Мелани отодвинулась от компьютера и, улыбаясь, посмотрела на подругу:
— Его зовут Райл, и он самый потрясающий мужчина на свете.
— Райл, а дальше?
Улыбка сползла с лица Мелани.
— Дальше не знаю.
— Как же так? — Пенни явно была обескуражена.
— Мы встречались один раз. Нас познакомила моя соседка.
— И ты молчала?
— Все произошло очень быстро, — оправдывалась Мелани. Она знала, что не сможет описать подруге произошедшее, так как все было слишком непристойно. — Она позвонила ему, и на следующий вечер…
— Кто ему позвонил?
— Кейтлин.
— Какая Кейтлин?
— Она живет напротив.
— Та самая Кейтлин? Которая путается с богатыми стариканами? И кто твой парень, тоже восьмидесятилетний мультимиллионер?
— Нет, он молодой. Лет тридцать пять. И он чудесный. — Мелани искала подходящие слова, чтобы описать Райла, но единственные, что приходили ей в голову, были «горячий» и «сексуальный». — Он милый.
— Ну-ну. — В голосе Пенни слышалась ирония. — Ты спятила, Мелани? Решилась на секс с незнакомцем?
— Он не совсем уж и незнакомец. Я не просто подцепила его в баре. Он парень подруги Кейтлин.
— Что, и Кейтлин его не знает? — возмущенно вскрикнула Пенни.
Мелани заерзала на стуле. Она чувствовала себя школьницей, которая не знает, как объяснить маме, почему не ночевала дома.
— Кейтлин сказала, что у Розанны, ее подруги, есть очень сексуальный парень по имени Том. Но они расстались.
— Но ты ведь только что сказала, что его зовут Райл?
— Да, — Мелани глубоко вздохнула, — это его второе имя.
— Все понятно. — Пенни встала. — Ты берешь у Кейтлин, чьей фамилии даже не знаешь, ключ от квартиры и просишь ее подобрать тебе мужика, с которым можно лечь в постель. Кейтлин звонит какой-то подруге, о которой тебе также ничего не известно, та охотно отдает вам в пользование своего бывшего Тома. Том приходит и сообщает, что он не Том, а Райл, но это не страшно, у него нет фамилии, и это тоже в порядке вещей, и ты говоришь: «Класс! Давай-ка займемся сексом!»
— Именно так, но, если быть точной, секса у нас не было.
Пенни остолбенела.
— Мы занимались… другими вещами. — При этом воспоминании Мелани снова заерзала на стуле.
— Другими? Мелани! Твоя история звучит как-то странно! Откуда ты знаешь, что Кейтлин не использует тебя в своих целях? Что это тебе взбрело в голову встретиться с ним у соседки?
— Я не хотела, чтобы он узнал, где я живу.
Пенни торжествующе подняла палец вверх:
— Ага! Ты все же сохранила частицу здравого смысла. По крайней мере этот Том, он же Райл, не знает, где в случае чего тебя искать. И он не знает, действительно ли тебя зовут Мелани.
Ресницы Мелани дрогнули.
— Представляешь, — призналась она, — он спросил, настоящее ли это мое имя. Перед этим он назвал меня Кейтлин.
Пенни в ужасе вскинула руки:
— Он назвал тебя Кейтлин? Господи, да что там у вас творится! Ты уверена, что этот Том-Райл лично знаком с Кейтлин?
Мелани попыталась вспомнить все, что Кейтлин говорила о Томе:
— Не уверена.
— Иными словами, он считает, что ты и есть Кейтлин?
Мелани задохнулась. Так вот почему Райла интересовали ее прежние партнеры! Вот почему он был так ошеломлен, когда она поцеловала его, как маленькая девочка!
— Знаешь, он едва смог поверить, что я неопытна…
Пенни расхохоталась:
— Слушай, я бы многое отдала, чтобы на это хоть одним глазком посмотреть!
— Закрой рот, Пенни. Завтра я с ним снова встречаюсь.
— Да уж, позвони ему и скажи… — Пенни увидела лицо подруги, и смех застрял у нее в горле. — Только не говори, что у тебя нет его телефона.
Мелани опустила голову. Это был самый унизительный день в ее жизни.
— Не переживай, — после некоторого раздумья проговорила Пенни. — Все образуется.
— Постой-ка, — вдруг сообразила Мелани. — А что, если Кейтлин знала, что он точно придет, если договорится именно с ней? Ни один мужчина такую, как она, не пропустит.
— Мелани, даже у страуса сексуальная самооценка выше, чем у тебя. Ты тоже очень привлекательная, но… — Пенни погрозила подруге указательным пальцем. — Ты будешь полной идиоткой, если еще раз встретишься с этим парнем.
— Не волнуйся, я это прекрасно понимаю.
Что-то в Мелани отчаянно протестовало против того, чтобы отказаться от Райла. Всю жизнь она вела себя порядочно и пристойно. А сейчас наступило время набираться нового опыта. Сейчас или никогда.
Она таяла в объятиях Райла, который нашел ключик к освобождению и познанию того начала, что было наглухо спрятано в ней. Она увидится с ним снова и расскажет, что она вовсе не Кейтлин. Вполне вероятно, что он даже будет рад тому, что она всего лишь милая, искренняя Мелани.