- Пожалуй, да. Последняя запись в ее трудовой книжке сделана около года назад. С тех пор постоянно не работает.
- Для суда у нее нет никаких источников дохода. Штраф накладывать не на что. Но даже для того, чтобы добиться какого-то иного наказания, уйдет столько сил и времени. Это будет такая канитель... Скорее всего возникнут дополнительные осложнения.
- Какие именно?
- Я, конечно, не психотерапевт, но мне кажется, что у нее еще, и крыша едет..
В погоне за долларами
Сорвав первый куш с издания, клюнувшего на эксклюзивный материал, а потом вернув все назад, Вероника ощутила, что нашла еще одну жилу для добывания денег. Оказалось, в случае чего она всегда может спрятаться под крылышко милиции. Главное, делать все по-умному, прикидываясь жертвой. А отделений милиции в столице много, и в каждом можно по одному заявлению оставить. Пока разберутся, что к чему, она сможет облапошить еще кого-нибудь.
Все, решила она. Прошло время, когда ее всякие там Шурики-волшебники кидали. Теперь она будет заказывать музыку. И ее внешность эдакой простушки-провинциалки для этого подходит как никогда. Не каждый сразу заметит то, что скрыто под безобидной овечьей шкурой.
Весь следующий день Вероника посвятила тому, что чуть не ежечасно названивала по телефону американской журналистки. Но на все ее настойчивые звонки отвечал только автосекретарь. Возможно, тележурналистка укатила куда-то далеко. Возможно, она-вместе со своими коллегами уже проводила свое расследование у себя дома.
Почти месяц Вероника прокараулила американку. Обещанный гонорар в заветную тысячу долларов манил магнитом. Но одновременно оставался все так же недосягаемым. На ее звонки все время был один и тот же ответ. Сама журналистка на связь не выходила, а бесстрастный автосекретарь ничего обнадеживающего, увы, не обещал. Но и Вероника уже, похоже, не в силах была отказаться от этого, похожего больше на мираж, чем на реальность, обещания.
Хотя сколько раз тот же Саша-посредник сулил ей золотые горы. А она, наивная простушка, верила, надеялась и ждала. Потом ругала себя за наивность и доверчивость. Но ту же самую ошибку повторяла вновь и вновь, словно наступала на те же самые грабли.
Постепенно вырученные в "Опасной ставке" деньги таяли. Вероника попыталась несколько раз организовать им аналогичную подпитку. Но на сенсационный, на ее взгляд, материал почему-то никто больше не откликался. Журналисты и редакторы внимательно выслушивали ее, но платить за информацию деньги отказывались. Не помогала и демонстрация выцарапанных назад документов. Все кивали головой и соглашались, что это интересно, любопытно, и не больше, и уж никак не стоит тех денег, что она просит.
"Но американская телекомпания обещала мне тысячу долларов! - бросила она как-то в сердцах. - Я не обманываю. Они купят. Но я вам предлагаю..."
"Охотно верим, - согласился собеседник. - Но если бы эта ваша журналистка или ее компания в самом деле хотели купить у вас эту информацию, они бы это давно сделали. Тогда вам попросту бы нечем было размахивать..."
"Я не верю, что это эксклюзив, - прямо ответил один редактор. - Вы так носитесь с этим материалом, что, скорее всего, почти во всех столичных изданиях побывали. Мне коллеги рассказывали уже что-то подобное..."
В конце концов, полностью убедившись в тщетности своих попыток. Вероника на жалкий остаток от вырученных денег купила билет до Шарьи, приобрела кое-что из периодики и отправилась домой.
Дорогой от нечего делать она стала просматривать газеты, в том числе и свежий номер "Опасной ставки". Развернула и на одной из страниц узнала себя. Рядом жирным шрифтом редакция сообщала, как она заполучила этот материал. Все сообщалось так, как и было на самом деле.
Публикация материала была как бы корректным приговором ее эксклюзивной теме. Редакция спешила возместить потраченные деньги. Там, видимо, тоже не были уверены, что странная женщина, сначала все продавшая, а потом с помощью милиции вернувшая назад снимки и документы, вытребовала их не как память об оставленном за океаном ребеночке. Она сделала это, скорее всего, затем, чтобы использовать как материал для последующей перепродажи.
Дома Веронику встретил пьяный отец. Голодная и грязная дочурка сообщила, что деда пьет давно и не просыхая. Но первым ее вопросом был совсем другой:
- Мам, а кушать привезла?
Как оказалось, дома уже ничего представляющего хоть какую-то ценность нет. Но самое главное - нет и крошки хлеба. Ничего съестного не было с собой и у Вероники. Не было и денег. Чтобы купить еды, предварительно еще предстояло продать газеты.
- Сейчас мы с тобой что-нибудь придумаем...
Прихватив с собой дочь. Вероника рванула к старой подруге по газетно-журнальному бизнесу.
- Свет, выручай, - чуть не кинулась она к ней в ноги. - Купи оптом...
- Сама сижу на мели, - отказала подруга.
- Ой, а я на тебя рассчитывала...
- Не заливай. Ты, подруга, всю жизнь только на себя рассчитывала. Но сейчас-то что так влетела? С Луны свалилась? Народ денег уже третий месяц не получает даже на хлебозаводе, а вместо хлеба газеты твои жрать никто не будет...
- Не будет, точно. Но и мне жрать нечего. - Вероника не выдержала и разревелась. - Отец еще запил...
Она даже не заметила, как похорошела подружка. Светлана была в новой кофточке и юбке. Оказывается, не так давно она вернулась оттуда, куда сосватала ее Вероника.
Света все же съездила в Штаты, родила там девочку. Но в отличие от подруги на вознаграждение и не надеялась. Зато те триста долларов, что выдали на мелкие расходы, сохранила и даже купила кое-что себе и детишкам. Но эти деньги, такие маленькие по американским масштабам и приличные в российской глубинке, кончились быстро. Не случайно говорят, как пришли, так и ушли. Вот и тут так же. Обо всем этом Света рассказала подруге, пока поила ее и дочурку чаем.
- Ничем помочь не могу, извини, - закончила она повествование о своем заокеанском вояже.
- И на том спасибо, хоть ребенка накормила.
- Мамочка, а у тети Светы такие булочки вкусные, - похвалила дочурка. Ты мне такие же состряпаешь?
- Обязательно, только газеты продам...
- Ой, подруга, давай лучше к нам назад устраивайся. От этого бизнеса одна морока. А тут хоть сыта будешь.
- Нет. Не могу. У меня дело в Москве незаконченное...
Встречный ход
Вероника еще не знала того, что громом среди ясного неба на телевидении США прозвучал материал о том, как бедные суррогатные мамы из стран Восточной Европы поставляют в своей утробе младенцев для обеспеченных, но бездетных американцев. Как оказалось, тема эта была подсказана скандалом, который разразился в самих Штатах. Это случилось, когда иммиграционная служба города Даллас, штат Техас, задержала в аэропорту и отправила домой беременную русскую женщину, некую Надю Муликас. Она следовала в Батен-Руж к Наине Бройндс. Но ее виза была признана незаконной, поскольку основанием для ее выдачи послужило письмо с приглашением этой дамы фирмой "Монинг глори" на компьютерный симпозиум. Это была явная фальшивка. Компания "Монинг глори" никакого отношения к компьютерам не имела, а была создана своей владелицей для производства простых деревянных гробов.
После этого американские журналисты провели пятимесячное расследование в Москве и в Калифорнии, в Батен-Руж. Как они выяснили, вся эта цепочка начинается с русских или еще какихто вербовщиков, людей недалеких, наивных и даже темных. По заданию посредника они высматривают потенциальную жертву на вокзалах, около роддомов и ищут через объявления в газетах. Вербовщицы обещают кандидаткам в суррогатные мамы от 1 до 5 тысяч долларов, если они согласятся на роды и усыновление в Штатах. Но чаще всего ни они сами, ни клюнувшие на приманку женщины не получают ничего. А некоторые ведь соглашаются и рожают за деньги. Когда же они узнают, скажем, из рекламных проспектов, сколько на самом деле стоит ребенок, наступает шок. На самом-то деле сделка стоит на несколько порядков выше.