— Это проходит, ты сам знаешь, — сказал я. — Ты так и не решился встретиться с Наташей?
— Щас расскажу! — кивнул Перепелкин и продолжил.
Он мысленно метался между рассказом Юрки и огромными глазами Наташи, в которых он видел грусть, а не разгул. Тот парень в «аляске»… Перепелкин уже давно придумал, что это последний посетитель библиотеки, который просто рассказывал о содержании прочитанного журнала. Перепелкин сам чуть не начал читать скучные книги, о которых слышал от родителей и их знакомых. Была цель — отыскать тему для разговора с Наташей. Иначе он не мог найти ни одной точки, где они могли бы пересечься. Ну не вести же ее в кино, чтобы там хватать за коленки? Угостить ее портвейном в подъезде… Это уж совсем ни в какие ворота. Впрочем, более культурный поход в кафе тоже отменялся — на это у Перепелкина не было денег, а еще он боялся, что там им не о чем будет говорить.
Юрку Перепелкин встретил через пару недель, и тот сам начал разговор про Наташу.
— Выбрось ее из головы! — категорично заявил Юрка. — Я же вижу, что ты о ней думаешь. Только вот слышал, что ее мечта найти богатого жениха, бросить работу в библиотеке и начать путешествовать по курортам и красивым городам. Оно тебе такое надо? К тому же она старше тебя на пять лет!
— Откуда ты все про нее знаешь? — спросил Перепелкин.
Юрка замялся.
— Я как-то сам за ней ухаживал. Думал, так, легкие отношения… Но она меня отшила, сказала, что ей нравятся мужчины, которые старше нее на пять-десять лет!
— Да ты что! Ей нравятся старики?
— Ей нравятся богатые и независимые. А твои финансовые возможности зависят от доброты твоих родителей.
Юрка потрепал Перепелкина по плечу и ушел. А Перепелкин пошел в библиотеку. Теперь он знал, о чем разговаривать с Наташей.
Опять в библиотеке
Промозглый темный ноябрьский вечер. Дождя нет, но в воздухе ледяная сырость, от которой нет спасения. Перепелкин стоял у окна библиотеки, дрожал от холода и ждал, когда два пенсионера закончат рассказывать Наташе о содержании прочитанных журналов. Наконец Наташа осталась одна и стала разбирать книги, сваленные в корзину на тележке. Перепелкин сделал глубокий выдох, растер лицо руками и открыл дверь.
— Ой, — улыбнулась Наташа и села за свой стол. — Мороз Красный Нос пришел!
Перепелкин потрогал нос и улыбнулся.
— Это не мороз. Я же говорил: вино, женщины…
— У тебя такая интересная жизнь, а ты в библиотеку приходишь! Тут ни вина, ни женщин.
— А ты?
Они в этот день как-то незаметно перешли на ты, и им обоим это нравилось.
— Тут я не женщина, а ответственный работник!
— А когда ты станешь женщиной?
— Через полтора часа, не раньше.
— И потеряешь хрустальный башмачок?
— Ни-ко-гда! Но вот вместо кареты с лошадьми точно будет тыква с мышами. Или ты сказочный принц на белом коне в триста лошадиных сил?
— Нет, у меня одна сила.
Перепелкин с удовольствием напряг руку и дал Наташе пощупать мускулы.
— Ты крепкий! — оценила Наташу силу Перепелкина. — А ты решил, что будешь читать?
Перепелкин отрицательно покачал головой:
— Я не буду брать у тебя книги.
Наташа рассмеялась.
— Представь пустыню Сахара…
— Ну? — представил Перепелкин.
— Солнце палит, жарко! И на вершине далекого бархана находится кафе, где продают холодный лимонад и мороженое.
— Ну? — снова представил Перепелкин.
— И вот ты, изнемогая от усталости и жажды, идешь с бархана на бархан, с трудом взбираешься на последний, открываешь дверь в кафе и говоришь…
— Чего? — заинтересовался Перепелкин. — Мне ванильное? Три шарика?
— Нет, — засмеялась Наташа. — Ты говоришь, что тебе тут ничего не надо и уходишь!
— Не понял, — сказал Перепелкин. — А зачем тогда приходил?
— Вот это я у тебя хотела спросить. В такую погоду плестись в библиотеку и сказать, что книги тебе не нужны?
Перепелкин сначала захотел обидеться и уйти, но потом сделал три глубоких вдоха и выпалил:
— Я хотел тебе сказать, что у меня теперь есть цель в жизни!
Наташа поставила локти на стол и стала внимательно смотреть Перепелкину в глаза. Перепелкин молчал.
— Ну? — подбодрила его Наташа.
— Я хочу стать богатым, чтобы моя жена могла ездить по курортам и красивым городам!