Хотя Влада и редко летала, но залы аэропорта казались ей единственным местом, где можно было видеть людей такими, какие они есть на самом деле. Здесь никто не прятал ни усталости, ни злости, ни радости за масками и враньем, от которых она успела устать в свои семнадцать — точнее, почти восемнадцать лет. Через несколько месяцев она официально вступала во взрослую жизнь.
Еще недавно у Влады был парень. Хороший и добрый. Но Влада не чувствовала какой-то особенной близости с ним. Они встречались полтора месяца. Несколько дней назад он бросил ее, так как решил встречаться с другой девушкой, более раскрепощенной, о чем он узнал от своих друзей.
Влада и сама уже подумывала, не пора ли расстаться с девственностью. С одной стороны, ложиться в постель с кем попало она не собиралась, с другой — ее невинность превратилась в клеймо, которое успело ей надоесть. Сейчас не Средние века, чтобы хранить девственность до свадьбы. Да и со свадьбой лучше не торопиться, а то получится, как у родителей Влады…
Ее идеал мужчины был таким же, как и у большинства девушек. Она мечтала о сильном, страстном и в то же время нежном спутнике жизни. Вниманием со стороны парней Влада не была обделена — вот ее саму заинтересовать было непросто.
Подруг у нее не было никогда. Она сама не знала почему. Просто не получалось найти кого-то, кто стал бы ей близок. Все казались какими-то другими, посторонними. Их мысли, желания, стремления… Не ее. Далекие. Чужие.
С мамой они общались редко и вскользь. Отец вообще был самым замкнутым человеком на свете. Поэтому Влада отлично знала, что такое одиночество, и оно не казалось ей чем-то страшным. Наоборот, это было ее естественным состоянием.
При этом Влада была слишком мнительной. Ей всегда хотелось быть самой хорошей для всех, она боялась увидеть в глазах других людей разочарование, хотя никогда бы не призналась в этом вслух. Напротив, ее любимой фразой было: «Мне все равно, что думают другие».
Окружающие считали Владу странной. Люди боялись ее тяжелого, будто враждебного взгляда. Ничего удивительного, что желающих общаться с ней, а тем более дружить, не находилось.
— Ты будешь доедать? — спросила сокурсница Марина. Не особо умная, чего уж там. Зато у нее есть другой козырь: ее улыбка. Марина вполне годилась на роль лица компании — в данном случае авиакомпании.
— Да, но если ты что-то хочешь, то бери.
«Щедрая и бескорыстная», — так охарактеризовал бы Владу любой человек, кто ее хорошо знает, если бы его попросили сделать это двумя словами. Беда в том, что такого человека не существовало.
— Ты подготовилась? — спросила Марина.
Девушкам предстоял серьезный экзамен — девятый месяц практики подходил к концу. Авиакомпания возьмет на работу только троих.
— Думаю, да.
— Тебя точно возьмут. А вот кому достанутся еще два места — не знаю.
— Ты настолько не уверена в своих силах?
— Влада, да ладно! Я вроде не скрываю, что хочу работать здесь только потому, что надеюсь познакомиться здесь с будущим мужем. По статистике, стюардессы на втором месте среди тех, кого берут в жены богатые люди.
— А на первом кто? Модели?
— Нет.
— Актрисы?
— Не-а.
— Официантки?
Марина вновь покачала головой.
— Собственно говоря, мне это неинтересно, так что перестаю гадать.
— Журналистки! Именно им удается залезать в души к мужчинам мечты. Но я провалила экзамены на журфак. Если честно, совершенно заслуженно.
— Неужели тебе совсем не важны чувства? Ты готова провести остаток жизни с денежным мешком, даже если он тебе противен?
— Я считаю: если мужчина богат, то он по определению умен и интересен. Я смогу полюбить любого, когда узнаю его поближе. И вообще, мне в этом смысле нравится восточный уклад семьи. Арабы ведь создают семьи не по любви, а по соглашению. Люди даже почти не знают друг друга до свадьбы. Жен буквально покупают! Жених платит отцу за дочь. И в их мире это считается нормальным. Я бы даже согласилась быть второй или третьей женой. Это лучше, чем ходить в любовницах, как у нас.
— Не представляю, как можно так жить. Впрочем, у всех свои традиции и уж тем более свое понимание счастья.
В комнату, где они обедали, зашли еще несколько девушек.
— По-моему, одно из мест уже занято, — сообщила одна из них. Вторая тут же пояснила, выпалив:
— Даша закрутила роман с одним из боссов!
— Черт! — сказала Марина. — С кем?
— С тем, который постоянно чешет свой лысый затылок.
— Именно насчет него у меня были планы, — разочарованно простонала Марина. — Ну все. Теперь я точно не попаду. Больше одной смазливой дуры они не возьмут.