— Верно. Чем могу быть полезен?
— Мы хотим с вами побеседовать. — Баркер спрятал значок и указал на черный «линкольн» на другой стороне улицы.
Райлу ничего не оставалось, как последовать в указанном направлении.
— Ух ты! — Мелани в восхищении наклонилась вперед.
На телеэкране появилась Ким Бесинджер. Она лежала на спине с завязанными глазами. На ней были открытая белая рубашка и белые трусики-бикини. Позади, в голубоватом свете настольной лампы, легким облачком поднимался сигаретный дым. Одетый во все черное Микки Рурк, самодовольно улыбаясь, достал из стакана кубик льда. Холодные капли упали на губы Ким, скатились по нежной шее, по порывисто вздымавшейся груди с набухшими сосками, скользнули по гладкому животу, исчезли во впадине пупка…
— Нет, ты посмотри на это. Как он… ух ты…
Пенни в ярости повернулась к подруге:
— Может, прекратишь свои идиотские комментарии и дашь мне спокойно посмотреть фильм?
Мелани заставила себя замолчать. Словно онемев, смотрела она, как Рурк кормил незрячую Ким клубникой, вишней, оливками, медом. Но когда он стал размазывать клейкую золотистую жидкость по ее бедру, Мелани почувствовала странное, почти безумное желание. Она хлопнула кулаком по дивану:
— Почему я не могу испытать такое?
— Что? — От изумления лицо Пенни перекосилось. — Ты хотела бы встретить садиста-психопата, который испортил бы тебе жизнь?
— Нет. — Мелани стряхнула с коленей поп-корн. — Я хочу такого возбуждения, такой опасности. Я хочу, чтобы страсть охватывала меня, накрывала с головой… чтобы терять разум…
— Этого все хотят. Будь реалисткой, Мелани. Страсть бывает в фильмах и в книгах. Уж поверь мне.
— А секс с незнакомцем? С человеком, с которым тебя ничто не связывает?
— Что? Хочешь рискнуть и лечь в постель с мужчиной, который потом окажется серийным убийцей?
— Почему сразу убийцей? Слушай. Как всякая женщина, я хотела бы серьезных отношений и замужества. Я знаю, какой мужчина может сделать меня счастливой. Но брак — это то же самое, что жизнь с Биллом в последние пять лет. Уют, редкий интим, вместе в отпуск, вместе с магазин. Да, еще дети. Пеленки, распашонки, бессонные ночи… Это само собой. Но прежде чем это начнется, мне хотелось бы… чего-то другого. Волнующего, сказочного приключения с человеком, который совершенно мне не подходит.
Пенни прыснула:
— Да ты одержимая, как я посмотрю. Что с тобой? Возраст? Бешеный темперамент? Гормоны?
— Мне надоело быть разумной и предсказуемой, — надула губы Мелани. — Я бы хотела попробовать… побыть в чужой шкуре. Сменить имидж, или как там говорится… После долгих тягомотных лет с Биллом, после того как он бросил меня, я, знаешь, оживаю. Как будто всю жизнь спала и вот проснулась.
Пенни бросила на подругу испытующий взгляд из-под очков:
— Сегодня, надо полагать, первый день новой жизни?
Мелани возвела очи горе:
— Спасибо, что принимаешь кризис тридцатилетней женщины так близко к сердцу.
— Мел, ты же знаешь, я хочу, чтобы у тебя все было хорошо. Только необузданный секс не лекарство от твоих страданий.
— Чем же тогда лечиться?
— Любовью. — Пенни посерьезнела. — Тебе нужно влюбиться.
— Нет уж, дудки. Я была влюблена в Билла. И к чему это привело?
— Билл был привычкой, а не любовью, — отмахнулась Пенни. — Осмотрись вокруг. Спроси, как живут наши замужние подруги. У всех семейная жизнь складывается и без бурного секса. Находят же люди как-то свою вторую половину… Ладно, мне пора. Завтра рано на работу. Для выставки Родена придет большая партия мини-статуэток «Мыслителя».
Мелани проводила подругу до двери и помахала ей на прощание. Из квартиры напротив доносились громкий смех и музыка. Похоже, Кейтлин привела нового любовника. Вот женщина! Уж давно разменяла четвертый десяток, а все никак не угомонится.
Мелани снова овладело странное, дикое желание. Словно она оказалась в лифте наедине с Леонардо ди Каприо и из последних сил подавляла порыв запрыгнуть на мужчину своей мечты и с силой прильнуть к его устам…
Дверь квартиры Кейтлин отворилась. Мелани отступила назад и приникла к глазку.
На площадке появился темнокожий господин в смокинге и потянул за собой молодую женщину. Глаза Мелани расширились от удивления. Сегодня вечером ее соседка выглядела будто актриса из фильма сороковых годов. Волнами ниспадали тщательно уложенные волосы — без сомнения, парик. На Кейтлин красовалось скромное розовое платье с пышной юбкой до щиколоток, оттенявшее ее светлую кожу и подчеркивавшее тонкую талию.