Женитьба Манфреда показала, что на востоке сицилийский король стремится следовать нормано-гогенштауфеновской политике и не оставляет мыслей о господстве над; подданными греками, так же как и над итальянцами.
Но агрессия Шарля Анжуйского положила конец этим планам.
После роковой битвы при Бснсвенте королева Елена в глубоком горе, с кучкой ближних женщин и оставшихся верными придворных, со своей маленькой дочерью Беатрисой и тремя незаконными сыновьями Манфреда поспешила в приморский город Трани, чтобы переправиться к отцу в Эпир. Но агенты Шарля и папы частью обманом, частью силой захватили ее и детей. По приказу победителя молодая женщина, еще вчера королева прекрасной страны, со всех сторон принимающая как должное дань любви и восхищения, была заключена в крепость Кастелло-дель-Парко, славящуюся невыносимыми условиями. Шарль, уже перейдя один раз предел жестокости — обезглавив законного наследника сицилийского престола, юного Конрадина, — вес же не решился предать смерти венчанную королеву, виновную только в том, что была вдовой его врага. Но он постарался устроить ей жизнь страшнее смерти, чтобы она ждала кончины как избавления. Захваченная в плен не по своей вине, униженная, лишенная свободы воли, полностью зависимая от своего врага, она сломалась. Потеряв любимого и корону, разлученная с детьми и близкими, Елена умерла в 1271 г. в скорбном отчаянии после пятилетнего заключения, не дожив до 30 лет. Шарль заявил, что поскольку Елена являлась его пленницей, ее приданое — остров Корфу и несколько крепостей на материке — теперь принадлежит ему.
Из сыновей Манфреда выжили только двое — Фридрих и Энцио. Они томились в клетках и застенках почти 40 лет и вышли на свободу уже сломленными, нежизнеспособными, ослепшими.
Казалось, род Гогеншауфенов уничтожен.
КОРОЛЕВА АРАГОНСКАЯ И СИЦИЛИЙСКАЯ
Однако торжествующему победителю уже готовилось поражение.
В счастливейшем уголке Европы, прекрасной Барселоне, городе, щедро награжденном природой прелестным климатом и близостью к морю, украшенном веем блеском римской цивилизации и утонченностью жизни, подрастала девочка, которой было суждено стать мстительницей за гибель дома Гогенштауфенов.
Находясь в зените власти, Манфред обручил свою старшую дочь Констанцу от Беатрисы Савойской с инфантом Педро, сыном и наследником короля Хайме I Арагонского. Помолвка состоялась 28 июля 1258 г. в Барселоне, а само бракосочетание 4 года спустя — 13 июня 1262 г.
И если ее прабабка, другая Констанца, из рода Готтвиль, почти 100 лет назад навлекла на свою родину нашествие иноземцев, правнучке, Констанце Гогеншауфен, выпало на долю освободить Сицилию от власти ненавистных завоевателей.
Французский двор отнесся к идее этого союза крайне негативно: Людовик IX промедлил 2 года, прежде чем позволил своему стар-тему сыну вступить в брак с арагонской припцсссой. Арагонское королевство в то время еще не было тем провинциальным государством, каким оно станет позже. Уния с Барселоной подняла его престиж; барселонская династия украсила сонм правителей личностями незаурядными. Хайме Арагонский, великий государь, истинный рыцарь, человек благородный и бесстрашный, заложил основы расцвета Арагона, отвоевал у мусульман Валенсию и Мурсию, усмирил непокорную арагонскую знать.
Когда Манфред пал в битве, Шарль Анжуйский обрек смерти Конрадина и мужское потомство императора Фридриха пресеклось, наследницей Гогенштауфенов в Италии стала Констанца. В ней текла кровь благородных предков, определяя королевскую стать и повадку; ее способности правительницы, взвешенность ее решений и спокойная уверенность в своем праве на Сицилию придавали действиям королевы законность и последовательность.
Констанца оказалась достойна своего предназначения.
Единственная из принцесс этого дома она была счастлива в браке. Всецело преданный ей муж гордился ее происхождением. При арагонском дворе Констанца получила титул сицилийской королевы еще за несколько лет до того, как Педро взошел на трон своего отца.
Пока ее свекор Хайме, лелеющий множество разнообразных внутригосударственных планов, был жив, Констанца немногое могла сделать для того, чтобы заявить реальные притязания на свой титул. Но она не только не рассталась с мыслью возвратить себе и своим сыновьям Сицилийское королевство, но воодушевила этими грандиозными планами супруга.