– Я здесь по делу,– отозвался он лишенным всяких эмоций голосом.
– Я тоже! – хихикнула девушка. – Чем Хлоя может помочь тебе, милый?
Гриффин извлек из брючного кармана купюру и, даже не посмотрев на нее, протянул проститутке:
– У меня к тебе несколько вопросов, Хлоя. На сегодня это все.
Хлоя, лица которой по-прежнему не было видно, выхватила бумажку у него из рук:
– Хлоя любит легкие деньги, красавчик. Спрашивай.
– Ты не знаешь, «Чайна Дрифтер» все еще в порту? Хлоя снова захихикала. Ее смех звучал скрипуче и неестественно, в нем слышалось скрытое отчаяние.
– В порту, в порту, милый. Мне тоже будет жаль, когда он отплывет: в команде полно любителей поразвлечься.
– Не сомневаюсь, – спокойно заметил Гриффин. – У меня к тебе еще один вопрос: ты знаешь человека по имени Джонас Уилкс?
– Конечно, милый: кто на Скид-роуд не знает Джонаса Уилкса?
– Ты видела его сегодня вечером?
– Он в «Шанхае», угощает выпивкой каждого, кто подсаживается к нему за столик.
– Спасибо,– сказал Гриффин, поворачиваясь и направляясь в сторону игорного дома и салуна «Шанхай».
Вслед ему в темноте раздался настойчивый голос Хлои:
– Эй, красавчик, не торопись...
– В другой раз,– бросил через плечо Гриффин. Через пять минут он обнаружил Джонаса именно там, где, по словам Хлои, тот обретался, – пытающегося напоить до чертиков целую ораву морячков.
При виде Гриффина он вскочил на ноги. Его лицо, осанка, нервные движения рук – все выдавало чудовищное напряжение.
– Наконец-то ты приехал! – закричал он. Гриффин вздохнул:
– Где мы сможем поговорить?
Джонас швырнул на стол внушительную купюру, оставляя своих новоиспеченных друзей пьянствовать на полную катушку.
– Снаружи. Черт, ты неважно выглядишь. Гриффин ядовито усмехнулся:
– Да. Меня переехал поезд.
Демонстрируя безупречные манеры, Джонас распахнул одну створку двери, пропуская Гриффина вперед.
– Просто ужасно, Грифф. Ты обычно так хорошо выглядишь – по крайней мере, прилично.
Гриффин толкнул вторую створку и, придерживая ее, упрямо не двигался с места.
– После тебя, Джонас. Я суеверен.
– Суеверен? – нахмурился Джонас. Гриффин кивнул:
– Когда я поворачиваюсь к тебе спиной, это, как правило, плохая примета.
Джонас грубо расхохотался.
– Это верно,– сказал он.– Верно.– И вышел из салуна в теплую звездную ночь спиной к своему кузену.
ГЛАВА 20
Они двинулись вдоль побережья, и ни один из них не заговорил, пока Скид-роуд не осталась далеко позади.
– Она у него, – наконец сказал Джонас боязливым, почти жалобным голосом. – Рэйчел у Фразьера.
Гриффин сам удивлялся своему спокойствию. Даже постоянная боль в паху и в ребрах начала стихать, как будто ему удалось вытеснить ее на другой уровень сознания, отложить на потом.
– Ты был в полиции?
Джонас стоял, облокотясь о деревянные перила и глядя на призрачные силуэты кораблей в гавани.
– Конечно,– резко бросил он.
– И что?
– Они обыскали «Дрифтер». Рэйчел там нет. Гриффин пробормотал проклятье.
– Джонас, ты уверен, что она у Фразьера? Откуда ты знаешь, что она не ушла сама?
После краткого молчания Джонас начал рассказывать. Пока он говорил, Гриффин с трудом удерживался от того, чтобы не схватить его за горло и не задушить.
– Я приехал в город, чтобы найти Рэйчел. Она остановилась в пансионе на Сидер-стрит, и кого, ты думаешь, она мне представила? Своего соседа по пансиону – капитана Фразьера. Я сразу понял, что у него на уме, и когда я предложил ему деньги, он их взял. Как идиот, я целую ночь продержал Рэйчел в моей комнате в отеле – я должен был догадаться, что произойдет.
У Гриффина пересохло во рту, он до боли сжал кулаки.
– И что произошло?
– Я не спал с ней, если ты об этом спрашиваешь. Но утром, пока я относил деньги Фразьеру, его люди ворвались в комнату и забрали ее. Боже мой, Гриффин, если бы я только отвез ее назад в Провиденс...
– Но ты этого не сделал.
В приступе бешеного отчаяния Джонас сжал кулаки и стукнул ими по деревянному ограждению, которое отделяло тротуар от залива.
– Гриффин – это еще не все. Гриффин вздохнул:
– О Боже!
– Она... она больна. Я думаю, это из-за дождя – или из-за всего того, что ей пришлось пережить, – я не знаю. Я нашел врача, и он сказал, что у нее плеврит. Как я уже сказал, когда я вернулся, она исчезла.
– Ты оставил ее одну? – Эти слова были произнесены шепотом.
Джонас покачал головой:
– Конечно нет. Я нашел женщину, которая оставалась возле нее, пока я отсутствовал. Но справиться с ней головорезам Фразьера, мягко говоря, не составило труда. Гриффин, что нам делать?
Несколько минут Гриффин пытался привести в порядок свои запутанные мысли и чувства. Все сводилось к одному печальному факту: если они не найдут Рэйчел до того, как Фразьер тронется в путь, ей лучше будет умереть, даже если она выживет после плеврита.
– Собери своих людей, Джонас, и позаботься о том, чтобы никто не всходил на борт и не спускался с борта «Дрифтера» без твоего ведома. Если никого из твоих... людей нет поблизости, думаю, я смогу убедить помочь нам команду «Мерримэйкера».
– А ты?
– Я собираюсь выяснить, где Фразьер прячет женщин. Если ее нет на борту «Дрифтера», она должна находиться где-то поблизости. Я думаю, что Фразьер двинется в сторону океана перед самым рассветом. Джонас мрачно кивнул:
– Он хитер, Гриффин. Он может догадаться, что мы будем следить за «Дрифтером».
– Он знает об этом.
– Тебе не кажется, что он может использовать другой корабль? Он может уплыть, пока мы будем наблюдать за «Дрифтером».
Гриффин энергично покачал головой!
– Он негодяй, Джонас. Я не знаю ни одного капитана, который захотел бы с ним выпить, не говоря уж о том, чтобы стать сообщником в таком деле. В любом случае, следи за всем, что вызовет у тебя хоть малейшее подозрение.
На этом мужчины простились: Джонас остался где был,– в виду величественного «Чайна Дрифтера»; Гриффин заторопился обратно на Скид Роуд.
На поиски капитана «Мерримэйкера» потребовалось более часа, но в конце концов Гриффин нашел его. Остановившись возле убогой хижины позади одного из салунов, он прошептал:
– Линсдэй, вылезай оттуда! Послышался звук быстро собираемой одежды.
– Черт побери, кто это? – загремел Малаки Линсдэй, капитан клипера «Мерримэйкер».
– Это Гриффин. Вытряхивайся.
Скрипучая деревянная дверь хижины отворилась, и в проеме возник мускулистый, средних лет мужчина.
– Проклятье! – вместо приветствия произнес он. – Это ты! Какого черта ты отрываешь от развлечений человека, который два месяца был в море?
В темноте за спиной полуголого моряка плаксивый женский голос разразился непристойной бранью.
– Мне нужна твоя помощь,– просто сказал Гриффин.
Натягивая рубашку, Малаки витиевато выругался:
– Разрази тебя гром, Флетчер, здесь у меня лучшая девчонка, какую можно отыскать в этом проклятом месте. Если ты вытащил меня из-за какой-то чепухи...
Гриффин сам поразился предельной искренности своего ответа.
– Фразьер забрал женщину, которую я люблю, – проговорил он, чиркнув спичкой по обветшалой стене хижины и зажигая вторую сигару.
Пламя спички осветило лицо Малаки, на котором оставило след каждое мгновение его долгой нелегкой жизни.
– А я-то думал, шериф графства Сан-Матео отстранил этого вонючего хорька от дел еще два года назад, когда он пытался продать дочь того банкира из Сан-Франциско.
Гриффин глубоко затянулся сигарным дымом:
– Значит, ты не заметил «Дрифтера» на якоре в гавани? Похоже у тебя с глазами стало плоховато, Малаки.
Издевка явно задела старого моряка за живое.
– Я вижу, ты все такой же языкастый наглец, каким был всегда, – ощетинился он. – Видно, старый Майк мало тебя порол.
– Так ты видел корабль или нет? – оборвал его Гриффин.