В марте 1943 года М. Щербаченко вступила в ряды Советской Армии в качестве санитарки. Страшно было вначале во время боя каждому живому человеку, каждому воину, но нужно было уметь подавлять этот страх, выработать «презрение к смерти».
Мария Захаровна считала, что если другие бойцы, ее боевые товарищи, умеют переносить трудности войны, не боятся идти в бой, ведут рукопашные схватки с врагом, то и она не будет бояться и справится с трудностями. Мария нашла в себе силы подавить чувство страха и мужественно шла на передовую линию с санитарной сумкой через плечо.
«Положение санитарки на фронте подчас более тяжелое, чем бойца, — пишет М. 3. Щербаченко. — Боец в обороне ведет огонь из своего окопа, а санитарка перебегает от одного раненого к другому под ружейно-пулеметным и минометным огнем. Она ежеминутно подвергается смертельной опасности. Но не о себе, не о своей жизни думаешь, когда слышишь стоны и видишь раненых, когда чувствуешь, что твоя помощь крайне необходима, что от нее, от первой помощи, нередко зависит их жизнь. Все это воодушевляет нас на новые подвиги, на борьбу за жизнь раненого».
Эти искренние и простые слова отражают мнение и думы наших советских девушек-медиков, отважных патриоток и героинь.
«Мне запомнился на всю мою жизнь случай, когда я делала первую перевязку раненому бойцу, — пишет дальше М. Щербаченко. — Ранение было сквозное пулевое в мягкие ткани выше колена. Я быстро стала перевязывать и спрашиваю его: „Может быть, я не очень хорошо перевязываю, не обижайтесь. Я всего первый день на войне“. Но раненый меня поблагодарил. Эту благодарность я запомнила на всю жизнь, она воодушевила меня для дальнейшей работы. В первую неделю службы в роте за вынос раненых с поля боя с их оружием меня представили к награде медалью „За отвагу“. Награждение медалью я считала большой честью. На комсомольском собрании меня отмечали и ставили в пример другим комсомольцам».
Герой Советского Союза М. 3. Щербаченко.
Части Советской Армии, развивая наступление, не давали передышки врагу. Не останавливаясь, они начали форсирование Днепра. 13 храбрецов с автоматами и минометами разместились на двух рыбацких лодках. Над рекой нависла темная дождливая ночь. Изредка с высокого берега раздавались выстрелы. Слышались всплески воды. Холодный ветер пронизывал насквозь. Лодки добрались до середины реки. Засвистели вражеские пули, участились разрывы мин. Но обе лодки плыли вперед. На одной из них была Мария Щербаченко. Неожиданно первая лодка села на мель. Солдаты выскочили из лодки прямо в ледяную воду и побежали к берегу по пояс в воде. Мария — за ними. Словно по команде сотни ослепительно ярких ракет вспыхнули над рекой, ударили пушки, затрещали пулеметы. Все тринадцать достигли берега. Взобравшись по крутому склону наверх, они заняли оборону и стали отбиваться от наседавших фашистов. На рассвете прибыло еще 17 бойцов из той же роты.
Тридцать автоматчиков, тридцать автоматов, пять пулеметов, несколько бронебойных ружей было на плацдарме. В первые сутки отбили восемь яростных фашистских атак. Над Днепром висели вражеские самолеты, они беспрерывно сбрасывали бомбы и обстреливали из пулеметов.
Новое подкрепление пока не подходило. Боеприпасы были на исходе. Появились раненые. Санинструктор Мария Щербаченко перевязывала раненых, мужественно перенося все трудности, всю тяжесть боя.
Несколько дней сражалась горсточка героев на крохотном участке советской земли, отвоеванном кровью, а драться за нее решили до последнего. Находясь в окопах, отбили гранатами атаку танков. И помощь пришла. Оборона противника была прорвана по всему правому берегу Днепра. Войска переправлялись под охраной самолетов ночью и днем на лодках и баркасах, на баржах, на понтонах, а вскоре начали переправу по наведенному саперами мосту.
Находясь в самых жарких местах боя, Мария неустанно делала перевязки раненым, поила их водой, относила в укрытия, эвакуировала в тыл.
В дивизионной газете она писала, обращаясь ко всем воинам: «Я зову вас сражаться отважно и дерзко. Пусть любовь к нашей родной земле, святая ненависть к проклятому врагу всегда ведет вас вперед, до полной победы над фашизмом».
Всем 13 воинам, которые бесстрашно первыми переправились на правый берег и удержали плацдарм несмотря на жестокое сопротивление врага, Указом Президиума Верховного Совета СССР от 23/Х 1943 г. присвоено звание Героя Советского Союза. Это высокое звание было присвоено и М. 3. Щербаченко.
После Великой Отечественной войны Герой Советского Союза Мария Захаровна Щербаченко окончила юридическую школу и поступила работать в юридическую консультацию родного города Харькова.