свидетель, как, впрочем, и тот, кто ничего не замечает. В большинстве таких случаев добрая половина выдумывается. Но ты говоришь все более или менее правильно. Спасибо.
Я вручил ему два доллара и прибавил для компании еще пять. Он поблагодарил меня, прикончил виски и деликатно удалился. Я выпил свою порцию, снова умылся и решил, что лучше поехать домой, чем ночевать в этой дыре. Одевшись, я взял свой чемодан и спустился по лестнице. Похожий на мышь старший рассыльный сидел в холле. Он даже не двинулся, чтобы взять у меня багаж. Портье с яйцевидной головой отнял у меня два доллара, не глядя в мою сторону.
— Два доллара за ночь в подобной бане! — возмутился я.— Лучше спать бесплатно под открытым небом.
Портье зевнул, а когда я уже подходил к двери, неожиданно заметил:
— Жара под утро спадает. С трех до восьми, а иногда до девяти у нас бывает прохладно.
Я вытер голову платком и приблизился к машине. Сиденье было горячее, хотя уже наступила полночь. Я вернулся домой без четверти два. Было свежо.
Глава 14
Мне снилось, что я плыву в холодной зеленой воде с трупом светловолосой женщины под мышкой. Отвратительная рыба с выпученными глазами сновала вокруг меня, как престарелый Дон Жуан. Я почти задыхался, когда покойница вдруг ожила и куда-то исчезла. Тут я стал бороться с рыбой, а женщина снова появилась в глубине. Я проснулся и увидел, что изо всех сил стараюсь засунуть себе в рот простыню. Руки продолжали болеть и после того, как я встал. Я закурил сигарету и снова забрался в постель. Проснувшись вторично, я увидел, что часы уже показывают девять. Прямо в лицо мне светило солнце, в комнате было жарко. Я принял душ, побрился, надел брюки и сел завтракать. Вскоре раздался стук в дверь. Не дожевав куска жареного хлеба, я открыл ее. На пороге стоял высокий мужчина в сером костюме.
— Лейтенант Флойд Грир, центральное следственное бюро,— отрекомендовался он, входя в комнату.
Мы пожали друг другу руки. Лейтенант сел на край стула, как это обычно делают полицейские. Он держал в руках шляпу и глядел на меня спокойным неподвижным взглядом, что также типично для полицейских.
— Нам звонили из Сан-Бернардино по поводу истории с утонувшей женщиной. Я слышал, что вы присутствовали при том, как вытаскивали тело.
Я кивнул и спросил:
— Выпьете со мной кофе?
— Благодарю вас. Я завтракал час назад.
Я выпил кофе и приготовился слушать.
— Мне поручили вас проверить,— сказал он.— Им нужны о вас сведения.
— Понятно.
— Мы все выяснили. Вы чисты, по крайней мере по нашей линии. Однако удивительно, что человек вашей профессии оказался на берегу именно тогда, когда обнаружили тело.
— Со мной такое случается,— заметил я.— Мне везет.
— Я подумал, что мне следует с вами познакомиться.
— Очень любезно с вашей стороны. Я счастлив, лейтенант.
— Странное стечение обстоятельств,-— продолжал он.— Вы находились там по делу, если можно так выразиться?
— Мое дело не имело связи с утонувшей женщиной, насколько я могу понять.
— Но вы в этом не уверены?
— Пока все не закончится, нельзя ни в чем быть уверенным, не так ли?
— Правильно.
Лейтенант вертел шляпу в руках, точно робкий ковбой. Но в глазах его робости не было.
Мне нужны гарантии, что вы сообщите нам любое новое обстоятельство, связывающее ваше дело с утонувшей женщиной.
— Можете на меня рассчитывать,— пообещал я.
Он облизал нижнюю губу.
— Нам необходимо что-то более определенное, чем ваши предположения. Пока у вас ничего нет?
— Все, что я знаю, известно Паттону.
— А кто это?
— Констебль из Пума-Пойнт.
Высокий лейтенант презрительно ухмыльнулся, затем сказал:
— Коронер из Сан-Бернардино, вероятно, захочет с вами побеседовать до предварительного разбора. Правда, это будет не скоро. Сейчас пытаются снять отпечатки с пальцев трупа. Мы послали туда нашего эксперта.
— Это нелегко. Тело совершенно разложилось.
— Такие вещи делаются,— возразил он.— В Нью-Йорке разработали целую методику. Там постоянно занимаются утопленниками. В общем, это удается.
— Вы полагаете, что утонувшая женщина была зарегистрирована в полиции?
— Просто мы всегда снимаем отпечатки пальцев у трупов,—- ответил он.— Вы должны об этом знать.
— Что касается умершей, то я не был с ней знаком,— продолжал я.— Если вы считаете, что я очутился на месте происшествия не случайно, то вы глубоко заблуждаетесь.
— Тогда, может быть, вы просто объясните, для чего вы туда поехали?