— О, понимаю. Со времен Салтыкова-Щедрина ничего не изменилось.
Надя сидела на заднем сиденье летящего автомобиля и, буквально затаив дыхание, следила за диалогом двух мужчин. В эти минуты она открывала все новые и новые стороны характеров Игоря и Андре. Девушку стало клонить в сон от легкого покачивания машины и выпитого вина. Она задремала и проснулась оттого, что кто-то тряс ее за плечо.
— Просыпайся, соня, гляди, какая красота! — воскликнул Игорь, указывая на фасад казино.
Зрелище поистине было великолепным: море огней, мраморные отшлифованные ступени, массивные деревянные двери с блестящими золотыми ручками.
— Добро пожаловать в царство Порока! — театрально пригласил Андре, а затем продолжил тоном заправского экскурсовода: — Здесь человек обнаруживает все свои недостатки и достоинства!
— Брось, Андре, — перебил его Игорь. — Это просто место, где ты можешь проверить, везет ли тебе.
Клеман загадочно улыбнулся, но промолчал. Обменяв деньги на фишки, мужчины пошли к столу с рулеткой. В первый раз Игорь сделал четыре ставки и проиграл. Другой раз тридцать девять на «черное» принесло удачу Андре.
— Я же говорил! — развеселился Игорь, делая шесть ставок. — Мы схватили эту плутовку фортуну за хвост!
Рулетка долго крутилась и наконец остановилась. У играющих вырвались возгласы удивления, когда все увидели, что шарик замер на красном с цифрой четыре, где у Игоря лежало пять стофранковых фишек. Публика стала поздравлять вновь прибывшего игрока.
Глаза Игоря светились радостью.
— Третий раз выиграть не дадут, — предостерегающе шепнул Андре.
— Понял, — сказал Игорь и поставил только одну фишку на «красное».
Выпало шесть на «черном».
— Спасибо, дружище, — поблагодарил он Клемана, — куда теперь ставим?
— Ставь на «зеро».
Игорь так и сделал. С тревогой и нетерпением все смотрели на крутящуюся рулетку. Стоп. Общий возглас радости вновь вырвался у Андре, Игоря и Нади: выпало «зеро».
— Пора менять игру, — тихо сказал Клеман Игорю, сгребавшему фишки со стола, — мы слишком «разорили» крупье.
Пока Надя и Андре сидели в баре, Игорь развлекался с игровыми автоматами. Вскоре это занятие ему надоело, и он вновь вернулся в главный зал.
За карточным столом, где играли в покер, напряжение возросло до предела.
Надя с тревогой наблюдала, как Игорь азартно вступил в игру. В какой-то момент ей показалось, что череда удачных выигрышей затянет его с головой. Покинув зрительское место у карточного стола, она вышла на балкон. Теплый летний воздух ласкал лицо, ветерок трепал волосы. Неожиданный шорох заставил девушку вздрогнуть. Она обернулась в надежде увидеть Игоря. Позади стоял Клеман. Надя едва различала черты лица Андре, но зато чувствовала исходящий от него магнетизм.
— Он не для тебя, — сказал Андре, подходя почти вплотную и глядя девушке прямо в глаза.
— Ты, кажется, это уже говорил, — устало ответила она и отвернулась.
— Он ненадежный человек. У него нет тормозов и чувства опасности. Игорь может погубить себя, но я не хочу, чтобы он погубил тебя.
— Андре, ты преувеличиваешь. Ты расцениваешь азарт человека, приехавшего отдохнуть, как легкомыслие. Игорь и в Москве выигрывал и проигрывал крупные деньги, однако до сих пор его бизнес процветает, и сам он жив и здоров.
— Ты уже спала с ним? — неожиданно спросил Андре, схватив Надю за плечи и развернув так, чтобы на ее лицо падал свет.
Надя смутилась и промолчала.
— Ответь мне. У вас уже была близость? — продолжал допытываться Клеман.
Его напор разозлил девушку. Она гневно сверкнула глазами.
— Что ты вечно лезешь в мою жизнь? — воскликнула она.
Клеман притянул ее к себе и, испепеляя взглядом, ответил:
— Потому что я хочу быть с тобой. Ты — та женщина, которую я так долго искал.
Надя была поражена. Сила сказанных слов на мгновение буквально парализовала ее разум.
— Почему ты думаешь только о себе, почему не поинтересуешься моим мнением: хочу ли я быть с тобой? — возмутилась она.
— Я вижу, что ты его не любишь. Ты не вернешься к нему, потому что я именно тот мужчина, который тебе нужен, — настойчиво произнес Андре.
— И давно у тебя появилась такая уверенность? — придя в себя, с иронией спросила Надя.
У Клемана мгновенно изменилось выражение лица, внутренне он весь взвился.
— Иногда я просто ненавижу тебя. Порой мне хочется схватить твои плечи и вытрясти из тебя душу. — В его низком голосе прозвучало холодное бешенство.