Наследник рос без материнской ласки и, едва повзрослев, начал искать утешения в плотских забавах. Считается, что приближенные намеренно развращали юношу, прививая ему вкус к визитам в самые мерзкие из городских притонов. Или то был беспомощный бунт слабохарактерного сына против волевой, властолюбивой и сладострастной матери? Саму императрицу тоже обвиняют в изощренном разврате, но подтвердить или опровергнуть эти нападки еще труднее, чем все предыдущие.
Цыси правила, опираясь на тысячелетние традиции Поднебесной. Корень всех зол она видела в чужеземцах с круглыми глазами и переменах, которые они несли с собой. Возможно, Цыси искренне желала Китаю блага и, как все тираны, не замечала, что сжимая страну в железных клещах, только ускоряет разрушение старого уклада и самой империи. Женщина-дракон подавляла восстания, сотнями казнила заговорщиков и неизменно проигрывала войны внешним врагами – не только европейцам, но и японцам.
Когда Тунчжи вошел в возраст, мать уступила ему трон и даже подобрала жену, которой приписывают достоинства, прямо противоположные порокам Цыси. Но вышло так, что не пробыв у власти и двух лет, новый владыка заболел оспой. Подозревают, что его заразили по приказу императрицы. Ослабленный венерическими болезнями организм юноши не смог справиться с очередной напастью, а Цыси будто бы велела не давать ему лекарств... Престол снова освободился, но вскоре на свет должен был появиться наследник Тунчжи, и тогда лавры матери императора перешли бы к юной вдове.
Если Цыси в самом деле приложила руку к смерти сына, то церемониться с невесткой и не рожденным еще внуком у нее причин не было. Она постаралась создать сопернице невыносимые условия жизни и в конце концов то ли уморила бедняжку, то ли довела до самоубийства.
Вновь приняв бразды правления, императрица сочла нужным соблюсти букву закона, выбрав на роль наследника своего четырехлетнего племянника Цзайтяня.
Через несколько лет умерла Цы Ань, первая жена Сяньфэна. Прошел слух, что Цыси отравила ее, подложив яд то ли в лепешки, то ли в печенье.
Чужие дети растут быстро. Пришел день, когда Цыси уже не могла уклоняться от передачи власти законному императору. С показным смирением она удалилась в загородный дворец, на строительство которого были потрачены баснословные средства из казны. Все рычаги власти Цыси оставила за собой, дабы новоиспеченный Сын Неба и шагу не мог ступить без ее помощи.
Как бы тих и покладист ни был мальчик, а затем юноша, у него созрели собственные представления о том, как следует управлять Поднебесной. В 1898 году Цзайтянь выпустил реформистский указ "Об установлении основной линии государственной политики". Он намеревался покончить с изоляцией Китая.
Враги Цыси убедили молодого императора, что без устранения его деспотичной тетки преобразования в стране невозможны. Владычице вовремя донесли о заговоре, и она, как всегда, ударила первой. Но казнить императора не рискнула. Или подступающая старость смягчила жестокий нрав женщины-дракона?
В столице вспыхнуло "боксерское восстание", сотни иностранцев были убиты. В ответ европейские державы двинули на Пекин войска. Императрице снова пришлось бежать. Но едва отгремели последние залпы, Цыси добилась позволения вернуться во дворец. Более того, она сумела удержаться у власти.
Как истинный дракон, Цыси предпочитала действовать силой, однако в случае крайней нужды умела приспосабливаться. Императрица объявила о подготовке проекта конституции, заинтересовалась электричеством и фотографией, выучилась кататься на велосипеде. Было ли это притворством или стареющая правительница правда увлеклась заморскими игрушками, которые до тех пор походя отвергала?
В 1908 году скончался находившийся под домашним арестом Цзайтянь. Врачи констатировали явные признаки отравления.
Цыси пережила племянника на сутки. Эра дракона завершилась.
47 лет у кормила власти... В стране, где жизнь человека, даже знатного вельможи, не стоила и ломаного гроша, Цыси умудрилась дожить до преклонных лет и умереть в своей постели. Своей ли смертью? Эту последнюю тайну великая императрица унесла с собой в могилу.
"ЗОЛОТАЯ ОРЛИЦА": ПОЛЁТ СКВОЗЬ ВРЕМЯ
Элеонора Аквитанская…
Красавица, воспетая трубадурами, королева двух европейских держав, мать десятерых детей, прожившая необычайно долгую, по меркам средневековья, жизнь. Нельзя сказать, что она обойдена вниманием историков; время от времени о ней вспоминают литераторы и кинорежиссеры. Но научные трактаты мало кому известны, а в книгах и фильмах Элеоноре чаще всего отводится роль персонажа второстепенного и не слишком симпатичного. Вспомним хотя бы не единожды экранизированную драму Джеймса Голдена "Лев зимой", в который Элеонора предстает престарелой интриганкой, попортившей немало крови английскому королю Генриху II.