- Что с ней?
- Гад! Какой ты гад! - выдохнула Вероника. - Это из-за тебя. Мам, вставай...
Но грузное тело так и оставалось недвижимым и без признаков жизни.
- Мам? Ты меня слышишь? - истерично выкрикнула дочь. - Вставай...
- "Скорую" надо вызвать, через дежурного по экскалатору, - быстро сориентировался Саша. - Плохо с сердцем. Твоя мама из села, а в метро душно. Жди. Я вызову.
Больше они его не видели. А матери стадо плохо не только из-за специфической атмосферы подземки. Прибывший врач поставил диагноз: микроинфаркт.
- Покой нужен, иначе ни я, ни кто бы то ни был другой не даст гарантии, что в следующий раз сердце не остановится насовсем...
Возвращаясь в Шарью, женщины почти не разговаривали. Каждая думала о чем-то своем, а скорее всего об одном и том же. Вероника с беспокойством посматривала на мать, лицо которой так и оставалось какого-то землистого, серого цвета с неестественно темными, почти черными ниточками плотно сжатых губ. Лишь дома мать нарушила затянувшееся молчание.
- Ты и не представляешь, кого мы вырастили! - как-то уж очень устало обронила она, обращаясь к отцу,
- Не мы, а ты ее вырастила. - Муж встал в позу. - Я знал, что ваши бабские секреты - не к добру. Но молчал. Ждал, чем все это кончится. Вот и вышло, что даже Москва не помогла. Кучу денег извели, а в доме - шаром покати. Пожрать нечего...
- Ой! - мать прижала левую руку к груди, а правой оперлась на стол. Но это не помогло. Ее ноги медленно подогнулись, и она сползла на пол.
- Ты это чо? - грубо рявкнул отец. - Комедию ломать?
- С сердцем у нее плохо! - влетела в комнату дочь. - В метро приступ был...
- Какой еще приступ?
- Сердечный. Инфаркт называется...
Мать похоронили через три дня. Все старались сделать по-православному. Уже с поминок отец запил. Вероника тоже не находила себе места. Выходило, что именно она спровоцировала эту преждевременную смерть. От отчаяния она и сама готова была наложить на себя руки. Тогда и решилась: сначала посчитается кое с кем, а уж потом что будет.
Дело было за малым. Осталось выбрать способ. Яд или нож, бомба или удавка? Но это все, конечно, было не для нее. Так убивают только в детективах и триллерах, которые последнее время каждый день крутят по телеку, по видику и в кино. Она не такой уж супер, который способен на все. Тут бы что-то попроще, но что достало бы до самой задницы.
"А почему бы не рассказать обо всем этом какому-нибудь газетчику? - вдруг решилась она. - Пусть вся эта история приобретет огласку. Только надо найти подходящего человека из такого издания, которое - на всю страну. Пусть об этих гадах все узнают. И тогда - суд, а потом - тюрьма". Вероника даже представила на миг Сашу в арестантской робе, как кривится его холеная рожа: он сидит за узким, длинным и грязным столом и хлебает баланду.
Стоп! Но тогда и она сама загремит под фанфары? Зато - отомстит! Потом, такую информацию можно и не за так предложить, а продать... Тогда она купит наконец-то цветной телек, тот самый, о котором мечтала мама и вся семья. Мама умерла, так дочурка потешится, сестренка, отец... Пусть с опозданием, но она выполнит свое обещание, отчитается перед светлой памятью мамы...
"Я - жертва..."
Опять Москва. Здесь дыхание приближающейся весны чувствовалось сильнее. Вот она, улица "Правды". Здесь они с Сашей сидели в кафе. Здесь он "разоткровенничался"... Гадина такая, оказывается, спектакль разыграл. А она и уши развесила, поверила. Спасибо маме, глаза открыла. Вот только какой ценой досталось это прозрение.
Вероника уверенно шагала, обходя лужи. Еще тогда она обратила внимание, где и какая находится газета, а их здесь было много. Если идти от Белорусского вокзала, то первой из намеченного списка будет "Комсомольская правда". Вот с нее и надо начинать. Она вошла в холл.
- Извините, гражданочка, пропуск? - На ее пути вырос страж порядка.
- Я к редактору.
- К какому?
- В "Комсомольскую правду".
- Первый раз?
- Что первый раз?
- Идете.
- Да.
- Вам надо пропуск оформить. Позвоните по тому телефончику, вам все объяснят.
Набрав нужный номер - а выбрала сразу приемную главного редактора, Вероника, сдерживая дыхание и колотившееся в груди сердце, ждала ответа. Несколько гудков вызова показались вечностью. Наконец вежливый женский голос ответил:
- Редакция. Вас слушают.
- Хочу предложить информацию, сенсационную информацию, - с заготовленной заранее фразы начала она этот нелегкий для себя разговор.
- Какую именно? О чем?
- О продаже детей за границу.
- Любопытно. Только вы адресом не ошиблись? Вам, наверное, в прокуратуру надо.
- Я бы хотела, чтобы ее напечатали.
- Вы оплатите? Это будет заказная статья?
- Нет. Я хотела, чтоб заплатили мне.
- Мы не покупаем информацию.
В трубке раздались короткие гудки. "Они не покупают информацию. Ладно, другим продадим, - по ходу развития событий перестраивалась Вероника. Своего шанса я не упущу. На одной газете свет клином не сошелся. Вон их сколько тут, вывесок-то, на фасаде..." Уточнив номер другого главного редактора, она снова взялась за телефон. Однако и на этот раз вышла осечка. Похоже, план с продажей информации рассеивался, как миф.
- Извините, - раздался за спиной голос с каким-то странным произношением. - Вы говорили, что имеете информацию о продаже детей за границу? Я правильно вас поняла?
Вероника повернулась. Перед ней стояла молодая женщина. Через плечо перекинута сумочка, а за ней выглядывает фотоаппарат.
- Я репортер американской телекомпании...
Вы могли бы подробнее объяснить суть дела.
- Иностранка?
- Да, я подданная США, но работаю в России.
- А вы заплатите?
- Безусловно, если это будет стоить денег.
- А сколько?
- Зачем торговаться неизвестно из-за чего.
- Ладно, я расскажу. В общем, я сама ездила в США и родила там ребенка, а потом его там продали.
- И есть документы, которые подтвердили бы это?
- Да, есть - фотографии, билеты, много всего... - Вероника замялась, вспомнив, что черный пакет с бумагами оставила дома.
- Продолжайте, что вы?
- А сколько вы заплатите?
- А сколько вы хотите?
- Триста долларов!
- Всего-то? Можем и три тысячи заплатить, если это будет того стоить. Корреспондентка достала диктофон. - Изложите коротко свою историю и назовите себя, свой телефон, адрес...
- А деньги?
- Их получите, когда предоставите документы. А пока, предварительно, суть проблемы я должна объяснить боссу. Он и определит, сколько это будет стоить.
- Ладно, записывайте, - согласилась Вероника. - Я одна из жертв во всей этой истории. А началась она так...
Американка слушала довольно внимательно, иногда переспрашивая и уточняя отдельные подробности. Потом, когда исповедь "жертвы" закончилась, она протянула свою визитную карточку и попросила позвонить завтра утром. Она обговорит все детали с боссом, и тогда Веронику пригласят в офис, но обязательно с документами.
- Вашу программу только в Америке показывают, - уточнила на прощание Вероника, - или и в других странах, в России?
- Нас смотрит весь мир. Но, где именно будет показан сюжет, это тоже решит только босс. Как это говорится: кто платит, тот и заказывает музыку...
На этом расстались. Американка поехала в офис доложить своему боссу о новом удачном материале, а Вероника отправилась на вокзал, где ей предстояло скоротать время и попытаться переночевать в комнате отдыха.
На следующий день в назначенное время Вероника позвонила по телефону с визитки. Ее ждали, и уже знакомый голос рассказал, куда приехать.
- Материал будет стоить тысячу долларов, если вы привезете документы, напомнила американка.